Amikor olyan zenekarok, mint a Nirvana és a Pearl Jam visszahozták a szakadt farmeres esztétikát és a nyersebb, punkosabb hangzást, Billy Corgan és a Smashing Pumpkins a rock ‘n’ roll epikusabb, feltűnőbb, pszichedelikusabb, egocentrikusabb stílusát merte játszani. Sikerrel is jártak, többszörös platinalemezzel és a Twin Cities történetének legnagyobb koncertrekordjával: az 1998-as ingyenes Aquatennial Block Party-n becslések szerint 75 000 ember előtt játszottak.
Két évtizeddel később, egy olyan korszakban, amikor az AutoTuned popsztárok és az előre programozott country előadások uralják az arénákat, Corgan és újraegyesült bandatársai hasonló visszatérésre törekedtek a megaméretű, ’70-es évek ízű rockhoz vasárnap este az Xcel Energy Centerben.
Ezúttal azonban a Pumpkins sikerének aránya inkább csak találat volt. Egy olyan kidolgozott, ambiciózus rock látványosságot adtak elő, ahol a show végére még az antialkoholisták is érezhették a stoner-szerű ködösséget. Vagy legalábbis mindenkinek megjött az étvágya, amikor vége lett, hiszen az előadás több mint három órán át tartott.
A vasárnapi koncert a kezdetektől fogva kevésbé tűnt egy bajtársiasságtól fűtött újraegyesülési turnénak, mint inkább a régi Billy Corgan Is a Rock God™ márka új marketingkampányának. Még mindig minden Billyről szólt. Nem számít, hogy azért jött ki vasárnap 10 000 ember – szemben azzal az 1000 emberrel, aki a Pantages-ben látta a Pumpkins legutóbbi koncertjét a városban -, mert a zenekar eredeti felállásának háromnegyede újra összeállt.
Az 51 éves frontember Ed Wood-féle fekete öltözékben, ezüstös szoknyával és alkalmi köpennyel, magányosan, forrongóan lépett színpadra, és úgy sétált át a színpad nagy videoképernyőjének résén, mint Jézus a sírból; vagy talán inkább mint a Spinal Tap Derek Smalls, aki kitör a gubóból.
A “Disarm” című nyitódal alatt végig ott maradt szólóban, ami kínos szünetet okozott, amikor a Pumpkins többi tagja kijött és elhelyezkedett.
A zenekar maga – James Iha gitárossal, Jimmy Chamberlin dobossal és három segédtaggal – remekül szólt. Ez a Pumpkins-felállás jobban, vagy legalábbis feszesebbnek tűnt, mint a fénykorát élő Pumpkins gyakran a kiszámíthatatlan ’90-es években.
A zenekar tagjai és a rajongók egyaránt úgy tűnt, hogy jól érzik magukat, ahogy a csapat gőzerővel gurult végig egy sor fuzz-tónusú, dallamos, de hatalmas gyöngyszemen a korai évekből, köztük a “Rocket”, “Siva”, “Rhinoceros” és a “Singles” soundtrack rögén, a “Drown”-on.”
Mindenki, kivéve a mindig morcos Corgan-t.
Ha azt mondta volna a közönségnek, hogy a macskáját aznap reggel egy patkány ölte meg egy ketrecben, senki sem lepődött volna meg. Ez lett volna a leghosszabb dolog, amit egész este mondott, egészen a show végéig, amikor arról beszélt, hogy 1990-ben a 7th Street Entry-n játszott, és azzal hencegett, hogy Prince egyszer azt mondta neki, hogy tetszik neki az egyik dala.
Iha beszélt a legtöbbet – és elénekelhette az egyik szólóját is -, de sokatmondó, hogy az este első hosszabb gitárszólóját (a “Siva”-ban) Corgan és nem a gitárosa vállalta magára.
Amikor letette a gitárját, Corgan egója mintha még jobban felfúvódott volna. Az este három nagy klasszikus-rock feldolgozása közül az első, David Bowie “Space Oddity”-je alatt a színpadi személyzet megmagyarázhatatlanul felállított neki egy egyszólamú lépcsőt, aminek a tetején állhatott. Talán azért, hogy közelebb kerüljön a kozmoszhoz?
Corgan a szett közepén, a lassú, vontatott “For Martha” és “Eye” balladák alatt ismét a magasból lépett fel, amiért a személyzet – szegény személyzet! – egy zongorát kellett a színpad feletti 10 láb magas emelvényre vinni. Arról nem is beszélve, hogy a színpad szintjén már két másik zongora is volt, amit használhatott volna.
Talán a végső jele Corgan megnövekedett érzékének a szett háromnegyedénél következett be, amikor a Fleetwood Mac “Landslide”-jának Pumpkins-standardizált feldolgozását a Led Zeppelin “Stairway to Heaven”-jének egy sokkal pimaszabbul választott verziója követte. Ez egy viszonylag helytálló és hálás előadása volt a mindenütt jelenlévő rock-klasszikusnak, de kiemelte, hogy mennyire felfújt és szükségtelenül hosszú volt a műsor. És mennyire furcsa. Annyira furcsa.
Szerencsére a szett egy kicsit földhözragadtabbá és sokkal kevésbé grandiózusabbá vált az utolsó 45 percre, amikor a slágerek felhalmozódtak, és maguk a dalok háttérbe szorították Corgan kétségbeesett showművészetét.
A rajongók együtt énekelték a “Tonight, Tonight”-ot, az “1979”-et és a “Today”-t – és pumpálták az öklüket és a fejüket a “Cherub Rock”-ra és a “Bullet With Butterfly Wings”-re – elég puszta örömmel ahhoz, hogy igazolják Corgan túlzó büszkeségét. Vagy legalábbis a felét, legalábbis, mivel a vasárnapi koncert végül is félig-meddig nagyszerűnek bizonyult.