Az Atlanta-Fulton County Stadium (1966-tól 1975-ig Atlanta Stadium néven volt ismert) a mély déli államokba csábította a major league sportot. 1964 elején a National League-ben szereplő Milwaukee Braves baseballcsapat szóban beleegyezett, hogy Atlantába költözik, ha az 1966-os szezonra elkészül a stadion. Azon év októberében, amikor a stadion építése már folyamatban volt, a Braves hivatalosan is elkötelezte magát, hogy Atlantát teszi otthonává, és huszonöt évre szóló bérleti szerződést írt alá a stadionban való játékra. 1965 júniusában, amikor a stadion elkészült, a National Football League egy bővülő franchise-t adott a városnak, amely hamarosan az Atlanta Falcons nevet kapta. Atlanta ekkor készen állt arra, hogy csatlakozzon a nemzet elit városai közé.

A stadion ötlete akkor született, amikor ifjabb Ivan Allen, egy irodaszállító cég tulajdonosa és az atlantai kereskedelmi kamara elnöke 1961-ben polgármesterjelöltként indult. Kampányában azt ígérte, hogy modern sportlétesítményt épít, hogy egy major ligás baseballcsapatot vonzzon Atlantába. Miután megnyerte a választást, Allen következő kihívása az volt, hogy megfelelő helyszínt válasszon a stadionnak, meggyőzzön egy major ligás csapatot, hogy ott játsszon, és megszerezze a pénzt az építéshez.

Allen egy negyvenhét hektáros, beépítetlen városi megújulási területet választott ki a Washington-Rawson nevű területen a stadion építéséhez. A polgármester úgy vélte, hogy ez a hely, egynegyed mérföldre délre az állami fővárostól és a belvárosi üzleti negyedtől, valamint több főútvonal közelében ideális helyszín. Ő és Furman Bisher, az Atlanta Journal sportszerkesztője megmutatta a helyszínt Charlie Finley-nek, a Kansas City Athletics amerikai ligás csapat tulajdonosának. Finley-t lenyűgözte a helyszín, és még aznap délután megbeszélést folytatott Allennel a stadiontervekről. A polgármester ezután pénzügyi támogatást szerzett barátjától és politikai támogatójától, Mills B. Lane Jr.-től, a Citizens and Southern Bank elnökétől.

Allen 1963 júliusában tudta meg, hogy az Amerikai Liga nem engedélyezi, hogy az Athletics Atlantába költözzön. Ő és a Stadium Authority, a város vezető üzletembereinek, bankároknak és ügyvédeknek egy csoportja, akiket Lane ajánlott Allennek, úgy döntöttek, hogy a Milwaukee Bravesre pályáznak. 1964 februárjában a Braves beleegyezett, hogy Atlantába költözzön.

Egy hónappal később, 1964. április 15-én Allen, Lane, Bisher és negyvennégy másik méltóság ünnepélyes lapátolással letette a stadion alapkövét. A polgármester egy buldózert vezetve is pózolt a képekhez. A stadion 1965. április 9-én készült el. Aznap este a Milwaukee Braves a Detroit Tigers ellen játszott bemutató mérkőzést az Atlanta Stadionban, amely rekordidő alatt, 18 millió dollárból épült meg.

Az atlantai stadion, amelyet az atlantai FABRAP és Heery and Heery cégek közösen terveztek, építészetileg sok más, az 1960-as és 1970-es években épült stadionra hasonlított. A betonból és acélból készült, kör alakú, többcélú létesítményt baseball és foci számára tervezték. A stadion három szintjén a baseballra körülbelül 52 000, a futballra pedig körülbelül 62 000 ülőhelyet biztosítottak. Bár a stadion funkcionális volt, hiányzott belőle az a különlegesség és báj, amely a második világháború előtt (1941-45) épült nemzeti stadionok közül soknak az intimitás és az egyediség érzetét adta. Egy sportújságíró az Atlanta Stadiont és a többi, ebben a korszakban épült stadiont “betonfánknak” gúnyolta.”

Noha a stadion időben elkészült az 1965-ös baseballszezonra, a Milwaukee megye tisztviselői által benyújtott per megakadályozta, hogy a Braves 1966-ig Atlantába költözzön. Eközben Atlanta híres kisebb ligás csapata, az AAA International League-ben szereplő Atlanta Crackers játszott a stadionban. 1965-ben a stadion adott otthont Barbra Streisand koncertjének és a Beatles fellépésének is. 1966 februárjában a vietnami háború (1964-73) támogatói imatalálkozót tartottak a stadionban, amelyen Dean Rusk, Georgia állam külügyminisztere tartotta a fő beszédet.

Az Atlanta Braves végül 1966. április 12-én játszotta első rendes szezonbeli major ligás baseballmérkőzését az Atlanta Stadionban. Allen polgármester dobta ki az első labdát. A teltházas közönség látta, ahogy a Braves tizenhárom inningben három-kettőre kikapott a Pittsburgh Pirates-től. 1966. szeptember 11-én az Atlanta Falcons tizenkilenc-tizennégy arányban kikapott a Los Angeles Rams-től az első rendes szezonbeli profi futballmérkőzésen, amelyet a stadionban játszottak. A következő évben a National Professional Soccer League (később North American Soccer League) Atlanta Chiefs csapata kezdte meg nyolcéves (1967-69, 1971-72 és 1979-81) tartózkodását a stadionban.

A stadion kör alakú kialakítása és különösen a több mint 1000 láb tengerszint feletti magassága miatt könnyű volt hazafutásokat ütni, ezért kapta a “kilövőhely” becenevet. Hank Aaron, a Braves játékosa a stadionban ütötte 500., 600. és 700. hazafutását. 1974. április 8-án, a szezon első atlantai ütésénél Aaron a 715. hazafutását ütötte, és ezzel minden idők vezetője lett a karrierje hazafutásaiban.

Aaron mérföldkőnek számító hazafutásain kívül az atlantai sportrajongóknak nem sok okuk volt az örömre. Az Atlantában töltött első huszonöt évben a Braves statisztikailag a baseball legrosszabb csapata volt. Az alatt a huszonhat év alatt, amíg a Falcons a stadionban játszott, a csapat mindössze hat győztes szezont ért el. Amikor a meccsek újdonsága elmúlt, a látogatottság zuhant. Bár a Chiefs 1968-ban bajnoki címet nyert, kevesebb mint 5800 szurkoló látogatta a csapat hazai mérkőzéseit. A Braves mérkőzéseinek látogatottsága 1975. szeptember 8-án érte el mélypontját, amikor a Houston Astros elleni mérkőzésen mindössze 737 ember jelent meg. Egy évvel korábban a Falcons a Green Bay Packers elleni mérkőzésre alig 10 000 embert vonzott.

Az 1991-es szezon fordulópontot jelentett a stadion és az atlantai sport történetében. A Falcons abban a szezonban játszotta utolsó mérkőzését a stadionban, majd átköltözött a Georgia Dome-ba. Ennél is fontosabb volt a Braves jelentősen javuló játéka. A Braves 1991-ben nyerte meg a National League első bajnoki címét, mióta Atlantába költözött. Rekordszámú, több mint 2 millió szurkoló látogatta a Braves mérkőzéseit a stadionban.

1996-ban a stadion adott otthont a százéves olimpiai játékok baseballversenyének. Ez az év volt egyben az utolsó, amikor profi csapat játszott a stadionban. A Braves szeptember 23-án játszotta ott utolsó rendes szezonbeli hazai mérkőzését. Az ünnepélyes első labdát az akkor nyolcvanas éveiben járó korábbi polgármester, Ivan Allen dobta ki. Az utolsó mérkőzést október 24-én játszották a stadionban, amikor a New York Yankees legyőzte a Bravest a World Series ötödik mérkőzésén. 1997. augusztus 2-án az Atlanta-Fulton County Stadiumot robbantással lebontották. A stadion kevesebb mint harminc másodperc alatt romhalmazzá vált. Az egykori stadion helye a Turner Field (később Center Parc Stadium) parkolójaként szolgált, amely 1997-től 2016-ig a Braves otthona volt.

Articles

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.