A trinidadi Pitch-tó, amely La Brea falu mellett található, egyedülálló lehetőséget kínál a látogatóknak, hogy megismerjék a világ legnagyobb természetes aszfaltlelőhelyét. Összesen csak három természetes aszfalttó létezik, a másik kettő a Los Angeles-i La Brea kátránygödör és a venezuelai Guanoco-tó, de a Pitch-tavat tartják a legcsodálatosabbnak, sokan a világ nyolcadik csodájaként ismerik.
A tó keletkezése
A tó évezredekkel ezelőtt a szubdukciós folyamat során jött létre, amikor a karibi kontinentális lemez egy másik lemez alá szorult. Ez olyan törésvonalakat nyitott meg, amelyek lehetővé tették, hogy a mélyen a föld alatti lelőhelyekből származó olaj a felszínre emelkedjen, ahol egy vulkáni kráterben gyűlt össze. A levegő hatására az olaj könnyebb elemei elpárologtak, hátrahagyva a nehéz aszfaltot, amely olaj, agyag és víz keveréke.
Legendák a Pitch-tóról
Az egyik helyi legenda szerint Callifaria, egy helyi törzsfőnök lánya elmenekült szerelméhez, Kasakához, a rivális Cumana törzs hercegéhez. Apja, Callisuna megtámadta a kumánákat, visszaszerezte lányát, és arra kényszerítette, hogy egy lóhoz kötve térjen haza. A szárnyas arawak isten, Pimlontas annyira megharagudott, hogy elátkozta a falut, és a földbe süllyesztette, majd “piche”-vel fedte be. A második legenda a chima indiánokhoz kapcsolódik, akik egykor La Brea-t elfoglalták. Miután megnyertek egy csatát, a chimák úgy ünnepeltek, hogy nagy lakomát rendeztek a kolibrikből, és a törzs a tollakkal díszítette fel magát, megfeledkezve arról, hogy a kolibrik az őseik szellemei voltak. Büntetésképpen a szárnyas isten megnyitotta a földet, és megidézte a szuroktavat, hogy elnyelje a falut.
Sir Walter Raleigh
1595-ben Sir Walter Raleigh Trinidadba érkezett, hogy megkeresse El Doradót, a mesés aranyvárost. Ágyúkkal megtámadta Port of Spain-t, és kifosztotta Szent Józsefet. Miközben áthajózott a Paria-öblön, állítólag megérezte a kátrányszagot, és Terra de Brea-nál partra szállt. A karibok elvezették Raleigh-t a szurok tóhoz, és Raleigh rájött, hogy az anyag ideális hajóinak tömítésére. Több hordót vitt haza magával, és azóta neki tulajdonítják a tó “felfedezését”.
Aszfaltbányászat
A tó bányászata 1867-ben kezdődött, és azóta becslések szerint 10 millió tonna aszfaltot termeltek ki. Lake Asphalt of Trinidad & Tobago Ltd. (trinidadlakeasphalt.com) állami tulajdonú vállalkozás, amely aszfaltot bányászik, feldolgozza és exportálja világszerte, ahol utak, kifutópályák és versenypályák burkolására használják. A vállalat létfontosságú a helyi gazdaság számára, mivel a fő foglalkoztatási forrás. A tó a becslések szerint mintegy 6 millió tonna tartalékot tartalmaz, ami a jelenlegi kitermelési ütem mellett 400 évre elegendő lenne.
Fun Facts
A Pitch-tóban talált tárgyak között amerikai indián leletek, egy őskori óriás lajhár megkövesedett maradványai és egy masztodon-fog található. 1928-ban egy hatalmas, körülbelül 4000 évesre becsült fa hirtelen kiemelkedett a tó közepéből, majd visszasüllyedt, bár egy részét megmentették az utókor számára. Egyes tudósok szerint a Pitch-tó hasonlít a Titánon, a Szaturnusz holdján található szénhidrogén-tavakhoz, ami segíthet megválaszolni azt a kérdést, hogy azokban lehet-e élet.