A “valamilyen állami, magán vagy egyházi iskolában” való iskolalátogatás 1902-ben vált kötelezővé Iowában (14-A fejezet, 2823-a szakasz) a 7 és 14 év közötti gyermekek számára. Ez a törvény tantárgyi követelményeket (olvasás, írás, helyesírás, számtan, nyelvtan, földrajz, élettan és amerikai történelem) és óraszámkövetelményeket tartalmazott. Mentességet biztosított a tankötelezettség alól a fogyatékkal élő gyermekek, az iskolától túl messze lakó gyermekek, valamint az olyan gyermekek számára, akik “az iskolán kívül máshol is kaptak egyenértékű oktatást hozzáértő tanár által.”
A tankötelezettségi törvényt 1919-ben módosították (31. fejezet, 2663. szakasz), hogy a korhatárt 7-16 évre emeljék, és a tanítási órákat megduplázzák. További kivételeket írt elő a 14 évesnél idősebb dolgozó gyermekek számára, azon gyermekek számára, akik “a nyolcadik osztályt végzett tanulókkal azonos iskolai végzettséggel rendelkeznek”, valamint azon gyermekek számára, akik “vallási szolgálatban vesznek részt vagy vallási oktatásban részesülnek”. 1953-ban, az Oktatási Minisztérium teljes átszervezése során az “illetékes tanár máshol, mint az iskolában” szavak helyébe az “okleveles tanár máshol” szavak léptek (55GA, 114. fejezet, 41. szakasz). Ez a módosítás okozta az iowai magántanítással kapcsolatos konfliktusok nagy részét.”
1961-re “Iowa megkövetelte, hogy a magániskolák tanárai főiskolai szintű képesítéssel és képzéssel rendelkezzenek, és az állam előírt tanterveket is előírt a magániskolák számára, beleértve a vallási iskolákat is”. Ezeket a követelményeket az iowai amish közösség kifogásolta, és “vádat emeltek azon amish gyermekek szülei ellen, akik megtagadták az állami iskolák látogatását”. 1965. november 22-én a Des Moines Register arról számolt be, hogy az iskolai hatóságok erőszakkal vitték el az amish iskolás gyerekeket közösségükből, hogy állami iskolába vigyék őket. Az eset körüli közfelháborodás hatására Harold E. Hughes iowai kormányzó moratóriumot rendelt el a büntetőeljárásokra, és megpróbált kompromisszumot kötni az amishokkal. Az ügy látszólag 1967-ben oldódott meg, amikor az iowai törvényhozás elfogadta az SF 785 törvényt, amely mentességet biztosított a kötelező iskolalátogatás alól azon vallási felekezetek tagjai számára, amelyek “olyan elveket vagy tanokat vallanak, amelyek lényegesen eltérnek a korábbi előírásokban megtestesülő oktatási célkitűzésektől, céloktól és filozófiától”. Ennek ellenére e konfliktus következtében sok iowai amish bevándorolt Wisconsinba.
A homeschooling mozgalom e nyugtalan jogi légkör közepette kezdődött. 1977-ben két iskolázatlan családtól mind a helyi, mind az állami iskolatanácsok megtagadták az engedélyt az otthoni tanításra, arra hivatkozva, hogy programjuk nem “egyenértékű” az állami iskolával. Az egyik magántanuló anya azzal érvelt, hogy az állami törvények lehetővé teszik a magántanítást (XII. cím, 299.1. és 299.4. szakasz), és hogy ő államilag képzett tanár, valamint oktatási szakember. Amikor a helyi tanács ellene döntött, és az iskolakerülésről szóló törvény alapján végzést kapott, elhagyta az államot. Az ügy akkor oldódott meg, amikor beíratta a lányát egy iowai magániskolába.
1978-ban Linda és Bob Sessions magántanuló szülőket a Magisztrátusi Bíróság elé állították, mert nem biztosítottak egyenértékű oktatást magántanuló 7 éves gyermekük számára. Védelmükben azzal érveltek, hogy a vallási mentesség alá tartoznak, annak ellenére, hogy nem vallásosak. Az iowai törvénykönyv 299.1. szakasza alapján bűnösnek találták őket iskolakerülés miatt. A fellebbezés során a kerületi bíróság úgy ítélte meg, hogy az állam nem tudta bizonyítani, hogy Sessionsék magántanulói programja nem volt egyenértékű az okleveles tanár által nyújtott oktatással. Ennek az ügynek az eredményeképpen az otthon tanuló szülők elleni későbbi büntetőeljárásokban nem alkalmazták ezt az érvet. Sessionsék 1979-ben megjelentek Phil Donahue műsorában, hogy beszámoljanak a küzdelmükről.
1980-ra körülbelül 600-800 gyermeket tanítottak magántanulóként Iowában. Az államban a világi magántanulók az O!KIDS (Organization to Keep Iowa Deschoolers Strong, Est. 1983) és a Barb Tezlaff által vezetett, azonos nevű hírlevél alatt szerveződtek. Az Iowa Home Educators Association (IHEA, 1985 körül alakult) egy másik korai magántanulói csoport volt. Eközben az otthonoktatók azzal a követelménnyel küzdöttek, hogy csak okleveles tanárokkal taníttassák gyermekeiket. Ronnie és Nancy Shuler magántanuló szülőket iskolakerülés miatt vád alá helyezték; 1983-ban felmentették őket. T.N. Taylor tiszteletest és feleségét, Sharont – akik egy nem akkreditált egyházi iskolát vezettek, ahol három gyermeket tanítottak, akik közül kettő az övék volt – 1984-ben elítélték állami bizonyítvány nélküli tanításért; 1987-ben mindketten börtönbe kerültek. 1985-ben a közoktatási minisztérium megpróbálta megoldani a problémát azzal, hogy meghatározta azt az óraszámot, amelyet a magántanuló gyermekeket egy okleveles tanárnak kellett volna tanítania; azonban minden kerület saját maga határozta meg a saját politikáját. Ugyanebben az évben Karen és Greg Trucke magántanárokat, akik heti négy órában foglalkoztattak egy okleveles tanárt, megvádolták azzal, hogy nem alkalmaztak okleveles tanárt minden tanítási órán. Truckékat a magisztrátusi bíróság és a kerületi bíróság is bűnösnek találta, de a HSLDA ügyvédje (HSLDA Court Report, 3. évf. 2. sz.) Michael Farris vezette a fellebbezési eljárást, és a vádakat 1987-ben ejtették. A HSLDA azt javasolta (HSLDA Court Report, v. 4 n. 1), hogy a tagcsaládok a büntetőeljárás elkerülése érdekében tanévenként 120 napig alkalmazzanak okleveles tanárt.
A közoktatási minisztérium e lépését követően Terry Branstad, Iowa kormányzója 1985-ben bizottságot nevezett ki a tanítói képesítés követelményének kivizsgálására. November 25-én a bizottság azt az ajánlást küldte vissza, hogy öt évre moratóriumot rendeljenek el a büntetőeljárásokra, és ezután az igazolási követelményt ejtsék el, feltéve, hogy a magántanuló gyerekek továbbra is fejlődnek. A bizottság azt is javasolta, hogy a magántanuló szülők számára csak az érettségi bizonyítványt írják elő.
Az 1986-os törvényhozási ülésszak kezdetén a magántanárok összefogtak (HSLDA Court Report, v. 2, n. 2), hogy támogassák az igazolási követelményt megszüntető törvényt. Taylor szenátor módosító indítványt nyújtott be a szenátus oktatási bizottságának törvényjavaslatához, amely a bizottság javaslataival összhangban megváltoztatná a tanári képesítés követelményét. Amikor a törvényjavaslat négy szavazattal megbukott, három állami csoport (feltehetően az O!KIDS és az IHEA is) egyesítette erőforrásait, hogy 10 000 dollárt gyűjtsön össze egy lobbistára, aki a következő törvényhozási ülésszakban támogatná érdekeiket. Eközben folytatódtak a büntetőeljárások: a Paulsrud családot (HSLDA Court Report, 2. évf. 2. sz.) 1986-ban azzal vádolták, hogy csak heti négy órában alkalmaztak egy okleveles tanárt; a vádakat ejtették. A Giesekes családot, akiket a HSLDA ügyvédje, Michael Smith védett, 1987-ben elítélték (HSLDA Court Report, 3. évf. 2. sz.) a kötelező iskolalátogatásról szóló törvény megsértése miatt. Az elítélésüket a kerületi bíróság 1988-ban fellebbezés útján hatályon kívül helyezte (HSLDA Court Report, v. 5 n. 1).
1987-ben a közoktatási minisztérium jogi tanácsadója Kathy L. Collins, egy Des Moines-i ügyvéd volt. Collins azzal érvelt, hogy az állam egyik érdeke, hogy a gyermekek hitelesített tanárral járjanak iskolába, a gyermekbántalmazás lehetősége, ha a gyermekeket soha nem látják a kötelező jelentéstevők. “Bármilyen törvény, amely lehetővé tenné a keresztények számára, hogy gyermekeiket az állam felügyelete vagy beavatkozása nélkül tanítsák, azt is lehetővé tenné a kevésbé méltó indítékú szülőknek, hogy gyermekeiket egy szekrénybe zárják, kisebb testvéreik bébiszitterkedésére használják őket, vagy napi tizenkét órát dolgoztassák őket a családi barkácsboltban” – érvelt Collins. “Az okleveles tanárok az állam által előírt gyermekbántalmazási bejelentők. Ha megengedik, hogy a gyerekeket otthon tartsák, nem lehet külső kapcsolat, nem lehet segítség a bántalmazott gyermek számára.”
A magántanárok kísérletei a tanárok minősítési követelményének eltörlésére 1988-ban ismét megakadtak (HSLDA Court Report, v. 4 n. 2), amikor a törvényjavaslat, amelyet az állami ház többségi és kisebbségi vezetői jóváhagytak, nem jutott ki a ház oktatási bizottságából. Ehelyett egy átmeneti intézkedést fogadtak el: a szülők 1988. szeptember 1-jéig értesítést küldhettek az iskolai körzetüknek arról (amely tartalmazta a tanfolyam vázlatát), hogy magántanulóként tanulnak, és a tankötelezettség megsértéséért indított büntetőeljárásokat 1989. július 1-je utánra halasztották. Továbbá a törvényt megsértő szülőket szabálysértéssel vádolnák, és pénzbüntetés vagy börtönbüntetés helyett közmunkára ítélnék (GA 72, 2. ülésszak, HF 650, 1259. fejezet, 1988). Ez a törvényjavaslat gyakorlatilag véget vetett a magántanuló családok által tapasztalt jogi nehézségeknek. Végül egy ideiglenes tanulmányi bizottságot hoztak létre, hogy 1989-ben jelentést tegyen a törvényhozásnak, és új törvényjavaslatot javasoljon a tanári képesítés követelményének megszüntetésére. Az éves bejelentési kötelezettség 1989 őszén folytatódott.
Sarah Leslie, egy fundamentalista, második generációs magántanuló anya és aktivista arról számolt be, hogy 1989 elején részt vett a Fiatalkorúak Igazságügyi Tanácsadó Testületének ülésén, ahol dr. Warren Montgomery, a Sioux City-i iskolai körzet egyik igazgatója számos példát hozott fel arra, hogy a körzetében magántanuló családokat bántalmaztak, és reményét fejezte ki, hogy az SF 149-es törvényjavaslat, amelynek megalkotásában ő is részt vett, segít majd véget vetni az ilyen eseteknek.
1989 áprilisának közepén az iowai képviselőház elfogadta az SF 149-es törvényjavaslatot, olyan módosításokkal, amelyek lehetővé teszik a magántanulói oktatást okleveles tanár felügyelete mellett, bár nem engedélyezi, hogy az egyházi magániskolák engedély nélküli tanárokat alkalmazzanak. Míg az IHEA “óvatos optimizmussal” tekintett a törvényjavaslatra, a fundamentalista magántanárok hevesen ellenezték azt, mivel rendelkezése szerint az iskolakerülésről szóló törvény megsértése (az igazolt tanár által vezetett magántanítás megtagadása) a CINA (Child in Need of Assistance) protokollt és a gyermekvédelmi szolgálat bevonását vonná maga után. Paul Zylstra fundamentalista otthonoktató apa és az Iowaiak a Keresztény Oktatásért (ICE) alapítója volt, aki először Iowából, majd Nebraskából menekült el az otthonoktatásra vonatkozó szabályok elől (és akit később azzal vádoltak meg a válóperében, hogy a feleségét arra kötelezte, hogy otthonoktassa a gyermekeiket, hogy eltitkolja a bántalmazást). Zylstra a holland református egyházban meglévő kapcsolatait használta fel arra, hogy meggyőzze William Dieleman pellai szenátort, hogy az 1990-es törvényhozási ülésszakig halassza el a szavazást az SF 149-ről. Időközben az IHEA és a HSLDA (HSLDA Court Report, 6. évf. 2. sz.) megkísérelte (sikertelenül) elérni, hogy a tanítási igazolás követelményét alkotmányos alapon helyezzék hatályon kívül.
1989 májusában az Állam kontra Bear ügyben hozott ítélet tovább szította a fundamentalista magántanárok félelmeit (HSLDA Court Report, 5. évf. 3. sz.). Barry Bear egy enyhe tanulási nehézségekkel küzdő gyermek volt, akit egy évig magántanulónak tanítottak, és nem ért el tanulmányi fejlődést. Az iskolában speciális oktatási órákra osztották be, de a szülei ellenezték. Annak ellenére, hogy Barry édesanyja azt állította, hogy Barry számos betegségben szenved, Bearéknek három egymást követő évben nem sikerült egészségügyi mentességet szerezniük a fiú számára a tankötelezettség alól. Ez alatt a három év alatt Barry lényegében nem járt iskolába, és az anyja csak rendszertelenül próbálta otthon tanítani őt. 1989-ben az iowai Legfelsőbb Bíróság úgy döntött, hogy Barry segítségre szoruló gyermek, bár azt javasolta, hogy a szülők tartsák meg a felügyeletet, amíg beleegyeznek, hogy Barry-t iskolába járassák. (Barry-t négy évvel később elvették a szüleitől, miután azok nem tettek eleget a kérésnek.)
A fundamentalista magántanárok úgy vélték, hogy ez az ügy veszélyes jogi precedenst teremt az otthon tanuló gyermekek gyermekvédelmi szolgálatok általi elvételére, és aggódtak a HF 690 törvényjavaslat miatt is, amely kibővítené a segítségre szoruló gyermeknek nyilvánítás alapját. Zylstra és Leslie több más magántanuló családdal együtt júniusban az Easton Baptista Gyülekezetben találkozott, hogy megvitassák az ügyet. Annak ellenére, hogy a HSLDA ügyvédje, Michael Smith, aki jelen volt a találkozón, biztosította őket arról, hogy nem valószínű, hogy a Bear-ügyet valaha is felhasználják a magántanulók ellen, Iowa fundamentalista magántanulói mélyen nyugtalanok maradtak.
Az 1989 júliusában lejárt a büntetőeljárásokra vonatkozó moratórium, William L. Lepley oktatási igazgató felszólította az állami oktatási tanácsot, hogy ne emeljen vádat a szabálykövető magántanuló családok ellen, amíg nem fogadják el a kérdéseket tisztázó törvényt. Ehelyett az állam felkutatta a nem megfelelő magántanuló családokat. Például:
- 1989 augusztusában Taylor tiszteletes – aki saját gyermekeit egy nem akkreditált magániskolában tanította, nem pedig a “magánoktatási” törvény alapján – kijelentette, hogy nem kíván megfelelni a törvénynek, amely az egyházi iskolák számára képzett tanárokat ír elő. Ez arra késztette Mike Riepe, Henry megye államügyészét, hogy nyilvánosan kinyilvánítsa szándékát, hogy a CINA alapján vádat emel Taylor ellen, és gyermekeit nevelőszülőkhöz helyezi. Zylstra, Leslie és más fundamentalisták rögtönzött “földalatti vasutat” szerveztek, hogy a Taylor-gyerekeket és minden más, a gyermekvédelmi szolgálat által vizsgált magántanulót kiszállítsanak az államból.
- 1990 áprilisában a fundamentalista magántanuló szülőket, Aaron és Theresa Riverát bűnösnek találták vétségben, amiért 1989 őszén nem adták le az éves bejelentést az iskolai körzetüknek. Riveráék azzal érveltek, hogy nem kell vázlatot adniuk a tanulmányaikról, mert ezzel Isten helyett az államot bízzák meg gyermekeik oktatásával. Theresa és a gyerekek elhagyták az államot, és a magántanulók nagy erőkkel jelentek meg a Linn megyei bíróság épületénél, hogy tiltakozzanak a büntetőeljárások ellen. Riveráékat közmunkára ítélték.
Amikor a törvényhozás 1990 januárjában újraindult, az SF 149-et a szenátus azonnal elfogadta, majd konferenciabizottság elé került. Ott módosították azt egy 1989. novemberi állami oktatási tanácsülés eredményeinek megfelelően, ahol a törvényjavaslatnak az iskolakerülésre való összpontosítása mellett a tankötelezettségi törvény módosítását is javasolták. A módosított törvényjavaslat két különböző típusú magántanulást írt elő: 1) szakképzett magántanár által végzett szakképzett magántanítás; és 2) szakképzett magántanítás szakképesítéssel nem rendelkező szülő által. Az iskolai körzetek a magántanuló gyermekeket beszámítanák a beiratkozási számokba, és tanácsadó tanárokat biztosítanának a nem minősített magántanuló szülők számára. Végül, a nem minősített szülők által tanított gyermekeknek a standardizált teszteken a 30. percentilis fölött kellene teljesíteniük. Ezekkel a változtatásokkal az IHEA támogatta a törvényjavaslatot, de a fundamentalista otthonoktatók (HSLDA Court Report, 6. évf. 2. sz.) (HSLDA Court Report, 6. évf. 2. sz.) az ICE vezetésével továbbra is tiltakoztak az ellen a rendelkezés ellen, hogy a nem megfelelő szülők gyermekeit a szociális szolgálatok eltávolíthassák. Horace Daggett képviselő beleegyezett, hogy figyelemmel kíséri az ICE-re vonatkozó jogszabályokat, mivel az SF 149 elakadt a bizottságban. Eközben az ICE összefogott más fundamentalista csoportokkal, köztük a Dallas megyei otthonoktatást támogató csoporttal, amely később megalapította az Iowai Keresztény Otthonoktatók Hálózatát (Network of Iowa Christian Home Educators, NICHE, 1992), a legnagyobb állami otthonoktatási szervezetet Iowában az 1990-es évek elején. Ezek az aktivisták együtt tiltakoztak az egész 1990-es törvényhozási ülésszak alatt. Az ülésszak végére az SF 149 kikerült a bizottságból, és ismét átment a Házon. Az utolsó pillanatban, április 6-án a törvényjavaslat egy szavazaton múlott a szenátusban, amikor a magántanulók tömegesen jelentek meg tiltakozásul.
A Fiatalkorúak Igazságügyi Tanácsadó Testületének 1990. szeptemberi ülésén, amelyen Kathy L. Collins és Sarah Leslie is részt vett, a tanács ismét foglalkozott Dr. Montgomery aggodalmaival, miszerint az iskolai körzetében a családok a magántanulást a gyermekbántalmazás fedezésére használják. A Tanács elhatározta, hogy nem fogja tovább szorgalmazni a gyermekvédelmi szolgálatok bevonását a tankötelezettségi törvény megsértése miatt.
1991 májusában az IHEA által vezetett állami magántanárok végül sikeresen elfogadtak egy törvényjavaslatot, a HF 455-öt, amely legálissá tette a tanítási bizonyítvány nélküli magántanítást Iowában. A törvényjavaslat tartalmazott rendelkezéseket a tanítási órákra, az éves értesítésre, a védőoltásokra, az éves értékelésre (beleértve a standardizált teszt és a portfólió lehetőségét), valamint egy javítási folyamatot, amely pénzbírságot, közmunkát vagy börtönbüntetést tartalmazott a szabályok be nem tartása esetén (és kifejezetten kizárta a CINA-t, mint az iskolakerülésért járó büntetést). Az igazolt tanár által végzett magántanulás és a szülővel együtt, igazolt tanár felügyelete mellett történő magántanulás (Home School Assistance Programs, HSAP) szintén jogi lehetőségként került rögzítésre. Bár a fundamentalisták továbbra is ellenezték a törvényjavaslat néhány rendelkezését (például azt, hogy a tanulási nehézségekkel küzdő tanulókat csak az iskolai körzet jóváhagyásával lehet otthon tanítani), óvatosan optimisták voltak. A törvényjavaslat 1991 júliusában lépett hatályba, és az állami oktatási tanács 1992 januárjára kidolgozta az alkalmazására vonatkozó szabályokat (HSLDA Court Report, v. 8 n. 2).
A 90-es és 2000-es évek során a fundamentalista magántanárok (a NICHE és a HSLDA vezetésével) továbbra is tiltakoztak (HSLDA Court Report, v. 9 n. 1) a törvény rendelkezései ellen, “vándortanárokat” (HSLDA Court Report, v. 10 n. 3) használnak portfólióértékelőként, és gyermekeiket nem állami iskolákban vizsgáztatják (HSLDA Court Report, v. 9 n. 6). 1996-ban a rendeleteket módosították, hogy ne csak a tanítói oklevéllel rendelkezők, hanem az iskolai körzet felügyelője által jóváhagyott portfólióértékelők is dolgozhassanak. 2009-ben a HSLDA sikerrel kampányolt azért, hogy az állami oktatási tanács eltörölje a sajátos nevelési igényű gyermek otthoni tanításához szükséges jóváhagyás követelményét.
2013-ban Matt Windschitl képviselő (R-Missouri Valley), aki második generációs magántanuló és a republikánusok által ellenőrzött iowai képviselőház többségi vezetőhelyettese, deregulációs módosító indítványt fűzött a HF 215 törvényjavaslathoz, amely a közoktatás reformját célozta. Abban az időben legalább 10 iowai törvényhozó vagy magántanuló szülő vagy magántanuló volt. A képviselőházi demokraták beleegyeztek a deregulációs módosítás elfogadásába a republikánusokkal kötött alku részeként, akik azzal fenyegetőztek, hogy “meghiúsítják az oktatási törvényjavaslatot, ha a magántanulói reform nem lesz része az oktatási reformcsomagnak”. Amikor a törvényjavaslatot aláírták, az meglepetésként érte a NICHE-t és a HSLDA-t. A törvényjavaslat drámaian megváltoztatta az iowai magántanulói törvényeket – létrehozott egy további magántanulási lehetőséget, az úgynevezett “független magánoktatást”, amely lényegében minden szabályozás nélkül lehetővé tette a magántanulói oktatást. Bár sok magántanuló örült ennek a fejleménynek, néhányan megdöbbentek, és az állami oktatási tisztviselők aggodalmukat fejezték ki a dereguláció lehetséges következményei miatt.
2018 januárjában egy törvényjavaslatot, az SSB 3030-at terjesztették elő, amely lehetővé teszi, hogy az illetékes magánoktatás vagy független magánoktatás keretében magántanuló családok használhassák az Iowa Learning Online kezdeményezést Átment az iowai szenátus oktatási bizottságán, és egy albizottság javasolta. Ezt a programot úgy tervezték, hogy segítse azokat a középiskolás diákokat, akiknek ütemezési konfliktusaik voltak más szükséges órákkal. Azért is tervezték, hogy a helyi iskolák számára lehetővé tegye olyan kurzusok vagy haladó tantárgyak biztosítását, amelyek egyébként nem lennének elérhetőek. A törvényjavaslat nem ír elő további jelentéstételi vagy elszámolási kötelezettséget azon túl, amit az iowai törvények előírnak a család által a tanév kezdetén választott magántanulási lehetőségre vonatkozóan.
A 2019. február 5-i HF 182. számú, Mary Mascher (D-Iowa City) állami képviselő által javasolt törvényjavaslat megszüntetné az iowai független magántanítási törvényt. A törvényjavaslatot albizottságba utalták. A HF 182-től eltérően egy másik törvényjavaslat, amelyet Mascher ugyanabban az ülésszakban nyújtott be a magántanulással kapcsolatban, megköveteli az ezt a lehetőséget választó családoktól, hogy ugyanazt a nyomtatványt nyújtsák be, amelyet az illetékes magántanítás keretében kellett. Azoknak a családoknak, akik először nyújtanak önálló magánoktatást, a gyermekük előírt védőoltásait is igazolniuk kell. A HF 272 előírja a független magántanítást vagy magánoktatást végző családok egészségügyi és wellness-ellenőrzését. Az Iowa Állami Oktatási Szövetség bejelentette támogatását.
További állami történetekért lásd: Histories of Homeschooling.
Az iowai magántanításról bővebben lásd: Iowa.