A népesség “fordulópontja” körülbelül 2000 évvel ezelőtt volt

Az emberi népességrobbanás, amelyet általában a 18. és 19. századi iparosodásnak és közegészségügynek szoktak tulajdonítani, egy új kutatás szerint valójában 2000 évvel ezelőtti változások eredménye.

“Az ipari forradalom és a közegészségügy javulása volt a közeli oka annak, hogy több ember élt tovább” – mondja Aaron Stutz, az Emory Egyetem antropológia docense. “Ha azonban mélyebbre ásunk a múltban, az adatok arra utalnak, hogy a politikai és gazdasági szerveződés kritikus küszöbe 1500-2000 évvel ezelőtt, a közös korszak kezdete körül teremtette meg a feltételeket.”

“Az így kialakult politikai-gazdasági egyensúly volt a méretgazdaságosság fordulópontja: Olyan lehetőségek sorát teremtette meg, amelyek lehetővé tették, hogy több ember jusson erőforrásokhoz, sikeres családokat alapítson, és elegendő tőkét termeljen a következő generációnak való átadáshoz.”

1 milliárd és azon túl

A népesedési dinamika 1798 óta forró téma, amikor Thomas Robert Malthus angol tudós közzétette ellentmondásos esszéjét, miszerint a bőség idején bekövetkező népességrobbanást elkerülhetetlenül megfékezi az éhínség és a betegségek.”

“A népesség ereje végtelenül nagyobb, mint a földben lévő erő, hogy megteremtse az ember megélhetését” – írta. Az úgynevezett malthusi katasztrófaelméletet éppen azelőtt fogalmazta meg, hogy a globális népességszám elérte az egymilliárdot.

Míg az emberiségnek több százezer évbe telt, amíg elérte az egymilliárdos mérföldkövet, addig az emberiségnek csak további 120 év kellett ahhoz, hogy megduplázódjon, és elérje a kétmilliárdot. Az elmúlt 50 év alatt pedig az emberi népesség száma közel nyolcmilliárdra emelkedett.

“Ez elképesztő” – mondja Stutz. “Az emberi populáció nem úgy viselkedett, mint bármely más állatpopuláció. Nem maradtunk semmiféle egyensúlyban azzal, amit tipikus ökológiai résnek tekintünk.”

A gazdaságtörténészek és demográfusok az ipari forradalom során bekövetkezett társadalmi változásokra összpontosítottak, mint a szuper-exponenciális népességnövekedés magyarázatára. A régész végzettségű Stutz az időben még korábbra akart visszanyúlni.

“A régészeket az emberi társadalom sokkal korábbi változásainak vizsgálata érdekli” – mondja Stutz. “Az adatok vizsgálata mellett olyan dolgokat ásunk ki, mint az emberek házai, közösségi udvarok, mezőgazdasági területek, kikötők és így tovább. Ez egyfajta holisztikus képet ad arról, hogy az emberi társadalom és a környezet hogyan befolyásolja egymást az idők folyamán.”

A PLOS ONE-ban megjelent beszámoló szerint Stutz megállapította, hogy az emberi népesség növekedésének lehetősége a környezeti romlás, a konfliktusok és a betegségek ellenére a verseny és a szervezettség közötti finom kölcsönhatásra vezethető vissza.

Egy bizonyos fordulóponton ez a kölcsönhatás lehetőséget teremtett az egyének számára, hogy nagyobb kontrollt szerezzenek az életük felett és boldoguljanak, megnyitva az utat a méretgazdaságosság előtt.

Rövid élet a Római Birodalomban

Stutz az e küszöb átlépésének klasszikus példájaként említi a Római Birodalmat, amely 500 éven át, közvetlenül a Közös Korszak előtti időszaktól Kr. u. 476-ig tartott.

A történelem egyik legnagyobb és legvirágzóbb birodalma, amely figyelemre méltó a gazdasági és politikai szervezettség, az irodalom, valamint az építészet és a technika terén elért eredmények tekintetében.

És mégis, egyéni szinten az élet nem feltétlenül volt ilyen nagyszerű. A mezőgazdasági munkások és bányászok rövid, nyomorúságos életet éltek, hogy megtermelhessék azokat a többletjavakat a kereskedelem és a birodalomépítés számára. És a fiatal férfiak nagy számban kellett katonai szolgálatot teljesíteniük, hogy elhárítsák a lázadásokat.

“A római uralom alatt élő emberek túlnyomó többségének várható élettartama a 20-as évei végén vagy a 30-as évei elején volt” – mondja Stutz. “A lakosság hatalmas rétege táplálta, szó szerint, a gazdasági és politikai fejlődés dinamizmusát. Az ő munkájuk növelte annak lehetőségét, hogy kisebb léptékben több demokráciát és versenyt biztosítsanak.”

“Ez viszont egy összetettebb, generációk közötti dinamikához vezetett, ami lehetővé tette az utódok jobb ellátását, sőt az erőforrások átadását is.”

Sweatshopok és egyenlőtlenség

A fordulópontot elértük, mondja Stutz, és a tendencia a Római Birodalom összeomlása ellenére is folytatódott.

“Az egyre összetettebb és decentralizáltabb gazdasági és politikai egységek, amelyek a közös korszak kezdetétől Kr. u. 1500-ig világszerte kiépültek, elegendő lehetőséget teremtettek az egyének, az államok és az olyan nagyhatalmak, mint Anglia, Franciaország és Kína számára, hogy kihasználják a méretgazdaságossági lehetőségeket” – mondja Stutz.

Ez az emberi népességdinamika alapjainak felülvizsgált kerete vezethet annak jobb megértéséhez, hogy a gazdasági és politikai szerveződés hogyan befolyásolja a mai társadalmat – teszi hozzá.

“Lehet, hogy végül ismét olyan helyzetbe kerülünk, amikor a népesség egyre növekvő része alapvetően a kisebbség fenntartásához biztosít munkát” – mondja Stutz. “Bizonyára rámutathatnánk a fejlődő világban működő kizsákmányoló üzemekre. Egy másik lehetséges példa a növekvő jövedelmi egyenlőtlenség, amelyet az Egyesült Államokban az elmúlt néhány évtizedben jól dokumentáltak.”