1868. október 10-én a hazafias ügyvéd, Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874) felszabadította rabszolgáit és fegyverletételre szólította fel a kubaiakat, ami a kubai nemzeti felszabadító forradalmak első alapító eseménye volt.
Az ország keleti részén, Manzanillóban található La Demajagua cukorgyárának harangjának megkongatása 145 évvel ezelőtt a függetlenségpárti eszmék diadalát jelentette a hispán fundamentalizmussal, a reformista és annexiós áramlatokkal szemben.
Céspedes gesztusa az összeesküvők letartóztatása előtt történt, amelyet Francisco Lersundi tábornok százados parancsa írt elő, és amely meghatározatlan időre késleltette volna az eljárást.
Aznap reggel a bajamai patrícius kihirdette a függetlenségi nyilatkozatot, amely a Manifiesto de la Junta Revolucionaria de la Isla de Cuba vagy Manifiesto del 10 de Octubre (Kuba szigetének forradalmi junta kiáltványa vagy október 10-i kiáltvány) néven ismert.
La Demajagua bateyjében, mintegy 500 ember előtt így szólt: “Polgárok, az a nap, amelyet a Turquino csúcsán láttok felkelni, azért jött, hogy megvilágítsa Kuba szabadságának és függetlenségének első napját.”
Így kezdődött ez az első függetlenségi háború, amely 10 évig tartott, és amely nemzeti-felszabadító, demokratikus és rabszolgaságellenes jellegű volt.
A kubaiak körében megérett a hazafias nemzeti öntudat, és bár a rabszolgatartó oligarchia továbbra is Spanyolország alattvalója maradt, a kubai nemzet örökre megalakult.
A rabszolgaságnak a gyarmat gazdaságára nehezedő súlyos terhe lehetővé tette Spanyolország számára, hogy Kubát láncra verve tartsa, amikor a legtöbb spanyol-amerikai ország elnyerte függetlenségét.
Az 1862-es adatok szerint az 1 359 000 fős összlakosságból mintegy 500 000 az úgynevezett színesbőrűek közé tartozott, akik a gyarmatosító ideológusok által az emancipációs mozgalom megfékezésére képviselt állítólagos veszélyt jelentették.
A forradalom kitörésekor a rabszolgák száma több mint 300 000 férfi és nő volt, több mint 70 százalékuk nyugaton.
A rabszolgáknak körülbelül 200 000 mulatt és szabad fekete volt (41,3 százalékuk nyugaton, 20,5 százalékuk a központban és 38,2 százalékuk keleten).
Céspedes eltörölte ezt a kísértetet a kubai színről azzal, hogy üdvözölte rabszolgáit, akik ebben a pillanatban szabaddá váltak, és meghívta a többi jelenlévő tulajdonost, hogy tegyenek hasonlóképpen.
“Polgárok – kiáltotta -, eddig a pillanatig a rabszolgáim voltatok. Mostantól te is olyan szabad vagy, mint én. Kubának minden gyermekére szüksége van a függetlenség meghódításához!”
“Aki követni akar, annak követnie kell engem; aki maradni akar, annak maradnia kell; mindenki ugyanolyan szabad marad, mint a többiek.”
A rabszolgaság eltörlésének kérdése diadalmaskodott az 1968-as forradalomban, és a Guáimaro alkotmány 24. cikkelyében megtestesült a “A köztársaság minden lakója teljesen szabad” elv.
A kubaiaknak joguk volt a szabadsághoz és a függetlenséghez, mert ahogy Céspedes mondta: “Amikor egy nép eléri a lealacsonyodás és a nyomorúság olyan szélsőségét, mint amilyenben mi vagyunk, senki sem róhatja fel neki, hogy fegyvert ragad, hogy kijusson egy olyan állapotból, amely tele van gyalázatossággal…..”
“Kuba – erősítette meg – arra törekszik, hogy nagy és civilizált nemzet legyen, hogy baráti kart és testvéri szívet nyújtson minden más népnek…”
Az 1868. október 10-én kezdődött forradalmi harcot az ország más régióiban is követték, és bár végül nem érte el célját, a függetlenséget és a rabszolgaság eltörlését, döntő hatással volt Kuba történelmére.
Ezt követte az úgynevezett kis háború (1879-1880) és a José Martí által szervezett függetlenségi háború (1895-1898).
Fidel Castro szerint Céspedes-től napjainkig csak egyetlen kubai forradalom létezik, beleértve az 1959 januárjában győztes forradalmat is.
A kubai forradalom az egyetlen a kubai történelemben.