A személyes báj és a barátságosság olyan tulajdonságok, amelyeket nem szokás forradalmárokkal kapcsolatba hozni, és ritkán fordult elő, hogy a társadalmi felfordulás egyik szereplőjét kortársai olyan általános megbecsülésben részesítették volna, mint Dr. Joseph Warrent. Úgy tűnik, szinte mindenki kedvelte őt, és tulajdonságai a tizennyolcadik század méltóságteljes jelzőivel – kedves, nemes, nagylelkű – jutnak el hozzánk. Így nehéz eldönteni, hogy e tulajdonságai miatt vagy azok ellenére volt-e, hogy egyike volt annak a maroknyi provinciálisnak, akiket a brit hivatalnokság leginkább félt.”
Nem ok nélkül nevezte Lord Rawdon Warrent “egész Amerika legnagyobb gyújtogatójának”; Warren kollégája és bizalmasa, Samuel Adams lehetséges kivételével a bostoni orvos minden más amerikainál többet tett azért, hogy a Nagy-Britannia és gyarmatai közötti vitát forradalomba manőverezzék. Néhány évig hitt abban, hogy a rendszeren belül is el lehet érni a változást (kötelességének érezte, hogy “minden tőlem telhetőt megtegyen Nagy-Britannia és gyarmatai egyesült érdekeinek szolgálatában”), de 1774-re arra a következtetésre jutott, hogy kevés remény van erre, annyira hajthatatlan volt George in és miniszterei. Céljai és elszántsága megkeményedett: ahogy John Adamsnek írta: “… az úrnő, akinek udvarolunk, a Szabadság, és jobb meghalni, mint nem megszerezni őt.
Amikor John Singleton Copley 1775-ben megfestette a portréját, Warren jó megjelenésű, középmagas férfi volt, nagy, tágra nyílt szemekkel, telt szájjal, meglehetősen hosszú, egyenes orral és szőke hajjal; bár csak harmincnégy éves volt, az arc teltségében és a testtartásában érződik, hogy kezdett egy kicsit meghízni. Ha ránézünk a portréra, elfogadjuk Warren kortársainak véleményét: kedves, barátságos, teljesen őszinte és nyílt mindenben, amit mondott és tett, lelkiismeretesen tisztességes és emberséges volt barátokkal és ellenségekkel egyaránt – egy olyan ember, akiben mindenki megbízik és csodálja. Joseph Warren 1741-ben született egy roxburyi farmon, majd a Harvardon végezte tanulmányait, Bostonban Dr. James Lloydnál tanult orvosnak, és még húszéves korában a város egyik vezető orvosának számított. A radikális ellenzék vezetőjeként is ismert volt, aki a bostoni közvéleményt a korona politikája ellen formálta.
Sam Adamsszel együtt Warren kezdeményezte a levelező bizottságokat, amelyek – ahogy Thomas Hutchinson kormányzó írta – Massachusettset a “béke, rend és általános elégedettség állapotából … a vita, a rendetlenség és az általános elégedetlenség állapotába” juttatták. Beszédeket tartott, cikkeket írt, számtalan összejövetelen és gyűlésen vett részt, petíciót nyújtott be és támadta a hatóságokat, és meghatározó alakja volt a bostoni mészárlás perének és a Tea Party-nak. A Biztonsági Bizottság egyik mozgatórugója volt, vezető szerepet vállalt a gyarmat tartományi kongresszusának létrehozásában, 1775-ben elnökölt, és mindent megtett egy olyan kormány megteremtéséért, amely “minden embernek a legnagyobb szabadságot biztosítja, hogy azt tegye, amit akar, ugyanakkor visszatartja attól, hogy másnak kárt okozzon”. Ha valakit felelőssé lehetne tenni a háborúhoz vezető események elindításáért, az a kedves, bájos Joseph Warren lenne. Az általa 1774 szeptemberében megfogalmazott Suffolki Határozatokban megfogalmazta a védelmi háború elvét, amelyet később a kontinentális kongresszus is elfogadott, és ezzel kötelezte a többi gyarmatot, hogy támogassa Massachusettset, bármi történjék is. Amikor Paul Revere-t éjféli küldetésére küldte, Warren utasította, hogy ne egyszerűen figyelmeztesse a polgárokat, hogy a britek kint vannak és menetelnek, hanem ébressze fel a milíciát – ez a felhívás szinte biztos, hogy vérontáshoz vezet. A lexingtoni és a concordi incidens után pedig Joseph Warren volt az, aki elhatározta, hogy a riasztásra összegyűlt szedett-vedett hadsereg, amely Concordtól Bostonig zaklatta a vöröskabátosokat, nem oszlik fel és nem tér vissza otthonába, hanem marad, egy hatalmas fegyveres tábor, amely ostromállapotban tartja fogva a briteket. Májusban, amikor Samuel és John Adams, valamint John Hancock Philadelphiába és a kontinentális kongresszusban betöltött feladataikra távoztak, Warren ott maradt, hogy alakítsa Massachusetts politikáját. Ekkorra már Massachusetts volt a lázadás, és Joseph Warren uralma az ügyei felett egyre szélesebb körű harcba vonta be a többi gyarmatot is.
A mindig is a tettek embere volt, Warren volt az utolsó radikális vezető, aki április 19-én, a kora reggeli órákban elhagyta Bostont; és miután épphogy elkerülte az elfogást, később a nap folyamán a harc sűrűjében volt, amikor egy muskétagolyó átszakította az egyik hajtincsét. 1775. június 17-én, miután részt vett egy haditanácson, Warren az egyik orvostanhallgatójával együtt Cambridge-ből átkelt a Charlestown nyakán, a Bunker Hill mellett a Breed’s Hillre, ahol a tartományi csapatok előző éjjel egy kezdetleges erődöt emeltek. Felajánlották neki az emberek parancsnokságát (néhány nappal korábban vezérőrnaggyá nevezték ki), de visszautasította, mondván, hogy önkéntesként jött. Néhány órával később, abban a kétségbeesett csatában, amely Nagy-Britannia és gyarmatai számára a visszaút végét jelentette, Joseph Warren meghalt, egy brit muskétagolyótól a fejében. Valahol, a nap utolsó vad közelharcában esett el. “A legjobb köpenyében halt meg”, írta egy brit tiszt, “mindenki emlékszik finom selyemszegélyű mellényére”. Egy másik angol, Laurie kapitány megtalálta a holttestét, és “betömte a gazembert egy másik lázadóval együtt egy lyukba, és ott maradhat ő és lázadó elvei”. Csak egy évvel később kerültek elő a maradványok; Warren testvérei és néhány barátja – köztük Paul Revere – áteveztek Charlestownba, és Revere azonosította a holttestet a két műfogról, amelyet régi barátja számára ültetett be.
Az ügy számára keserű csapás volt, amint azt Abigail Adams is felismerte. “Nem minden pusztítás és pusztítás, amit okoztak – írta -, úgy megsebzett, mint Warren halála. Akarjuk őt a szenátusban; akarjuk őt a szakmájában; akarjuk őt a terepen.”
– Richard M. Ketchum