A Palmer Home for Children bejelentette, hogy júniusban a Columbus-i campusról a hernandói campusra költözteti a bentlakásos programban részt vevő gyerekeket.
Drake Bassett, a Palmer Home vezérigazgatója és elnöke hangsúlyozta, hogy a hit alapú nonprofit szervezet – amely több mint 120 éve ad otthont a rászoruló gyerekeknek – nem hagyja el Columbust. Az adminisztratív, marketing és pénzügyi irodák Columbusban maradnak, és a szervezet összes takarékossági boltja a helyén marad. Elmondta, hogy a jelenleg Columbusban élő 30 gyermek befejezi a tanévet, majd június 30-ig Hernandóba költözik.
A költözés a szervezet átfogó átszervezésének része, amely Bassett szerint segít bővíteni a Palmer Home által kínált szolgáltatásokat, és remélhetőleg növeli a kiszolgált gyermekek számát.
A szervezet elsősorban a szüleikkel vagy más családtagjaikkal élni nem tudó gyermekeknek otthont adó bentlakásos programról négy programra helyezi át a hangsúlyt: a bentlakásos, a nevelőszülői ellátásra, a 18-24 évesek átmeneti felkészítésére és a szexkereskedelem gyermekáldozatainak átmeneti ellátására. A költözés az erőforrások elosztásáról szól, hogy támogassák az új struktúrát, mondta Bassett.
A Palmer Home kuratóriuma már több hónapja fontolgatja a költözést, mondta Bassett, de csütörtökön hivatalosan megszavazta a campus áthelyezését.
“Testületi döntésünket gondosan értékeltük, imádságosan megfontoltuk, és egyhangúlag arra a következtetésre jutottunk, hogy szervezetünk legnagyobb felelőssége, hogy több gyermeket szolgáljon, és jól szolgálja őket” – mondta Alan Walters, a Palmer Home igazgatótanácsának elnöke. “A gyermekek ellátása egyre összetettebbé vált. … Az egy méret már nem működik. Motivációnk, döntésünk és hajtóerőnk az volt, hogy azt tegyük, ami a legjobb a gyermekek számára.”
Bassett szerint a Palmer Home történelmi campusáról való elköltözés ellenére a szervezet alapvető küldetése, a gyermekek segítése ugyanaz marad.
Történelem és örökség
A Palmer Home-ot 1895-ben alapították, és 1898-ban, az első gyermek felvételének évében épült 110 hektáron, Columbus déli részén. Az évek során házikókkal bővült, ahol a gyerekek laknak, valamint tornateremmel, pajtával és üvegházakkal.
Az Aranyháromszög volt a központja az adománygyűjtéseknek és eseményeknek az estélyektől és szimfonikus koncertektől kezdve a Mississippi Állami Egyetemen megrendezett tailgating partikig és a Palmer Home saját termesztésű mikuláscsillagainak minden karácsonyi eladásáig.
Bassett elmondta, hogy bár az Aranyháromszög nem adja a legtöbb pénzadományt, itt van a legtöbb adományozó a Palmer Home számára.
A Palmer Home önkénteseket is toborzott a környékről. Bassett elmondta, hogy gyakori, hogy önkéntesekkel vagy öregdiákokkal találkozik a város üzleteiben, és rengeteg columbusi lakos mondta neki, hogy emlékszik arra, hogy a Palmer Home gyermekeivel járt iskolába.
A szervezet 1990-ben kezdett terjeszkedni, amikor 150 hektár területet vásárolt Hernandóban, a Tennessee állambeli Memphistől délre. Az első házikókat ezen a birtokon 2003-ban építették fel. Azóta, mondta Bassett, a campus hat házikóra bővült, és még ebben az évben tervezik egy új wellness-központ alapkőletételét, amely tanácsadói irodáknak és egy nappali tagozatos iskolának ad majd otthont.
A hernandói campus, amely inkább vidéki területen van, mint egy város közepén, jobban illik a Palmer Home új modelljéhez, mondta Bassett. Az ottani épületek újabbak és kevesebb karbantartást igényelnek, a telek pedig biztosított. Van hely további építkezésekre is.
“A jelenlegi campusunk nem teszi lehetővé, hogy építkezzünk” – mondta. “A mögöttünk lévő ingatlant árterület borítja. Megnéztük, és egyszerűen nincs ott helyünk ahhoz, hogy ténylegesen kiépítsük. A másik része az, hogy van néhány elöregedett épületünk, amelyek javításra és beruházásra szorulnak. A harmadik pedig általában véve az erőforrásokhoz való hozzáférésről szól. Tehát akár a személyzetről, akár az emberekről, akár a dolgokról van szó, úgy érezzük, hogy néhány dologban, amire szükségünk van, hozzáférhetünk az ottani nagyobb piachoz.”
Walters hangsúlyozta, hogy Columbus városával mindig is könnyű volt együtt dolgozni, és figyelmes volt a Palmer Home igényeire.
“A város és a kapcsolat nagyszerű volt, és a döntés természetesen nem azért született, mert bármi negatív lenne ebben a kapcsolatban” – mondta.
Hozzátette, hogy sok adománygyűjtés és rendezvény, mint például az MSU-nál tartott “tailgating”, továbbra is az Aranyháromszögben marad.
“Reméljük és kívánjuk, hogy a lehető legtöbb közösségi és regionális kapcsolat megmaradjon” – mondta.
Bassett szerint a Palmer Home megtartja a Columbus kampuszt, és remélhetőleg bérbe adja vagy felajánlja más szolgálatoknak, például egy felépülési központnak. Ha nincs érdeklődés a környékbeli nonprofit szervezetek részéről, mondta, a Palmer Home kereskedelmi alternatívákat is fontolóra vehet.
“Elsődleges célunk, hogy úgy használjuk az ingatlant, ahogyan azt a kezdetektől fogva terveztük” – mondta.
Új modell
A Palmer Home 2014-ben kezdett a nevelőszülőségre összpontosítani, amikor társult a Tennessee-i székhelyű Jonah’s Journey nonprofit szervezettel, amely segít otthont találni a bebörtönzött anyák gyermekeinek. Néhány éven belül a Palmer Home már nevelőszülőket toborzott és képzett Columbusban.
Bassett elmondása szerint a szervezet jelenleg 35 gyermeket gondoz nevelőszülőknél.
“A jövőben közel 100 bentlakásos és 200 nevelőszülőt látunk magunk körül” – mondta. “Ezek a célok. Ez 300 embert jelent, és ez még magasabbra is emelkedhet.”
A nevelőszülői ellátás teljes körű megvalósításához a Palmer Home azt tervezi, hogy esetkezelőket vesz fel, akik a Columbus-i irodában fognak dolgozni.
A Palmer Home jelenleg Mississippi és Tennessee államban rendelkezik engedéllyel nevelőszülők elhelyezésére, és azon dolgozik, hogy Alabamában is engedélyt kapjon.
A másik, részben már működő program az átmeneti nevelőszülői program, amely a Palmer Home gyermekeit segíti, miután betöltötték a 18. életévüket. Bassett szerint legalább 10 olyan diák, aki a Palmer Home-ban nőtt fel, jövőre főiskolára fog járni, és több olyan is van, aki belépett a hadseregbe vagy egyenesen a munkaerőpiacra.
Bassett szeretne felvenni egy csapatot, amely ezekkel a gyerekekkel foglalkozik, amikor elkezdik a felnőtt életet.
“Nem akarjuk, hogy kiöregedjenek” – mondta Bassett. “Mi sem hagyjuk, hogy a saját gyerekeink kiöregedjenek. Felelősséget vállalnak, de mi segítünk nekik. Ez ugyanaz a koncepció. Eddzük őket, tanítjuk őket, dolgozunk velük, támpontot adunk nekik, közel maradunk hozzájuk.”
A Palmer Home tisztviselői által bevezetni kívánt utolsó program a szexkereskedelemből kimentett gyermekek megsegítésére fog összpontosítani – olyan körülményekre, amelyek speciális gondoskodást igényelnek, mondta Bassett.”
“Ez egyfajta krízisorientált helyzet” – mondta Bassett. “Biztonságra, stabilitásra és értékelésre van szükségük. Ki kell találnod, hol van ez a gyerek fizikailag, érzelmileg. És ez a szüneteltetési időszak háromtól hat hónapig terjedhet. Ez alatt az idő alatt elkezdhetünk keresni egy állandóbb programot.”