A szervezők szerint öt magánfinanszírozású csoport nem pályázhat a Google Lunar X-díjára. Itt a NASA Apollo 17 holdraszállásának helyszíne látható egy 2011-es képen. NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University hide caption
toggle caption
NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
A szervezők szerint öt magánfinanszírozású csoport nem pályázhat a Google Lunar X Prize-ra. Itt a NASA Apollo 17 holdraszállásának helyszíne látható egy 2011-es képen.
NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Kutatócsoportok egy évtizeden át próbálták elérni a Holdat és megnyerni a 30 millió dolláros Google Lunar X-díjat. A szervezők azonban véget vetnek az űrverseny ezen szakaszának, mondván, hogy egyik csapat sem képes elindítani egy holdjáró-projektet a 2018. március 31-i határidőig.
“Ez a szó szerinti “holdra szállás” nehéz” – mondta Peter Diamandis és Marcus Shingles, az X Prize vezetői a 2007-ben indult versenyről szóló nyilatkozatukban. Azt mondták, hogy bár mostanra már vártak egy győztest, a fődíj “nem lesz lehívva.”
Az X Prize versenyben magánfinanszírozású csoportok próbáltak meg puha leszállást végrehajtani a Holdon – ami a kínai Chang’e 3 küldetés előtt, 2013-ban, az 1970-es évek óta nem sikerült. A kezdeti optimizmus ellenére a határidőt kétszer is meghosszabbították, mivel a csapatok a technikai és logisztikai problémáktól kezdve a pénzszerzésen át az indítási szerződések biztosításáig számos kihívással küzdöttek.
A DNF (nem ért célba) megjelölés öt csapatot takar a világ minden tájáról, amelyek az űrkutatás történelmének megteremtéséért versengtek: Moon Express (USA), SpaceIL (Izrael), Synergy Moon (nemzetközi), Team Hakuto (Japán) és Team Indus (India).
A verseny fődíja 20 millió dollár volt, ha sikerül egy robotrovert a Hold felszínére juttatni. Míg ez a fejpénz és más jutalmak elmaradnak, a szervezők szerint több mint 6 millió dollárt fizettek ki az út során elért mérföldkövekért.
“Ha minden általunk indított XPRIZE verseny győztes lesz, akkor nem vagyunk elég merészek” – mondta Diamandis és Shingles – “és továbbra is olyan versenyeket fogunk indítani, amelyek a szó szoros vagy átvitt értelmében holdra szállnak, és a lehetőségek határait feszegetik.”
A Lunar X Prize a támogatók szerint felkeltette az érdeklődést és a befektetéseket az űrutazás iránt. Az egyik csapat, a japán Hakuto projekt több mint 90 millió dolláros finanszírozást tudott összegyűjteni, jelentette be a múlt hónapban. Emellett kérdéseket vetett fel a magánűrutazás szabályozásával kapcsolatban – és egy másik csapat, a Moon Express elnyerte az FAA jóváhagyását a holdi küldetés indítására vonatkozó hasznos teher tervéhez.
A verseny egy ifjúsági célú, Moonbots nevű kihívást is inspirált, amely arra kérte a gyerekeket és tinédzsereket, hogy szimulálják saját robotizált holdi küldetésüket, és gondolják át, mit hagynának örökségként a Holdon (A nyertes válasz: egy kriogén DNS-bank).
A Hold-díj 2007-es meghirdetésekor a szervezők úgy vélték, hogy a díj még az eredeti, 2014. december 31-i határidő előtt elnyerhető.
A Google társalapítója, Sergey Brin akkor azt mondta: “Optimisták vagyunk, hogy mire ez a díj elkészül, lesz holdraszállásunk”. Brin a projektet “nagy kalandnak” nevezte. Ő és sokan mások is úgy tekintettek rá, mint az űrutazás következő evolúciójának elindítójára, amikor kereskedelmi és nem kormányzati szervezetek utaznak a Holdra.
A Hold-díj új célt tűzött ki a magánszektor űrkutatása elé, három évvel azután, hogy a SpaceShipOne elnyerte az Ansari X-díjat, mivel ő volt az első olyan magánfinanszírozású projekt, amely két hét alatt két utat tett meg az űr szélére.
A Hold-díjat is akkor tűzték ki, amikor Amerika új ötleteket keresett az űrutazással kapcsolatban: 2007-ben az amerikai űrsiklóprogram napjai meg voltak számlálva, és az utolsó küldetés kevesebb mint négy évvel a magánfinanszírozású holdverseny kezdete után következett be.