Ez a lista a 2021. február 1-jén közzétett 174 lista rangsorát tükrözi. Néhány kisebb változtatást tartalmaz a könyvben közzétett eredeti rangsorhoz képest (lásd alább): A Gulliver óriási lépést tett a 2. helyre, és a harmadik helyen négyes holtverseny alakult ki a Candide, a Clarissa, a Robinson Crusoe és a Tom Jones között – mit szólnál a következő vacsoraparti vendéglistájához!
1. Tristram Shandy, írta Laurence Sterne (1759-67). Sterne főhősének “életét és véleményét” ígéri. A kilenc kötetből álló negyedik kötet felénél azonban még mindig a hős életének első napján járunk, köszönhetően a csodálatos kitérőknek és az elbeszélő által “váratlan megállásoknak” nevezett – a különc családtagok és barátaik furcsa szokásait részletező – elbeszéléseknek. Ezt a töredezett elbeszélést Sterne komikus érzéke egységesíti, amely megcsillan ebben az alaposan szórakoztató regényben, amely a Don Quijote-ra emlékeztet és az Ulysses előképe.
2. Gulliver utazásai Jonathan Swift (1726, 1735). Lemuel Gulliver hajóorvos négy csodás utazásra indul Angliából távoli nemzetekbe. Gulliver hat hüvelykes lilliputiak fölé tornyosul, és Brobdingnagban óriások alatt gubbaszt. Szemtanúja lesz egy repülő szigetnek és egy olyan országnak, ahol a lovak civilizáltak, az emberek pedig vadállatok. Swift fantáziadús és humoros, fiktív útleírása színesen leplezett, de keserű vádirat a tizennyolcadik századi politika és kultúra ellen.
3. Candide by Voltaire (1759). A tizennyolcadik századi optimizmus e fanyar szatírájában Candide a világot járva próbára teszi nevelője, Pangloss hitét, miszerint “minden lehetséges világok legjobbikában” élünk. Amikor Candide elveszíti igaz szerelmét, megkorbácsolják a hadseregben, megsérül egy földrengésben, és kirabolják az Újvilágban, végül elgondolkodik: “Ha ez a lehető legjobb minden lehetséges világok közül, akkor mi a többi?”. Az élet rejtélyeire válaszolva arra a következtetésre jut, hogy a legjobb, amit tehetünk, hogy türelmesen műveljük a saját kertünket.
3. Clarissa, Samuel Richardson (1747-48). Ez a hosszú levélregény – tele szexuális feszültséggel, erőszakkal és lelki konfliktussal – az erényes Clarissa Harlowe és goromba kérője, Robert Lovelace történetét meséli el. A családja által kitagadott, bordélyházba zárt és megerőszakolt Clarissa nagy árat fizet erkölcsösségéért. Mégis megható beletörődéssel fogadja el sorsát az angol realista regényírás e mérföldkövében.
3. Robinson Crusoe by Daniel Defoe (1719). Ez a sodró lendületű, mégis egzisztenciális kaland, mély vallási felhangokkal, atyai tanáccsal kezdődik: folytass stabil karriert. De a semmirekellő fiú megtagadja apját, mert a tenger csábítja. Ezen a sós úton az ifjú Robinsont mór kalózok rabolják el, eladják rabszolgának, és hajótörést szenved egy távoli, kannibálokkal teli szigeten. Ez a sziget mégis édenkertnek tűnik Crusoe számára, akinek leleményessége lehetővé teszi, hogy megszelídítse a földet, meghódítsa a bennszülötteket, és megmentse egy szigetlakó életét, akit szolgájává tesz, és Pénteki embernek keresztel, miközben felismeri és elfogadja Isten akaratát.
3. Tom Jones, írta Henry Fielding (1749). Squire Allworthy szerető otthont biztosít rossz unokaöccsének, Blifilnek és a fattyú árvának, Tomnak. A kéjsóvár Tomot elküldik, miután viszonyt kezd egy helyi lánnyal, akit Blifil megkíván, és útban London felé pikareszk kalandokba keveredik, köztük szerelmi kalandok, párbajok és börtönbüntetés. A komikus, bordélyos és rendkívül szórakoztató Tom Jones emlékeztet bennünket arra, hogy a tizennyolcadik század mennyire durva volt, mielőtt jött a tizenkilencedik, és véget vetett a mókának.
7. Joseph Andrews by Henry Fielding (1742). A komikus balhé akkor kezdődik, amikor egy naiv inas visszautasítja munkaadója, Lady Booby és annak szolgája, Slipslop közeledését. Kitaszítva, ő és a szentéletű Adams plébános Anglia rögös útjait járják, hogy megkeressék Joseph szerelmét, Fanny Goodwillt. Mint Don Quijote és Sancho Panza, a világ erőszakos bonyodalmakkal jutalmazza jóságukat. Miután Joseph megtalálja Fannyt – aki lehet, hogy a húga – Fielding fokozza a szexuális töltetű bohózatot ebben a barátságról és erényről szóló regényben, amely Samuel Richardson Pamela című regényét szatirizálja.
8. Cao Xueqin A kő története (1760 körül). Ez a trágár, vicces, szürreális és enciklopédikus kínai klasszikus 120 fejezeten keresztül húzódik. A valóság és az illúzió folyamatosan változik Jia Baoyu, a gazdag, de hanyatlóban lévő Jia család sarja világában. A költészet, a filozófia és a szerelem művészetének mestere, ám törékeny, gyönyörű unokatestvérében, Lin Daiyuban, Jinling tizenkét szépségének egyikében megtalálja a párját.
9. The Rime of the Ancient Mariner by Samuel Taylor Coleridge (1798). A fantasztikusat a valósággal keveredve ez a hosszú vers azzal kezdődik, hogy egy “hosszú ősz szakállú és csillogó szemű” tengerész megkér egy esküvői vendégtriót, hogy hallgassa meg a történetét. Az egyik vendég marad, hogy megtudja, hogyan lőtte le a tengerész a szerencse előjelének tekintett albatroszt, és hogyan lett végzetes a hajója. Bár a tengerész megmenekült a haláltól, arra ítélték, hogy a földön járjon, és elmesélje történetét, amely olvasható keresztény allegóriaként vagy a természet meggyalázásától való figyelmeztetésként.
10. Les Liaisons Dangereuses, írta Pierre Choderlos de Laclos (1782). A “valaha írt legcinikusabb fikció” egyik jelöltje a történet két bájos, de romlott arisztokrata, Merteuil márki és Valmont vicomte, akik unalmukat egy fiatal szűz és egy erényes feleség elcsábításának összeesküvésével próbálják enyhíteni. Milton Sátánjaként csillognak az erényesek sápadt sorai ellen, és ügyesen csábítják el az olvasót a városiasan erkölcstelen filozófiával, amelyet egymásnak írt leveleikben részleteznek az ész korának e gonosz szatírájában.
A 18. század tíz legjobb könyve a megjelent könyvek közül
1. Tristram Shandy by Laurence Sterne (1759-67)
2. Robinson Crusoe by Daniel Defoe (1719)
3. Tom Jones by Henry Fielding (1749).
4. Clarissa by Samuel Richardson (1747-48)
5. Clarissa by Samuel Richardson (1747-48)
. Candide by Voltaire (1759)
6. Gulliver utazásai by Jonathan Swift (1726, 1735)
7. Joseph Andrews by Henry Fielding (1742)
8. A kő története by Cao Xueqin (1760 körül)
9. A kő története by Cao Xueqin (1760 körül)
. The Rime of the Ancient Mariner by Samuel Taylor Coleridge (1798)
10. Les Liaisons Dangereuses, írta Pierre Choderlos de Laclos (1782)