A grönlandi bálna bizonyult az első narvál-beluga hibridnek

A vadonban új hibrid fajok felfedezése – mint például a kanadai Churchillben talált pizzli – egyszerre lehet izgalmas és nagy aggodalomra okot adó. Az ilyen hírek inspirálóak, mert azt jelzik, hogy az állatok megpróbálnak leleményes módokat találni arra, hogy a nehéz időkben is fennmaradjanak, de aggasztóak is, mert azt jelenthetik, hogy jelenlegi fajaik a kihalás felé tartanak.

Néha azonban ezeket az “új” hibrideket a múzeumok csarnokaiban fedezik fel. Így van ez a “narluga” esetében is.”

A közelmúltban a Koppenhágai Egyetem Dán Természettudományi Múzeumának, a Grönlandi Természeti Erőforrások Intézetének és a kanadai Trent Egyetem Antropológiai Tanszékének kutatócsoportja összeállította az első és egyetlen bizonyítékot arra, hogy a beluga bálnák és a narválok sikeresen szaporodhatnak.

De mivel az Északi-sarkvidék továbbra is gyorsan melegszik és eltűnik a jege, lehet, hogy mindkét közel fenyegetett faj saját jövőbeli kilátásait rontja?

Az első dokumentált narluga

Az 1980-as években Grönlandon egy inuit vadász három szokatlan külsejű bálnát fogott ki a Disko-öbölben. A vadász elmondása szerint az egyik bálna elsüllyedt, miután lelőtték; a második bálnát pedig behozták, de a koponyája a part közelében maradt, és végül elsodorta a víz. Mivel a bálnák olyan furcsának tűntek, a tanácstalan vadász megtartotta a harmadik bálna koponyáját, és a szerszámoskamra tetején helyezte el.

Néhány évvel később Mads Peter Heide-Jorgensen professzor, a Grönlandi Természeti Erőforrások Intézetének munkatársa meglátogatta az inuit vadász települését, és felfigyelt a koponya különös tulajdonságaira. Interjút készített a vadásszal, aki megengedte neki, hogy a koponyát Koppenhágába küldje. Egy 1993-as tanulmányában Heide-Jorgensen professzor feltételezte, hogy az állat egy narvál-beluga hibrid volt, de ezt nem tudta bizonyítani.

A koponyát azóta a dán Természettudományi Múzeumhoz tartozó Zoológiai Múzeumban őrzik. Egészen addig, amíg a kutatók nemrég ki nem fejlesztettek egyre hatékonyabb módszereket a csontokból való miniatűr mennyiségű DNS kinyerésére, és a koponyát le nem porolták, és ki nem hozták egy új vizsgálatra.

A kutatóknak most már megbízható, tudományos módszerük volt arra, hogy összehasonlítsák a koponya fogaiból származó DNS-t nyolc élő beluga és nyolc élő narvál DNS-ével, amelyek ugyanarról a nyugat-grönlandi területről származnak, ahol a koponyát találták.

Azt fedezték fel, hogy a koponya egy olyan bálnához tartozott, amely 54 százalékban beluga és 46 százalékban narvál volt. A mitokondriumok DNS-elemzése – amelyek kizárólag a nőstényektől öröklődnek – arra utalt, hogy a hibrid anyja narvál volt, a kromoszómák vizsgálata pedig azt mutatta, hogy az állat hím volt. A kutatók a Scientific Reports című folyóiratban 2019. június 20-án megjelent tanulmányukban kijelentik, hogy ez a példány – tudomásuk szerint – “az egyetlen bizonyíték a hibridizációra az egyetlen két, az Északi-sarkvidéken endemikus fogasbálnafaj között.”

Ezt az első generációs hibridet a köznyelv narlugának nevezi. A patriarchális konvenciók szerint a hibridek elnevezésénél az apa faja az első. Például egy hím jegesmedve és egy nőstény grizzly kölyke pizzly, de egy olyan kölyök, amelynek apja grizzly, anyja pedig jegesmedve, grolar. Tehát technikailag a szerszámos bálna koponyája egy belwhal, nem pedig egy narluga. De mivel az utóbbi név jobban hangzik – és állítom, szórakoztatóbb is kimondani -, a narluga név ragadt meg.

Vadiúj bizarr fogsor

A kutatók megjegyezték, hogy csak két fogas bálnafaj található egész évben a sarkvidéki vizekben: a beluga és a narvál. A narváloknak két foguk van. A hímeknél általában a kiemelkedőbb fog a felső ajkakon keresztül egy kardszerű, spirális, akár 10 láb hosszú agyarrá nő, amitől a narvál úgy néz ki, mint egy egyszarvú. (A narváloknak van egy pár csökevényes foguk az agyar mögött.) A nőstény narváloknak is két foguk van, és néha saját agyaruk is nő, de nem olyan nagy, mint a hímeké. A beluga bálnáknak ezzel szemben akár 40, egyforma, kúp alakú, egyenes sorba rendezett felső és alsó fogsoruk is lehet.

A hibrid bálna megosztotta a különbséget, 18, különböző alakú, vízszintesen szögletes fogsorral rendelkezett mind a felső, mind az alsó állkapcsában. Néhány foga még spirálisan is ugyanabba az irányba fordult, mint a narválok agyara. Ennek az egyedi fogsornak a kémiai elemzése azt mutatta, hogy nem ugyanúgy táplálkozott, mint egyik szülője sem. Mind a belugák, mind a narválok a vízoszlopban található halak és tintahalak után kutatva merülnek. A hibrid fogai kémiailag közelebb álltak a szakállas fókák vagy rozmárok fogaihoz. Valószínűleg a tengerfenéken, a benti zónában fogyasztotta a táplálékot, és kifelé kiálló fogait lapátként használta a homokban való gyökerezéshez.

Soha nem látott párzás

A bálnák és a narválok nagyjából egyforma méretűek, ugyanazokon a sarkvidéki vizeken osztoznak, és közelebbi rokonságban állnak egymással, mint bármely más fajjal. Mindkettőjüket megtalálták már egymás csordái között úszkálva. De míg a NatHab vendégei nyáron Churchillben láthatnak belugákat, addig a narválok egy kicsit megfoghatatlanabbak.

A grönlandi Disko-öböl egyike azon kevés helyeknek, ahol a belugák és a narválok párzási időszakban átfedik egymást. Mégis, a párosítás szokatlan, sőt egyes kutatók számára sokkoló. A bálnacsaládfa beluga és narvál ága körülbelül 5 millió évvel ezelőtt vált szét – nagyjából ugyanabban az időben, amikor az ember és a csimpánz ősei különváltak. Sőt, a belugák és narválok nemrégiben végzett genomikai elemzése kimutatta, hogy a két faj közötti génáramlás 1,25-1,65 millió évvel ezelőtt megszűnt.

A két faj közötti kereszteződés tehát vagy nagyon ritka, vagy nagyon új jelenségnek tűnik. Hogy miért vagy milyen gyakran fordul elő, az még mindig rejtély. Mindkét faj az évnek abban az időszakában szaporodik, amikor a vastag tengeri jég felszakad – ami távol tartja a kíváncsi tudósokat -, így szinte semmit sem tudunk arról, hogyan szaporodnak. A hím narvál agyaráról például azt gondolták, hogy annyira vonzó, hogy egy nőstény narvál nem valószínű, hogy egy másik faj agyar nélküli hímjével párosodna. Pedig a narvál narvál anyja egyértelműen lefeküdt egy belugával.

Másrészt az a tény, hogy a hibridnek narvál anyja és beluga apja volt, értelmet nyer. A hím narválok agyarai ugyanis jelezhetik a szerelmes nőstény belugáknak, hogy nem ugyanahhoz a fajhoz tartoznak. Mivel azonban a nőstény narválok és belugák mérete és alakja hasonló, és könnyen összetéveszthetők egymással, egy hím beluga talán egy nőstény narvált választ párjául.

Egy korai ómen?

Az, hogy létezik egy olyan lény, mint a narluga, tekinthető ünneplésre okot adó vagy a jövőre nézve baljós jelnek.

A narlugának olyan szája van, amely a természetben általában nem létezik, mégis megtalálta a módját, hogy használja. Nem úgy élt, mint egy beluga vagy egy narvál, de ennek ellenére túlélte.

A sötétebbik oldalon – különösen a sarkvidék veszélyeztetett és majdnem veszélyeztetett lakói számára – a hibridek általában terméketlenek. Mint ilyenek, genetikai zsákutcaként működnek az amúgy is kis populációk számára. Még ha termékenyek is, utódaik kevert genomja aztán kiderülhet, hogy kiszorítják szüleik genomját.

Tanulságos lesz kideríteni, hogy a narluga elszigetelt eseményt jelent-e, vagy a változó éghajlat következményeként a hibridizáció növekedését jelzi. A kutatók most több tucat, akár 50 000 éves beluga és narvál csontot vizsgálnak, hogy megtalálják a kereszteződés korábbi nyomait.

Ha kiderül, hogy a kereszteződés a klímaváltozás új eredménye, vajon ez lehetőséget nyújt-e a narválok számára a további túlélésre azáltal, hogy a legközelebbi rokonaiktól származó gének bevitelével erősítik viszonylag alacsony genetikai változatosságukat? Vagy lehet, hogy ez akaratlanul a végzetükbe sodorja őket?

A közeljövőbeni világunk tele lehet pizzlivel és narvállal, míg a jegesmedvék, grizzlyk, belugák és narválok a múlt relikviáivá válnak.

Az igazi hely és természetes élőhely megtalálására,

Candy