A skytale-t (skytale, σκυτάλη “bot”), egy henger, amely köré egy pergamencsíkot tekertek, amelyre üzenetet írtak, az ókori görögök és spártaiak használták titkos kommunikációra a hadjáratok során. Először a görög költő, Archilochus (Kr. e. 7. században) említette, de az első egyértelmű utalás a titkosírási eszközként való használatára a költő és Homérosz-tudós, Apollóniosz Rodoszi Apollóniosz írásaiban jelent meg, aki az alexandriai királyi könyvtár könyvtárosa is volt.
A Kr. u. I. században író Plutarkhosz adta az első részletes leírást a szkíta működését illetően:
A küldeménytekercs a következő jellegű. Amikor az ephorok admirálist vagy hadvezért küldenek ki, két kerek fadarabot készítenek, amelyek hossza és vastagsága pontosan egyforma, úgy, hogy méretei megfeleljenek a másiknak, és az egyiket maguknál tartják, míg a másikat a küldöttjüknek adják. Ezeket a fadarabokat kaszáknak nevezik. Amikor tehát valamilyen titkos és fontos üzenetet akarnak küldeni, hosszú és keskeny pergamentekercset készítenek, mint egy bőrszíjat, és körbetekerik a kaszájukon, nem hagyva rajta üres helyet, hanem a pergamentekercs mindenütt beborítja a felületét. Miután ezt megtették, ráírják a pergamenre, amit akarnak, úgy, ahogy az a kaszára van tekerve; és amikor megírták az üzenetet, leveszik a pergament, és a fadarab nélkül elküldik a parancsnoknak. Ő, amikor megkapja, másképp nem tud belőle értelmet nyerni – mivel a betűk nem kapcsolódnak egymáshoz, hanem össze vannak zavarodva -, hacsak nem veszi a saját kaszáját, és nem tekeri rá a pergamencsíkot, hogy amikor annak spirális folyamata tökéletesen helyreáll, és az, ami utána következik, összekapcsolódik az előzővel, körbeolvassa a botot, és így felfedezi az üzenet folytonosságát. És a pergament, akárcsak a botot, skitálénak nevezik, ahogy a mért dolog a mérték nevét viseli.”
-Plutarkhosz, Életek (Lysander 19), szerk. Bernadotte Perrin (idézi a Wikipédia Skitálé szócikke, hozzáférés: 2014. 04-05-04).
Plutarkhosz leírásából azt a következtetést vonhatjuk le, hogy a skytale-t egy transzpozíciós rejtjel továbbítására használták. Mivel azonban a korábbi beszámolók nem erősítik meg Plutarkhosz beszámolóját, és az eszköz kriptográfiai gyengesége miatt azt feltételezték, hogy a skytale-t egyszerű szöveges üzenetek továbbítására használták, és hogy Plutarkhosz leírása mitológiai eredetű. Egy másik hipotézis szerint a skytale-t nem titkosításra, hanem “üzenethitelesítésre” használták. Csak akkor tudta volna a címzett elolvasni az üzenetet, ha a feladó a címzettével azonos átmérőjű skytale köré írta volna az üzenetet. Így az ellenséges kémek számára nehéz lett volna hamis üzeneteket bejuttatni a két parancsnok közötti kommunikációba.” (Wikipedia szócikk a skytale-ról, hozzáférés: 2014.05.08.)
.