Az Allen Jones emlékszik, hogy először akkor látta Jacques Badolato-Birdsellt, amikor a futóhátvéd nyolcadikos volt, és a “Paper Cup”-ban, egy helyi középiskolai rivalizáló játékban játszott Clark megyében.
Naná, hogy Jones a Camas High School futóedzője volt, de emellett imádta nézni a futballt, függetlenül a szinttől. Egy játékos azonnal kiemelkedett a többiek közül.
“Egyértelmű volt, hogy ki a legjobb játékos a pályán, Jacques volt az” – mondta Jones. “Azonnal, oda megy a szemem. Egyszerűen másképp volt felépítve, már 8. osztályban is. De szuper nyers volt. Úgy vitte el a labdát a testétől, mint egy kenyeret.”
Jones első kézből látta, és segített elősegíteni Badolato-Birdsell fejlődését a következő években. Ő egy csodabogár atlétából – bár nyersen – a 4A állami bajnok Papermakers 2019-es all-state running backjévé vált. Most pedig már a Divízió I-ben játszik.
Badolato-Birdsell péntek este jelentette be elkötelezettségét a Nevadai Egyetem mellett, kilenc nappal azután, hogy a Mountain West program ajánlatot tett neki.
“Jó érzés” – mondta döntéséről Badolato-Birdsell, aki 2011-ben költözött Washingtonba a Kongói Demokratikus Köztársaságból. “Nem kell többé stresszelnem emiatt. Most már nyugodt vagyok. Remekül érzem magam.”
Az Air Force, a Georgetown, a Portland State és a Central Washington is ajánlatot tett neki. És ő a második jelenlegi Camas játékos, aki elkötelezte magát egy divízió I-es főiskolára. Az irányító Jake Blair október 16-án tett ígéretet az Oregon State-re, mint preferált walk-on.
Badolato-Birdsell felemelkedése Washington állam elsőszámú futójátékosává a 2021-es évfolyamban nem egyik napról a másikra történt. Másodéves korában főleg sarokban játszott, mivel egy gipsz volt a kezén, ami miatt az edzők nem nagyon akarták őt futóhátvédként játszani. De amikor a vezető labdaszállító Shane Jamison sérüléssel kiesett a Papermakers állami elődöntőjében a Bothell ellen 2018-ban.
176 yardot és két touchdownt futott a szezonzáró mérkőzésen.
“Kezdte megmutatni azokat a villanásokat, amiket jövőre láthatunk” – mondta Jones. “Aznap harcos volt, és tudtam, hogy a támadósor visszatérésével egy igazán különleges szezon állhat előtte.”
A következő évben bosszúállóan tért vissza.
Elrohant 1,559 yardot és 29 touchdownt, annak ellenére, hogy több meccset kihagyott egy bokasérülés miatt, és 216 yardot és három touchdownt futott a 4A állami bajnokságban, amikor megnyerte ugyanazt az iskolát, amelyik az előző évben kiütötte őket: Bothell. Az SBLive 2019-ben Washington állam 33. legbefolyásosabb középiskolai futballistájának választotta.
Jones számára az, hogy látta Badolato-Birdsell kitörését juniorként, egy teljes kört lezáró pillanat volt.
A hírneve pedig elkezdett épülni az egész államban.
Amikor Badolato-Birdsell október elején először érkezett egy háromnapos, kizárólag meghívásos főiskolai azonosító bemutatóra, ahol több mint 100, az állam legjobb, még el nem kötelezett juniorjai és végzősei voltak, odament, hogy bemutatkozzon a most négycsillagos irányító Gabarri Johnsonnak a tacomai Lincolnból.
Amikor az izmos futójátékos “odament és megtapsolta” Johnsont és a csapattársait, a Lincoln játékosai már tudták, hogy ki ő.
“Utáltak engem” – mondta nevetve Badolato-Birdsell az interakcióról. “Büntetésként fel-le kellett csinálniuk” a 2019-es szezonnyitó vereségükért a Camas ellen. Badolato-Birdsell 171 yardot és egy touchdownt szerzett azon a meccsen, több mint egy évvel korábban.
Badolato-Birdsell junior szezonja nem csak az első ellenfélnél hagyott nyomot. Az elköteleződése után a Camas running back visszaemlékszik arra, amikor először hallott mostani választott főiskolájáról. Ez azután történt, hogy a Papermakers megnyerte a 4A állami bajnokságot.
A Wolfpack futóedzőjétől, Vai Tauától nem sokkal a címvédés után, 2019 decemberében hallott először.
Nevada mindig képben volt, mondta, még a tavasszal, nyáron és ősszel is, amikor a koronavírusjárvány miatt a legtöbb futballtevékenységet leállították Washingtonban.
Badolato-Birdsell ragyogott egy október eleji, párnázott bemutató edzésen, elszabadult egy hosszú touchdown-futásra, és akkor is talált helyet, amikor azt nehéz volt megtalálni. A tréningről hazafelé menet azt mondta, hogy kapott egy DM-et a Washington State edzőjétől, Nick Rolovich-tól, aki gratulált neki a jó játékához.
A Nevada október 21-én tett ajánlatot. Miután bejelentette a Nevada ajánlatát, több Pac-12-es iskola is felvette vele az első kapcsolatot, hogy videohívásokat szervezzenek. Az Oregon felajánlott neki egy helyet, mint preferált walk-on, mondta Jones.
De a Nevadával való kapcsolata már 10 hónapja tartott, mióta Taua először megkereste. Badolato-Birdsell meg akarta hozni a döntését, hogy biztosítsa a helyét a játékoskeretben és az egyetemi terveit, hogy a decemberi nemzeti aláírási nap előtt némi bizonyosságot nyújtson a bizonytalanság közepette.
Badolato-Birdsell csatlakozik a Wolfpack hátvédjéhez, Avery Morrow-hoz, aki szintén az államból érkezett. Morrow egy igazi újonc Garfieldből, aki azonnali hatást gyakorolt a Nevada hátvédsorában.
Noha kiemelkedett a képessége, hogy be- és kikerüljön a támadásokból, a Camas edzői kérdéseket tettek fel Badolato-Birdsell hosszú sebességével kapcsolatban. Jones úgy érezte, hogy Badolato-Birdsell minden aggályt eloszlatna egy kiváló junior futószezonnal, bár az a járvány miatt elmaradt (Badolato-Birdsell a Camas kiváló birkózója is).
“Én is ugyanúgy meglepődtem, mint Jacques, hogy a dolgok nem jönnek rendbe nála” – mondta Jones. “A járvány nem segített.”
A csapat, amelyik korán elérte őt, végül győzött.