A szennyezési engedélyek kereskedelme a környezetszabályozás hagyományos megközelítését egészíti ki azzal, hogy a piaci elveket használja a szennyezés ellenőrzésére. A programot a bevezetése óta kritizálják, mint tisztességtelent és megvalósíthatatlant. A szennyezési engedélyek kereskedelmének koncepciója mégis tovább terjed.
A legtöbb környezetvédelmi törvény korlátozza az egyes szabályozott létesítmények által a levegőbe, a vízbe vagy a talajba kibocsátott hulladék vagy szennyezés mennyiségét. Ezeket a korlátokat aztán az engedélyekbe írják bele. A szabályozó hatóságok ellenőrzik a létesítményt, hogy megbizonyosodjanak az engedélyek betartásáról. Az engedélyezett kibocsátási szintet túllépő létesítményt megbírságolhatják vagy más módon büntethetik. A szennyezés ellenőrzésének ezt a módszerét parancs és ellenőrzésnek nevezik.
1990-ben a Clean Air Act Amendments IV. címe lett az első olyan szövetségi törvény, amely a szennyezés ellenőrzésének piaci alapú megközelítését kodifikálta. A cím a savas eső csökkentése érdekében szabályozta a kén-dioxid-kibocsátást. Célul tűzte ki az erőművek kén-dioxid-kibocsátásának 10 millió font (4,5 millió kg) csökkentését. A törvény minden erőműnek jogot adott egy bizonyos szintű szennyezésre. Azok a vállalatok, amelyek a megengedettnél kevesebbet bocsátanak ki, eladhatják a szennyezési engedélyük fennmaradó részét más vállalatoknak.
A IV. cím a szennyezést árucikkként definiálta újra, mint a sertéshúst vagy a szójabab határidős ügyleteket. Az egyik legnagyobb szennyezési ügyletre két közüzemi vállalat, a Tennessee Valley Authority (TVA) és a Wisconsin Power and Light között került sor. A TVA, az egyik legnagyobb kén-dioxid-kibocsátó, több millió dollárt fizetett az ország egyik legtisztább közműszolgáltatójának, a Wisconsin Powernek azért a jogért, hogy további 10 000 font (4500 kg) vegyületet bocsáthasson ki. A nyilvánvaló siker ellenére a pénzügyi elemzők és a közüzemi iparág vezetői még mindig szkeptikusak az induló piac jövőjét illetően.
Ha a piac mégis kialakul, a kritikusok attól tartanak, hogy a TVA és a Wisconsin Power közötti üzlethez hasonló ügyletek csak egyre gyakoribbá válnak. Mivel a piac maximalizálja a profitot, egyes, már most is nagymértékben szennyező közművek pénzt költhetnek a szennyezés jogának megvásárlására ahelyett, hogy megtisztítanák termelési folyamataikat. Más, tisztább közművek továbbra is biztosíthatják az extra szennyezési engedélyeket. Az ország bizonyos részein nagyobb lesz a szennyezés, mint máshol.
A piaci alapú megközelítés hívei azt válaszolják, hogy a kén-dioxid-kibocsátás 10 millió font (4,5 millió kg) csökkentésére vonatkozó cél egyszerű elérése az ország egészének hasznára válik. Előnyt látnak abban is, ha a szennyezés költségessé válik, mert akkor a vállalkozásoknak gazdasági érdekük lesz a csökkentésben.
A vita a szennyezés kereskedelmének megvalósíthatóságáról és igazságosságáról folytatódik. Más regionális és helyi hatóságok, mint például a dél-kaliforniai levegőminőség-kezelési körzet, fontolóra vették, hogy saját joghatóságuk területén ilyen intézkedéseket fogadjanak el.
Vö. még: Mezőgazdasági szennyezés; Légszennyezés; Légszennyezés-ellenőrzés; Levegőminőség; Környezetgazdaságtan; Zöld politika; Zöld adó; Ipari hulladékkezelés; Tengeri szennyezés; Szennyezéscsökkentés költségei és haszna; Radioaktív hulladék kezelése; Szennyvízkezelés; Szilárd hulladék mennyiségének csökkentése; Szilárd hulladék újrahasznosítása és hasznosítása; Toxikus anyagok felhasználásának csökkentése; Hulladékgazdálkodás; Hulladékcsökkentés; Vízszennyezés
FORRÁSOK
PERIODIKÁK
Allen, F. E. “A Tennessee Valley Authority szennyezési jogokat vásárol a Wisconsin Power-től”. Wall Street Journal (1992. május 11.): A12.
Mann, E. “Market-Driven Environmentalism: The False Promise.” GREEN: Grantmakers Network on the Economy and the Environment 1 (Winter 1992): 1-3.
Portney, P. “Market-Driven Environmentalism: Tomorrow’s Success.” GREEN: Grantmakers Network on the Economy and the Environment 1 (1992. tél): 1, 3-5.