Száz évvel ezelőtt a Kongresszus mindkét kamarája elfogadta a 19. módosítást, amely garantálta az amerikai nőknek a választójogot. A mérföldkőnek számító módosítást a következő évben, 1920 augusztusában ratifikálták az amerikai alkotmányba.
A módosítás a választójogért folytatott több évtizedes harcot követte, mivel a nők felháborodtak azon, hogy az “igazi” nőnek csak az otthonnal és a családdal kell foglalkoznia, ehelyett azt követelték, hogy vegyenek részt a közügyekben. A nők az Egyesült Államokban csak Új-Zéland, Finnország, Norvégia és Svédország után szerezték meg a választójogot.
Most a női szavazók rendelkeznek választójoggal. A 2020-as elnökválasztási versenyben a női szavazók veszélyeztethetik Donald Trump elnök újraválasztási kísérletét, és a demokraták számára a színesbőrű nők kulcsfontosságú szavazóblokkot jelentenek majd.
A 100 évvel ezelőtti történelmi áttörés emlékére a philadelphiai National Constitution Center jövő nyáron a 19. alkotmánymódosításnak szentelt kiállítást nyit, amely nemcsak az elfogadásához vezető alkotmányos érveket tárja fel, hanem a nők választójogáért folytatott küzdelem hosszú történetét is, és azt, hogy az egyenlőségért folytatott küzdelem ma is mindig aktuális.
Szuffrazsisták felvonuláson, 1910-1915 körül. Photo courtesy Library of Congress/ Bain News Service
Tárgyak tucatjai lesznek kiállítva, köztük egy korai szavazóláda, amelyet kizárólag női szavazatok gyűjtésére használtak, a “Declaration of Sentiments” másolata, egy fontos 19. századi dokumentum a nők jogainak érvényesítéséről, és a női választójogi mozgalomban használt kellékek széles skáláját, köztük transzparenseket, játékkártyákat, képeslapokat, sőt még egy papírpoharat is, amelyen ez áll: “Igyunk az Empire State sikerére”, miután New York megadta a nőknek a választójogot.
És természetesen ott lesz a 19. módosítás eredeti példánya is, Pennsylvania államból.
A kiállítás csak jövő nyáron nyílik meg, de a PBS NewsHour beszélgetett a központ elnök-vezérigazgatójával, Jeffrey Rosennel és a kiállítás fejlesztőjével, Elena Popchockkal, akik hat olyan tényt osztottak meg a 19. módosításról, amit talán nem tudtál.
A faji és nemi egyenlőségért folytatott harcoknak közös, de vitatott múltjuk van.
“A polgárháború előtt a két mozgalom küldetése megegyezett” – mondta Popchock. “A fordulópont a rekonstrukció alatt történt, és a 14. módosítás körüli viták során. Ekkor kerültek be először a nemek az alkotmányba, és a nők kimaradtak belőle. Aztán voltak ezek a megosztottságok, hogy ki milyen jogokat kapjon.”
Rosen hozzátette, hogy ennek eredményeként egyes nők úgy döntöttek, hogy eltűrik a Jim Crow, a faji szegregációt kikényszerítő törvények felemelkedését, cserébe azért, hogy a nők szavazati jogot szerezzenek.
Ugyanakkor “nem kétséges, hogy a nők támogatása a rabszolgaság eltörlése mellett döntő fontosságú volt a rabszolgaság megszüntetésében, ha megnézzük a történelmi abolicionistákat Harriet Tubmantól kezdve a Seneca Falls-i nők némelyikéig” – mondta Rosen. “És az abolicionisták minden bizonnyal befolyásolták a Seneca Falls-i nőket, különösen Frederick Douglass-t.”
Rosen megjegyezte, hogy Douglass élete utolsó beszéde a nők választójogáról szólt a Nők Nemzeti Tanácsában 1895-ben, mielőtt később, még aznap este szívrohamban meghalt.
Popchock elmondta, hogy az akkori női aktivisták nagyrészt az abolicionista mozgalomban való részvétel révén tanulták meg a petíciós és politikai tiltakozást.
“Mindkét mozgalom számára nyilvánvalóvá vált, hogy mivel a Függetlenségi Nyilatkozat szerint minden ember azonos jogokkal van felruházva, mindenkinek ugyanúgy jár az egyenlőség” – mondta Rosen. “És egyértelmű, hogy ezek az egyenlőségről szóló viták ma is ugyanúgy jelen vannak, ha nem még inkább.”
A Női Szervezet a Nemzeti Tiltásreformért, 1932 körül. Photo courtesy Library of Congress/ Harris & Ewing.
A szavazati jog nem volt a női egyenjogúsági mozgalom első számú prioritása, amikor elindult.
“Az 1848-as Seneca Falls-i nőjogi kongresszusnak nem a szavazati jogért folytatott küzdelem volt a fő témája” – mondta Rosen, utalva arra a nagyszabású kongresszusra, amelyet a nők társadalmi és polgári jogainak szükségességéről tartottak, és amely megalapozta a 19. alkotmánymódosítást. Rosen szerint ez valójában csak egy követelés volt a sok közül.
A kongresszuson nők és férfiak aláírták az Érzelmek Nyilatkozatát, a Függetlenségi Nyilatkozat mintájára készült dokumentumot, amelyben a nők azt állították, hogy a férfiak és a nők “számos területen” egyenlők – mondta Rosen.
“Valójában 12 határozat született a nők jogairól, köztük a szavazati jogról, a tulajdonjogról és az öröklésről, az oktatáshoz való jogról és még sok másról” – mondta Rosen. Amikor a kilencedik határozatot tárgyalták a kongresszuson, amely a szavazati jogról szólt, elmondása szerint alig ment át.
Popchock szerint ez azért volt, mert a nőknek magasabb prioritásaik voltak. “Abban az időben teljesen ésszerű volt azt hinni, hogy a férjek képviselik a feleségüket és a gyermekeiket. És így a hangsúly sokkal inkább a férjes asszonyok polgári jogaira helyeződött” – mondta. Egyesek például azzal érveltek, hogy a perlési vagy perelhető jog, vagy a tulajdonhoz való jog sokkal fontosabb, mint a szavazás.”
Nők próbáltak szavazni, mielőtt ez legális lett volna.
“Nők százai próbáltak szavazni a rekonstrukciós korszakban, az 1860-as és 1870-es évek között, abban a hitben, hogy a 15. módosítás, amely szerint a választójogot nem lehet megtagadni faji vagy bőrszín vagy korábbi szolgaság alapján, garantálta ezt” – mondta Rosen. Ez nem így volt.
1868-ban két választójogi törvényjavaslatot nyújtottak be, amelyek a nőknek is megadták volna a szavazati jogot, de nem mentek át. “1919 tavaszára 15 állam engedélyezte a választójogot, tehát akkor már részleges választójog volt, de a 19. módosításig nem volt teljes választójog” – mondta Rosen.
A nők között, akik a 19. módosítás elfogadása előtt megpróbáltak szavazni, volt Susan B. Anthony, akit Popchock szerint híres módon letartóztattak és megbírságoltak az erőfeszítéseiért, és Mary Ann Shadd Cary, egy abolicionista és az első afroamerikai újságszerkesztő Észak-Amerikában, aki sikerrel járt. Cary valóban több választáson is részt vett, mielőtt az országos választójogot bevezették volna.
Három szüfrazsiszta szavazott New Yorkban 1917-ben. Az eredeti hír felirata így szólt: “Nyugalom. Az Ötvenhatodik és a Lexington Avenue sarkán a női szavazók nem mutattak tudatlanságot vagy borzongást, hanem a választójog tanulmányozásáról tanúskodó, üzletszerű módon adták le szavazataikat”. Fotó a Library of Congress/ National Photo Company Collection jóvoltából
Még ha a 19. módosítás országszerte szavazati jogot biztosított a nőknek, az államoknak még mindig volt mozgástere a diszkriminációra.
“A 15. és a 19. módosítás tulajdonképpen csak azt mondja ki, hogy mit nem tehetnek az államok” – mondta Popchock. “Azt mondják, hogy nem diszkriminálhatnak faji és nemi alapon. De az államok más eszközökkel is diszkriminálhatnak. Használhatnak szavazási adót, hogy megakadályozzák a szegények szavazását, vagy írástudási teszteket… Az afroamerikai nőket akkoriban gyakorlatilag kizárták.”
Rosen hozzátette, hogy a faji megkülönböztetés a következő évtizedekben azért tudott elterjedni, mert ennyi mozgásteret hagytak az államoknak. Végül ezek a problémák vezettek a választójogi törvény 1965-ös elfogadásához, amely megerősítette a fekete szavazók jogi védelmét.
A 19. módosítás elfogadása egyetlen szavazaton múlott.
“Egy szavazaton múlott Tennessee-ben – egy képviselőn, aki megfordult a szavazatával -, mert a 48 állam háromnegyedének kellett volna elfogadnia” – mondta Rosen.
Tennessee állam képviselője, Harry T. Burn úgy tervezte, hogy a módosítás ellen szavaz, de végül úgy döntött, hogy igennel szavaz, állítólag azért, mert a zsebében volt egy levél az édesanyjától, amelyben arra kérte, hogy legyen “jó fiú”, és adja meg neki a jogot. Az ő szavazata jelentette a különbséget.
“Majdnem túl szépen hangzik, hogy igaz legyen” – mondta Popchock. “De az is. És ez egy gyönyörű pillanat volt.”