Tizenkét évvel ezelőtt, a modernkori indie szerzői forradalom előestéjén kevés író törekedett az önkiadásra. Az önkiadást bolondságnak tartották. Akkoriban sok író elfogadta azt a hamis narratívát, hogy csak a kiadók és az irodalmi ügynökök rendelkeznek azzal az isteni bölcsességgel, hogy eldöntsék, mely írók érdemesek a publikálásra.
Más korszak volt akkoriban: az e-könyvek a könyvpiac kevesebb mint 1%-át tették ki; az önkiadás a nyomtatott könyvekről szólt. Ügynök nélkül nehéz volt megszerezni egy kiadó támogatását, kiadó nélkül pedig szinte lehetetlen volt eljuttatni a könyveket a fizikai könyvesboltokba, ahol a legtöbb olvasó felfedezte és megvásárolta a könyveket. Így természetesen a korai önkiadó szerzők elbuktak.
A kiskereskedelmi terjesztés mindig is kritikus volt egy könyv sikere szempontjából. Minél több boltban kapható egy könyv, és minél előkelőbb helyen van elhelyezve az egyes boltokban, annál nagyobbak az eladások. Amint egy nyomtatott könyv elvesztette a kiskereskedelmi terjesztést, vagy elvesztette az elsődleges polcfelületet, az eladások zuhantak. A fizikai polcfelület mindig is értékes volt a szerző számára, és drága a kiskereskedő számára.
Amikor a könyvkereskedők átköltöztették üzleteiket az internetre, és e-könyves boltokat nyitottak, ez új lehetőségeket teremtett a saját kiadású szerzők számára. A kiskereskedő számára a virtuális polctér olcsó és korlátlan.
2007 körül a nagy könyvkereskedők elkezdték megnyitni virtuális polcaikat a saját kiadású e-könyvek előtt, így a hagyományos kiadók e-könyvei mellett a saját kiadású e-könyvek is felfedezhetővé váltak az olvasók számára. Ez az új lehetőség nem volt más, mint forradalmi. A saját kiadású e-könyvek szerzői elkezdtek felkerülni a nemzeti és nemzetközi bestsellerlistákra. Az iparág – az írók és a kiadók kölcsönös meglepetésére – mindenütt megtanulta, hogy az olvasókat jobban érdekli a jó írás, mint a kiadó neve.
A saját kiadású szerzők ünnepelték a kiadás és terjesztés újonnan szerzett szabadságát. Ünnepelték, hogy legyőzték a kapuőröket: az ügynököket és kiadókat, akikről úgy vélték, hogy helytelenül megtagadták tőlük az olvasók elérésének lehetőségét.
A szerzők megtanulták, hogy elvégezzék a kiadók nehéz munkáját – és gyakran jobban is tették. Nagy marketingköltségvetések hiányában úttörő szerepet játszottak az e-könyvkiadás, az árképzés és a marketing új, legjobb gyakorlataiban. Valahányszor egy önkiadó szerző felkerült a bestsellerlistára, az más írókat is arra ösztönzött, hogy vegyék fontolóra az e-könyvek önkiadásának lehetőségét. Az önkiadás stigmája minden egyes sikerrel halványult.
2011-re az önkiadó szerzők elkezdték magukat “indie” szerzőként azonosítani. Ezt az identitást büszkeségük jelvényeként viselték. Az indie-k lettek a menő kölykök.
Mivel a kiskereskedelmi terjesztés problémája megoldódott, az indie szerzők a promóció felé fordították figyelmüket. A virtuális boltok polcai napról napra zsúfoltabbak lettek mind az indie, mind a hagyományos kiadók e-könyveivel. Az okos indie-k nekiláttak, hogy feltörjék a felfedezhetőség kódját. Ez a kód a kiskereskedelmi algoritmus volt. Az algoritmusok olyan számítógépes programok, amelyeket a kiskereskedők arra használnak, hogy automatikusan meghatározzák, mikor, hol és hogyan lehet egy könyvet jobban felfedezhetővé tenni az olvasók számára, mint egy másikat.
A szerzők elkezdték áthelyezni marketingfókuszukat, hogy az algoritmusok, különösen az Amazon algoritmusai kedvében járjanak. Az Amazon folyamatosan változó algoritmusai hamarosan a szóbeszéd tárgyává váltak. Egy hirtelen csípés egyik napról a másikra megtizedelhette egy szerző eladásait – vagy éppen bestsellerré katapultálhatott egy ismeretlen szerzőt. Az Amazon folyamatosan mozgatta a sajtot az algoritmusok és irányelvek útvesztőjében.
2011 decemberében az Amazon bevezette a KDP Selectet, amely nagyobb felfedezhetőséget és több e-könyv promóciós eszközt ígért azoknak az indie szerzőknek, akik könyveiket kizárólag az Amazonra bízzák. Indie szerzők ezrei fogadták örömmel ezt az új lehetőséget. Hamarosan több mint egymillió indie e-könyvet lehetett csak az Amazonon megvásárolni. Más szóval az Amazon meggyőzte az indie szerzőket, hogy hagyjanak fel minden más kiskereskedelmi forgalmazással.
Nem véletlen, hogy a KDP Select bevezetését követően más konkurens e-könyv áruházak eladásai stagnáltak vagy meredeken zuhanni kezdtek. Ezek a kiskereskedők elkezdték elveszíteni azokat a több millió vásárlót, akik olyan e-könyveket akartak, amelyeket csak az Amazonon lehetett megvásárolni.
A KDP Select szirénhangjának ellenálló és minden kiskereskedőnek terjesztő szerzők is az Amazonon keresztül bonyolítják az eladások 70%-át vagy még többet. Ha egy önkiadó szerző a bevételének 70%-át vagy annál is többet egyetlen kiskereskedőtől szerzi, őszintén nevezheti magát indie szerzőnek?
Az önkiadó szerzők az egyik kapuőrt egy másikra cserélték. Az egykori hagyományos kiadói kapuőrökkel ellentétben, akik a könyvek értékének megőrzésére törekedtek, az új kapuőr-uralom üzleti modellje arról szól, hogy megfossza a beszállítókat az árképzési hatalomtól, a nyereségtől és a függetlenségtől.
Az önkiadó szerzők számára még nem túl késő visszavenni a függetlenségüket, de az idő fogytán van. A szerzőknek el kell utasítaniuk a KDP Select kizárólagosságát, mivel az ellentétes a szerzői függetlenséggel, és el kell fogadniuk a széles körű terjesztést minden kiskereskedő felé. A kiskereskedők nem tudnak hosszú távon fennmaradni a saját kiadású e-könyvek teljes mélységéhez, szélességéhez és sokszínűségéhez való hozzáférés nélkül. Ha pedig más kiskereskedők kudarcot vallanak, a szerzőknek kevesebb lehetőségük lesz az olvasók elérésére, és még inkább az Amazontól fognak függeni.
Mark Coker a Smashwords alapítója és a Smart Author podcast házigazdája.