Az Orange Bowl egyike annak az öt Bowl Championship Series (BCS) bowl-játéknak, amelyet 2006 óta minden egyetemi futballszezon végén játszanak. A szerződésben meghatározottak szerint a bowl az Atlanti-parti konferencia (ACC) bajnokát mérkőzteti meg egy speciális bizottság által kiválasztott at-large választással. 2009. december 5-én a Georgia Tech Yellow Jackets legyőzte a Clemson Tigers-t a 2009-es ACC bajnoki mérkőzésen, és ezzel elnyerte a 2010-es Orange Bowl-játékra való automatikus részvételt.
Az Orange Bowl at-large helyét a többi Bowl Championship Series-játék (a Sugar, a Fiesta és a Rose Bowl) és az automatikus részvételi ajánlatok által meghatározott körmérkőzéses kiválasztási eljárás útján töltötték be. Az at-large kiválasztások sorrendje évente váltakozik a BCS bowlok között. 2010-ben, miután azok a bowlok, amelyek elvesztették a 2010-es BCS nemzeti bajnoki mérkőzés házigazdáit, kiválasztották a helyettesüket, először az Orange Bowl, majd a Fiesta Bowl, végül a Sugar Bowl választott. Miután a Sugar Bowl elvesztette a SEC-beli kötődését (Alabama Crimson Tide) az országos bajnoki mérkőzésen, a Florida Gators-t választotta helyettesítőnek. Hasonlóképpen, a Fiesta Bowl a Texas Christian Horned Frogs-ot választotta a Big-12 2010-es bajnok Texas Longhorns helyett. Az Orange Bowl ezután az Iowa Hawkeyes-t, míg a Fiesta Bowl a Boise State Broncos-t választotta a veretlenek csatájára. Így maradt a Sugar Bowl, amely a Big East konferencia bajnokát, a Cincinnati Bearcats-et választotta, eleget téve a BCS szerződéses kötelezettségének, hogy a konferencia bajnokának egy mérkőzést biztosítson.
IowaSzerkesztés
A Hawkeyes a 2009-es szezonra a 2008-as 9-4-es összesített rekordot követően lépett pályára, amely magában foglalta a 2009-es Outback Bowlban a South Carolina elleni 31-10-es győzelmet. Az Iowa első mérkőzése a Northern Iowa ellen már előre jelezte, hogy mi fog történni a szezonban. Hét másodperccel a mérkőzés vége előtt a Northern Iowa 40 yardos mezőnygólt próbált lőni, amit blokkoltak. Az Iowa elkerülte a labda érintését, mert azt hitte, hogy a labda átlépte a scrimmage vonalát, pedig valójában nem így volt. A Northern Iowa visszaszerzése lehetővé tette az újabb kísérletet 1 másodperccel a vége előtt. De ismét blokkolták a kísérletet, így az Iowa 17-16-os győzelmet aratott.
Az Iowa megnyerte a következő hét mérkőzését, köztük egy 21-10-es győzelmet az ötödik helyen álló Penn State ellen, egy utolsó perces megállítást a Michigan ellen, és egy utolsó másodperces touchdownt a Michigan State ellen.
November 7-én úgy tűnt, hogy az Iowa 10-0-ra vezet a Northwestern Wildcats ellen, amikor korán 10-0-ra vezetett. A második negyed elején azonban Ricky Stanzi irányító bokasérüléssel kiesett a játékból, egy olyan játékban, amely a Wildcats első touchdownját eredményezte. Az Iowa nem szerzett több pontot a mérkőzésen, és 17-10-re kikapott. A Hawkeyes következő, Ohio State elleni mérkőzésén dőlt el, hogy melyik csapat szerezheti meg a Rose Bowlra való kijutást. Az Iowa 24-10-es hátrányban volt 11:11 perccel a vége előtt, de a hosszabbításban az Iowa visszavágott. De az újonc irányító, James Vandenberg, aki a sérült Stanzi helyére ugrott be, az első hosszabbításban interceptiont dobott. Az Ohio State kihasználta ezt, és egy 39 yardos mezőnygóllal megpecsételte a 27-24-es győzelmet. Az Iowa a Minnesota Gophers elleni 12-0-s shutouttal zárta a szezont. Az Iowa a miami Fountaine Bleu-ban szállt meg az Orange Bowl előtt.
Georgia TechSzerkesztés
A Georgia Tech a 2008-as egyetemi futballszezont 9-4-es mérleggel zárta az elsőéves vezetőedző, Paul Johnson vezetésével, beleértve az ACC Coastal Crown megosztását, a Florida State, a rivális Georgia Bulldogs elleni győzelmet és a 2008-as Chick-fil-A Bowl 38-3-as vereségét.
A Yellow Jackets a 2009-es egyetemi futballszezont a Jacksonville State elleni 37-17-es győzelemmel nyitotta. A Georgia Tech második mérkőzésén a Clemson Tigers ellen a Yellow Jackets 24-0-s előnyt épített ki, majd a negyedik negyedben a Clemson visszakúszott és 27-24-re vezetett. A GT túlélte a meccset, és egy utolsó perces mezőnygóllal 30-27-re nyert. A Tech idei első idegenbeli mérkőzésén a Yellow Jackets 17-33-as vereséggel távozott a Land Shark Stadiumból a Miami Hurricanes ellen.
A vereséget követően a Georgia Tech nyolc mérkőzést nyert zsinórban, köztük a 4. helyen álló Virginia Tech ellen. A győzelem volt a GT első hazai győzelme egy top 5-ös csapat ellen 1962 óta.
A Tech utolsó mérkőzésén az alapszakaszban, a Georgia elleni tiszta, régimódi gyűlölet rivalizáló mérkőzésen a GT a második vereségét szenvedte el a szezonban. A Yellow Jackets 6 pontos hátrányban, kevesebb mint két perccel a vége előtt feladta a futó támadást és négy egymást követő befejezetlen “Hail Mary” passzt kapott. A 4. és 10-nél a Georgia 46 yardos vonalánál az irányító Josh Nesbitt passzát Demaryius Thomasnak elvesztette, így a Bulldogok 30-24-re nyertek.
A második héten a GT a Clemson ellen játszott a 2009-es ACC bajnoki mérkőzés visszavágóján. Egy izgalmas, sok gólt hozó mérkőzésen, amelyen nem volt punt, a Yellow Jackets alighanem 39-34-es győzelmet aratott, és ezzel megszerezte első BCS-részvételét.