“The California Kid” The Back Story
Egész életemben autókkal foglalkoztam, különösen rudakkal és vámokkal. De ez a történet nem annyira rólam szól, mint inkább arról a hot rod kupéról, amit magamnak építettem, és ami “The California Kid” néven vált ismertté.
A 60-as évek végén és a 70-es évek elején a “T-Bucket” őrület végigsöpört az országon, és velem együtt rajtam is. Volt egy nagyszerű kis autóm, amit a szüleim garázsában építettem, és csak úgy tomboltam Dél-Kalifornia utcáin. De valami hiányzott. Azt hiszem, egy egyszerűbb járgányt kerestem. Talán építeni egy hot rodot, ami felidézi a hot rodding korai napjait. Egy hot rodot, ami része lehetett volna azoknak a történeteknek, amiket gyerekkoromban hallottam apám és a haverjai között a garázsban.
Minél többet gondolkodtam rajta, annál jobb lett. Egy kupé kellett volna, hogy legyen. Elvégre a két kedvenc autóm a Les Hawkins “15 oz. Coupe” és Gary Wagner legendás chopped full-fendered utcai versenyautója. Mindkét autó ’34-es For “Hemi” motoros kupé volt, és a legrosszabbak közül a legrosszabbak!
A szerencse úgy hozta, hogy megemlítettem az ötletemet Randy Troxelnek. Randy egy helyi drag racer volt, és tényleg tudta, mi történik a völgyben. Elmondta, hogy hallott egy feldarabolt, teljes sárvédővel ellátott ’34-es háromablakosról, amit egy glendorai garázsban rejtegetnek. Azt is mondta, hogy nehéz lesz eladni, mivel a fickó nem igazán akart megválni tőle.
Felvettük a kapcsolatot, és évekig tartó (valójában két hétig tartó) huzavona után létrejött az üzlet. 1972 szilveszterén vettem meg az autót, és átvittem a hátsó udvari garázsunkba Temple Cityben. Eladtam a “T”-t és megtartottam a hajtásláncot, ami magában foglalta a kerekeket és a gumikat is. Most már megvolt minden darab, amire szükségem volt ahhoz, hogy elkezdhessem álmaim autóját.
Felmondtam a Clayton Mfg. Co. (apám alma materében) 1972 májusában, és elmentem dolgozni Phil Lukenshez a Blair’s Speed Shopba Pasadenába. Feleségemmel, Carollal volt egy házunk, két kisgyermekünk (Nicole és Peter 4 éves), egy ’67-es VW és egy ’50-es Bel Air. Abban az időben a legtöbb embernek nem tűnt helyesnek elhagyni egy biztos állást és elindulni a hot rod világába, de nekem ez volt a helyes. Az időzítés ismét tökéletes volt. Lehetőséget kaptam arra, hogy csiszoljam a képességeimet, mint alvázépítő, és ugyanakkor a kupé pedigréjét is megszerezzem. Életre szóló barátságokat kötöttem, miközben a Blair’s-nél dolgoztam: Phil Lukens, Eric Vaughn, Pete Eastwood, Bob Goldsmith és Jim Ewing. Phil volt a főnök a Blair’s-nél és még mindig az, Eastwood és én voltunk a futóművesek, Bob a pultnál dolgozott, Eric a gépműhelyt vezette, Ewing pedig… ő a színekért volt ott. Különleges időszak volt, és minden percét élveztük.
Carol mindig türelmes volt az autófüggőségemmel, de különösen ennek a különleges építkezésnek a során. A pénz szűkös volt, mivel a haverjaimmal minden szabad percben az autón dolgoztunk. Rengeteg segítségem volt az autón, olyan srácok, mint Richard Loe, Tom Vandenburg és Dick Randal jöttek, amikor szükség volt egy extra kézre. Blair motorépítője, Buddy Lotsberg a 302-es kisblokkos Fordomat üvöltővé tette. Vaughn megtanított, hogyan kell használni a lamellás présgépet, Dale Caulfield pedig a főbb karosszériamunkákat és a festést végezte. Egy ideig úgy építettem az autót, hogy egy jégkamra-fehér hi-boy legyen, de végül egy teljesen fekete, Manuel Reyes lángos kupé győzött.
A Rod & Custom Magazine munkatársával, Gray Baskerville-lel Bob Langtonon, egy közös pasadenai barátomon keresztül találkoztam. Gray volt az, aki egy esős délutánon eljött hozzám, hogy megnézze az autót, ami tulajdonképpen elindította a barátságomat Jim “Jake” Jacobsszal. Miután Jake és én megismerkedtünk, és az R&C szerkesztője, Bud Bryan is beszállt az építésbe, kupéink már az R&C címlapjára kerültek. Akkor még nem is sejtettem, hogy a ma már híres “kupészám” örökre megváltoztatja az életünket.
Azt mondják, hogy az időzítés a minden… nos, az én esetemben ez soha nem volt igazabb. A Rod & Custom magazin 1973. novemberi számának népszerűsége nem csak abban segített, hogy Jake és én 1974 elején elindítsuk az üzletünket (Pete & Jake’s Hot Rod Parts), hanem a kupék címlapfotója volt az, ami 1974 júniusában felkeltette Howie Horowitz TV- és filmproducer figyelmét. Horowitz úr egy tévéfilmet készített a Universal stúdióban, és egy autót keresett, amely kulcsszerepet játszhatott volna a film sztárja, Martin Sheen mellett. Már csak 4 nap volt hátra a forgatásig, és még mindig nem volt autója. Meglátta az R&C címlapfotóját, és engem hívott fel. Jake és én másnap reggel elindultunk, és még aznap délutánra a kupé megkapta a “The California Kid” szerepét.”
Az autót két hétig használták, és az én makulátlan hot rodomat igazi kaszkadőr “munkalóvá” változtatták. A vezetési feladatokat Jerry Summers (The French Connection) végezte, a kaszkadőrmutatványokat pedig Hal Needham (Smoky and the Bandit) koordinálta. Jake-et hivatalos hot rod tanácsadónak “szerződtették”, és ő vigyázott a kupéra a forgatás ideje alatt. A stáb és a stáb királyként kezelt minket, és ez volt életünk egyik legizgalmasabb időszaka. A film 1974. szeptember 25-én, szerda este debütált, és az ABC 200. “A hét filmje” volt. A legjobb része az egésznek az volt, hogy a Universal Studios engedélyt adott nekünk, hogy a “Home of The California Kid” kifejezést használjuk a Pete és Jake logójában, és ahogy mondani szokták; “a többi már történelem.”
A forgatás után az egyik barátom, miközben szemügyre vette a károkat, megkérdezte; “megtennéd újra?”. A válaszom… “egy szívdobbanásnyira”. Az autó soha nem hagyja abba az adakozást. Több mint 35 év telt el azóta, hogy ez a saga elkezdődött, és a “Kaliforniai Kölyök” még mindig ad a mai napig. Ahogy korábban mondtam; az autó megalkotása örökre megváltoztatta az életünket, és remélem, önök is annyira élvezik a filmet, mint én a “The Back Story”-t.
Pete Chapouris