A Texas Rangers balszélsője, Choo Shin-Soo reagál a Colorado Rockies elleni ütésre az első inning alatt a texasi Arlingtonban található Globe Life Field-en szerdán. / USA Today-Yonhap
A globális koronavírus-járvány okozta hónapos szünet után végre megkezdődött a Major League Baseball (MLB) 2020-as szezonja, az új nyitónap dél-koreai idő szerint péntek reggel lesz.
Négy dél-koreai játékos a nagycsapatokban másnap kezdi meg a csonka, 60 meccses szezont.
Toronto Blue Jays balkezes Ryu Hyun-jin a várakozásoknak megfelelően pénteken keleti idő szerint 18:40-kor, azaz szombaton 7:40-kor Szöulban, a floridai St. Petersburgban található Tropicana Field-en a Tampa Bay Rays ellen nyitja meg a szezont. A Blue Jays történetének legnagyobb szabadügynök dobószerződéseként Ryu pályafutása második nyitónapi kezdésével kezdi meg négyéves, 80 millió dolláros szerződését.
A 33 éves balkezes a 2019-es szezont is a Los Angeles Dodgersnél nyitotta, és a második helyen végzett a National League (NL) Cy Young-díj szavazásán, miután 2,32 ERA-val az egész baseballt vezette.
A rövidített szezon Ryu kerékvágásában lehet. Egész pályafutása során gondot okozott neki, hogy egészséges maradjon. De idén Ryutól csak körülbelül egy tucat kezdést kérhetnek. A 2019-es év első 12 rajtjánál Ryu 9-1 volt 1,35 ERA-val.
A Rays-ben is van egy dél-koreai játékos az első bázisember, Choi Ji-man személyében. Ryu és Choi mindketten a Dongsan középiskolába jártak Incheonban, Szöultól mintegy 40 kilométerre nyugatra, bár nem játszottak együtt, Ryu négy évvel idősebb nála.
Mégis szép pillanat lenne a nagy baseballhagyományokkal rendelkező iskola számára, hogy két öregdiákjukat ugyanazon a major ligás meccsen láthatják. Choi, aki balkezes ütő, nem biztos, hogy kezd Ryu ellen, tekintve, hogy a balkezesek ellen nehézségei vannak.
2019-ben Choi balkezesek ellen .210/.309/.321 volt, míg jobbkezesek ellen .274/.377/.492.
A járvány idején az utazások minimalizálását célzó új menetrendben az MLB-csapatok csak az azonos regionális divízióban lévő ellenfelekkel találkoznak. Például a Blue Jays és a Rays, mindketten az American League (AL) keleti csoportjában, csak az AL East és az NL East csapataival játszanak majd.
Ryu a szezon későbbi szakaszában még néhányszor kezdhet a Rays ellen, de nem fog találkozni egy másik dél-koreai ütővel az AL-ben, Choo Shin-soo-val a Texas Rangersből, mivel a Rangers az AL West-ben van.
Choo, aki 38 évesen a koreai kontingens idősebbik embere, hétéves szerződésének utolsó szezonját tölti a Texasszal.
Nem lassult le. Choo tavaly karriercsúcsot jelentő 24 hazafutást dobott, és 15 lopást is hozzátett, ami 2013 óta a legtöbbje. Choo 93 szerzett futással, 31 duplával és 78 sétával vezette a Rangers-t 2019-ben, és a csapat ismét számít rá, hogy szikrát adjon a sor elején.
A St. Louis Cardinals balkezes Kim Kwang-hyun az egyetlen NL-játékos és az egyetlen nagy ligás újonc a dél-koreaiak közül. A Korea Baseball Organizationban (KBO) eltöltött 13 éves kiemelkedő karrierje után, amelynek során 2008-ban az alapszakasz MVP-je lett, Kim tavaly télen kétéves, 8 millió dolláros szerződést írt alá a Cardinals-szal.
Kim, aki hazájában kezdő volt, a tavaszi felkészülés során lehetőséget kapott arra, hogy helyet szerezzen a Cardinals rotációjában. A szünet előtt Kim lenyűgözően teljesített négy tavaszi meccsén, köztük két kezdőként, amikor nyolc shutout inninget dobott 11 strikeouttal és egy sétával szemben.
Azután a hét elején bejelentett meglepő döntésével Mike Shildt, a Cardinals menedzsere a bullpenbe küldte Kimet, mint új closeert, annak ellenére, hogy Kimnek nincs zárási tapasztalata a KBO-ban. A balkezesnek nulla mentése volt az alapszakaszban, és csak két posztszezonbeli mentése volt itt.
De Kim remekül nézett ki a szerdai záró bemutatkozásán St. Louisban, amikor a nyári táborban 6-3-as győzelmet aratott a Kansas City Royals ellen egy 6-3-as meccsen.
Kim a szülővárosában játszott, amire Ryu idén nem lesz képes a Blue Jaysnél.
A Blue Jays, az egyetlen kanadai MLB-csapat, még mindig nem tudja, hol játssza idén a “hazai” mérkőzéseit. A hétvégén a kanadai szövetségi kormány elutasította a Blue Jays azon tervét, hogy az alapszakasz mérkőzéseit a Rogers Centre-ben rendezzék, az amerikaiA világjárvány idején a nem létfontosságú utazók előtt egyébként lezárt határon átrepülő amerikai klubok.
Ezek az amerikai csapatok is mentesültek volna a kötelező 14 napos karantén alól, de Kanada, amely jobban kezelte a COVID-19 válságot, mint déli szomszédja, közegészségügyi aggályokra hivatkozva utasította el a javaslatot.
A Blue Jaysnek volt egy megállapodása arról, hogy megosztja a PNC Parkot a Pittsburgh Piratesszel, de a pennsylvaniai egészségügyi minisztérium szerdán közölte, hogy nem engedélyezi ezt a megállapodást, szintén a további egészségügyi kockázatokkal kapcsolatos aggodalmak miatt.
A Baltimore Orioles otthona, a Camden Yards-i Oriole Park az egyik fennmaradó lehetőség. A New York-i Buffalóban lévő Sahlen Field, a Blue Jays Triple-A parkja lehet az utolsó lehetőség. A torontói játékosok már követelték, hogy major ligás stadionban játsszanak, mivel a Sahlen Field nem rendelkezik elegendő világítással és egyéb felszereltséggel a nagy ligás mérkőzések megrendezéséhez.
A Toronto tavaszi felkészülési otthona, a TD Ballpark a floridai Dunedinben egy vadonatúj stadion, korszerűsített világítással. De ez már nem tekinthető opciónak, mivel a COVID-19-es esetek száma a közelmúltban megugrott Floridában.
A Blue Jays “hazai” nyitánya jövő szerdán lesz. (Yonhap)