Mike Wissemann 300 éves massachusettsi farmján spárgát, epret és csemegekukoricát termesztenek. És 2000 óta minden évben egy bonyolult képet is kicsíráztat a vetőmagkukoricából. Sok éven át Will Sillin tájképfestő tervezte, 2015 óta pedig Mike menye, Jess Marsh Wissemann, Mike labirintusában Charles Darwin és Noah Webster portréja, a Mona Lisa és Andy Warhol leveses dobozának másolata, valamint az Alice Csodaországban és egy klasszikus Work Projects Administration plakát értelmezése látható.
A kukoricalabirintus készítése egyszerűnek tűnhet: Termesszünk egy kukoricamezőt, és vágjunk ki mindent, ami nem része a labirintusnak. A legtöbb gazdaság megmarad a geometriai formáknál és az egyszerű képeknél. De Wissemann célja a képzőművészet és a kukoricamagvak ötvözése — és ez nehéz lehet. A művészek a kukorica növekedése közben vágják a mintákat, és a rossz szárak eltávolítása eltorzíthatja a vonalakat, összezúzhatja a betűket, vagy megváltoztathatja egy szem vagy egy áll alakját. A siker érdekében Wissemann sunderlandi farmja high- és low-tech eszközök arzenálját használja, és az évek során a rendelkezésre álló eszközök megváltoztatták a labirintus kinézetét.
2000:
Amikor Wissemann és Sillin nekilátott első labirintusuk elkészítésének, úgy gondolták, hogy a GPS segítségével Sillin tervének méretnövelése gyerekjáték lesz. De annak ellenére, hogy a GPS-képes ATV, amelyet kölcsönvettek, hogy ösvényeket nyomjanak a kukoricába, az akkor rendelkezésre álló legjobb adatokat használta, mégis csak néhány méteres pontosságú volt.
Az eredményük felismerhető volt, mint az akkori Massachusetts állam negyeddollárosának hátoldalán lévő minta körvonala, de nem volt túl részletes. “Az egész elég durva volt” – mondja Wissemann.
Sillin azt akarta, hogy a következő labirintus jobb legyen, és egyértelmű volt, hogy a GPS nem elég jó ahhoz, hogy megadja neki a szükséges pontosságot. De rájött, hogy maga a mező rejti magában a választ a problémájára: a kukoricát rácsra ültették.
2001-2008:
Képzeljünk el egy grafikonpapírt. Most képzeld el, hogy minden négyzetben egy kukoricaszár ül. Most már megvan a kukoricamező matematikai ábrázolása. Sillin a mező méreteinek megfelelő labirintusrajzokat rajzolt, a mezőt 6 lábszor 6 lábnyi négyzetekre bontotta, és a képet szakaszonként felskálázta a kukoricára, mielőtt levágta volna. “Pontosan úgy, ahogy a gyerekek csinálják első osztályos rajzórán, csak nagyobbra” – mondja. “Sokkal nagyobbat.”
A módszer Wissemann azon képességén alapult, hogy a labirintus kivágása előtt egy hónappal vagy több hónappal pontosan el tudta helyezni a mezőn a rács sorait és oszlopait. “Nagyon óvatosnak kellett lennem, hogy nagyon egyenes sorokat ültessek” – mondja.
A Sillin pedig kihasználta Wissemann gondos ültetését: Míg a korai labirintusai 6 lábszor 6 láb nagyságú mezőnégyzeteken alapultak, hamarosan elkezdett kidolgozottabb, 3 láb nagyságú négyzeteken alapuló képeket készíteni. A kisebb alapterületnek köszönhetően több ösvényt tudott hozzáadni a kész labirintushoz, míg a 2009-es labirintus – Charles Darwin és öt különböző galápagosi pintyfaj portréja – a finom részletek csodájává nem vált.
2010-2012:
És Sillin még tovább fejlesztette a médiumot. Mivel a gazdaság gépi ültetőgépe meghatározott időközönként kukoricamagot dobott a földbe, rájött, hogy még több részletet tud hozzáadni, ha minden egyes kukoricaszárat úgy kezel, mint egy 10 láb magas tintacseppet. Száranként tervezte meg a képet, és óriási féltónusos képeket kezdett készíteni kukoricából és földből.
A részletek lenyűgözőek voltak. Sillin új módszerével különleges betűtípusokat és különféle optikai effektusokat tudott kivitelezni, de a mező vágása minden eddiginél tovább tartott. Sillin már nem jelölte és kaszálta a vonalakat: Szemeket és betűket formázó öblöket vájt ki, nagy kukoricaszakaszokat irtott ki, hogy fehér tereket hozzon létre, és pöttyös területeket hozott létre úgy, hogy egyes szárakat kivágott, és megkímélte a szomszédosakat. “A régebbi labirintusoknál tovább tartott a rajzolás, mint a feltérképezés és a vágás. A Noah Websterrel legalább egy hónapig vágtam.”
2013-2014: A GPS visszatér, egy kis csapdával
A farmon most új kihívás várt: egy részletes labirintus vágása egy elfogadhatóbb időkeretben. Sillin eddigi legpöttyösebb tervéhez–egy Salvador Dalí portréjához—Wissemann egy GPS-vezérelt fűnyírót hozott be, amely Rob Stouffer tulajdonában volt. És mivel egy évtizedes technikai fejlődésnek köszönhetően Stouffer kereskedelmi GPS-rendszere centiméteres pontosságúvá vált, mindössze néhány nap alatt le tudta vágni a Dali arcát kijelölő tucatnyi kukoricaszigetet.
A sebesség nagyszerű volt, de volt egy bökkenő. A legkeskenyebb utak, amelyeket Stouffer fűnyírója le tudott vágni, 5 láb szélesek voltak, ami azt jelentette, hogy a labirintus tervezésekor szélesebb vonalakat kellett használni, és Sillin elvesztette a finom részletek egy részét, amelyekre Sillin törekedett.
2015-2016: Sillin nyugdíjba vonulása után Jess Marsh Wissemann vette át a farm labirintusainak tervezését, és fametszet ihlette képeket készített, amelyek kihasználják a kaszáló által a mezőn hagyott erős vonalakat. De a tervei finomabb részleteket is tartalmaznak, amelyek keskenyebbek, mint a kaszálóval vágható utak.
Ezek hozzáadásához a férjével és egy kamerával felszerelt drónnal megy ki a mezőre, amely valós idejű videót küld a földön lévő vevőegységre. Az egyes kukoricaszárak megrázásával megtalálja azokat, amelyeket el kell távolítani a terveihez, és kézzel kivágja őket a mezőből. “Egyetlen szár is nagyon nagy különbséget jelenthet” – mondja. Tudnia kell: A technika segítségével pupillákat ültetett a Cheshire macska szemébe, és újraalkotta a WPA-plakátok betűtípusát, amelyek az idei labirintus tervét ihlették, a Nemzeti Parkszolgálat 100. évfordulójára emlékezve.
A jövő évi tervei még mindig szigorúan titkosak.