1755-ben Alexander Hamilton házasságon kívül született a brit Nyugat-Indiákon James és Rachel Hamilton gyermekeként. Mivel Hamilton szülei nem voltak törvényesen házasok (és az édesanyja már korábban is házas volt), az anglikán egyház megtagadta Hamiltontól a tagságot és az egyházi iskolában való oktatást. Őt autodidakta módon tanították.
James ezután elhagyta Rachelt. Rachel egy kis bolt vezetésével tartotta el a családot. Azonban súlyos lázat kapott, és 1768. február 19-én meghalt, így Hamilton gyakorlatilag árván maradt. Ezután a hagyatéki bíróságon Rachel első férje lefoglalta a hagyatékát, és megszerezte Rachel kevés értéktárgyát.
Hamiltonnak el kellett tartania magát, és hivatalnok lett egy helyi import-exportcégnél. Őt és idősebb bátyját, Jamest rövid időre egy unokatestvér, Peter Lytton fogadta örökbe, de amikor Lytton öngyilkos lett, Hamilton elszakadt a bátyjától, és ismét árván maradt. Teljesen egyedül maradt.
Az emberek 99 százaléka ürügyként használta volna Hamilton életkörülményeit arra, hogy bedobja a törölközőt, de Alexander nem. Vad elszántsága oda vezetett, hogy végül megalkotta Amerika Federalist Papers című művét, és ő lett az első pénzügyminiszterünk. Őt és a hozzá hasonlókat acélból faragták, és segítettek összekovácsolni fantasztikus országunkat.
Itt van 10 vignetta Amerika alapító atyáiról, hogy emlékeztessenek arra, hogy egy olyan nagyszerű nemzetben, mint a miénk, bármi lehetséges:
1. Patrick Henry
Halhatatlan szavai még ma is jól csengenek. “Nem tudom, hogy mások milyen utat választanak, de ami engem illet, adjatok szabadságot, vagy adjatok halált!” Patrick Henry útja ehhez a pillanathoz azonban két sikertelen üzleti vállalkozással, több karrierváltással és szeretett felesége, Sarah szörnyű, tragikus halálával volt kikövezve. Az ördög által megszállottnak hitt Sarah hamarosan mentális betegségben szenvedett, ami miatt képtelen volt a társadalomban élni. Halálakor megtagadták tőle a vallásos temetést, ami hatalmas fájdalmat okozott Patricknak. A házuktól 30 lábnyira temette el a nőt, és a sírja mellé egy lila fát ültetett, hogy emlékezzen rá. Ugyanezen a helyen ma is áll egy lila fa.
2. John Adams
Az Egyesült Államok 2. elnöke volt, és segített megfogalmazni a Függetlenségi Nyilatkozatot. Magasan képzett ember, akinek eszméi erősen formálták köztársaságunk kormányzati struktúráját. Közvetlen leszármazottja volt a puritánok alapító nemzedékének, akik megalapozták a gyarmati jelenlétet Amerikában. A vallás meghatározó szerepet játszott az életében, és nézetei bonyolultak és ellentétesek voltak. A nyirkos és még építés alatt álló Fehér Házban töltött második éjszakáján azonban egy olyan imát írt a feleségének, amely a mai napig rendkívül aktuális. “Mielőtt befejezném levelemet, imádkozom az Éghez, hogy a legjobb áldást adja erre a házra és mindazokra, akik ezután lakni fognak benne. Csak becsületes és bölcs emberek uralkodjanak valaha is e tető alatt”.” Ámen.
3. Benjamin Franklin
Benjamin Franklint mindenki ismeri. Ő Amerika egyik legmaradandóbb és legkedveltebb alakja. Találmányai és újításai végigvonulnak a modern történelem tervrajzain. Élete monumentális jelentőségű volt Amerika jövője szempontjából. Tudtad, hogy ha az apja akarata érvényesül, az ifjú Benjaminból prédikátor lett volna? Az ehhez szükséges sokéves tanulmányok miatt apja ehelyett 12 évesen a bátyja, egy nyomdász tanoncává tette. Annak ellenére, hogy Benjamin Franklint általában “Doktornak” szólították, csupán 2. osztályos végzettsége volt. A címke egy tiszteletbeli diplomából származott, nem pedig egy tényleges doktori címről. Ha Franklin úr eredményeit nézzük, meg kell jegyeznünk, hogy bárki is volt az általános iskolai tanára, az a személy biztos, hogy az első két osztályban nagyszerű munkát végzett! És hogy a sok műveltség és a sok intelligencia nem szinonimák.
4. Thomas Jefferson
Még egyszer, mindannyian tudjuk, ki az a Thomas Jefferson. Ő a Függetlenségi Nyilatkozat szerzője és az Egyesült Államok 3. elnöke. John Adamshez hasonlóan az ő eszméi és befolyása erősen meghatározza mai életünket. Számos ismert teljesítményén kívül is van egy kincsesbánya lenyűgöző részletekből, amelyek azt az embert formálták, akit mindannyian ismerünk. Például álnéven részt vett a Fehér Ház tervezőjének kiválasztására kiírt pályázaton. Ezt a munkát a dél-karolinai James Hobannal szemben elvesztette, és soha nem beszélt a barátainak a kudarcáról. Emellett Jefferson úrnak volt egy szeretett háziállata, a mockingbird, amely, ha otthon volt, mindig mellette volt. A madár még a lépcsőn is követte őt, egyenként ugrálva mögötte. A legkedvesebb azonban a gyerekkori barátja, Dabney Carr története. Gyermekkorukban Thomas és Dabney egy tölgyfa alatt pihentek, egészen közel ahhoz a helyhez, ahol végül Monticello épült. Megfogadták egymásnak, hogy mindketten együtt fognak eltemetkezni a fa alá. Miközben Európában tartózkodott, Dabney elhunyt, és egy temetőben temették el. Thomas elszállíttatta a földi maradványait, és a fa mellé helyezte, majd később őt és családját is ugyanott helyezték örök nyugalomra. Ez a hűség és a nagyság jele.
5. Thomas Paine
Nagyszerű szellemi író és ádáz forradalmár, számos műve közül kiemelkedik a Közös ész című kiadványa. John Adams így nyilatkozott a pamfletről: “A Közös Értelem szerzőjének tolla nélkül Washington kardja hiába lett volna felemelve”. Thomas Paine akkor és ma is tisztelt alakja az amerikai hazafiaknak. Mégis, egy másik alapító atya befolyása nélkül Paine soha nem jutott volna el Amerikába. Forradalmi gondolatai és vallási meggyőződései Londonban már nem voltak szívesen látottak, és Benjamin Franklin volt az, aki azt javasolta, hogy Amerikában talán jobb közönségre találhat. Thomas Paine alig élte túl a gyarmatokra vezető utat, és rendkívül betegen érkezett meg. Philadelphiában partra szállva 6 hétbe telt, mire felépült. Szerencsére túlélte, és szavai ösztönzőleg hatottak arra, hogy felálljanak és harcoljanak a király zsarnoksága ellen.
6. John Hancock
Ismerősen cseng a mondás: “Tedd ide a John Hancockodat értem”? Az ő aláírása a leghíresebb a Függetlenségi Nyilatkozaton. Ő volt az egyik leggazdagabb ember mind a 13 gyarmaton, és az Alkotmány ratifikálásában is nagy befolyással bírt. Hagyatéka messzire és messzire elér. John Hancock vagyona nagybátyja hajózási vállalkozásának örökségéből származott, és az amerikai haditengerészet két hajót is a tiszteletére nevezett el. Amerikában számos megyét és várost neveztek el róla. Nevét díszíti több nagy irodaház, és természetesen a Bostonban alapított John Hancock Biztosító Társaság is. De tudtad, hogy szándékosan írta alá a nevét ilyen nagyméretűre a Függetlenségi Nyilatkozaton, hogy kevesebb hely maradjon aláírótársának, Charles Cotesworth Pinckney-nek? Azt is el akarta érni, hogy a neve később pontosan azzá váljon, ami lett. Hiúság az emberek szívében még az Alapítóink között is létezett.”
7. Alexander Hamilton
Az Egyesült Államok első pénzügyminisztere, akit úgy jellemeztek, mint aki “mindenkinél jobban megtervezte az Egyesült Államok kormányát”. Az ő keze nyomán alakult meg a nemzet első politikai pártja, a Federalisták, és ő volt Thomas Jefferson és James Madison közvetlen riválisa. Ez az ember egy óriás volt. Tudtad, hogy törvénytelen gyermekként született a brit Nyugat-Indiákon? A gyarmatokra küldték oktatásra, de soha nem diplomázott, mivel becsvágya arra késztette, hogy a szerencsét és a hírnevet keresse. Politikai karrierjét botrányok rázzák meg, l de hozzájárulása ennek ellenére létfontosságú volt. Végül egy nagyon híres, Aaron Burr-rel vívott fegyverpárbajban halt meg.
8. Samuel Adams
Több mint sör, ő volt John Adams elnök másodunokatestvére, és a felkeléshez vezető mozgalom egyik fő vezetője. Samuel Adams az “amerikai forradalom atyjaként” volt ismert. Karizmatikus és természetes vezető volt. Korai életében azonban kudarcba fulladt üzleti vállalkozásokkal és adószedőként tevékenykedett, ami ironikus, tekintve, hogy később ő ösztönözte a bostoni teadélutánt. Gyakran nem sikerült beszednie az adókat polgártársaitól, ami növelte népszerűségét. A hiányokért azonban őt tették felelőssé, és beperelték. Valóban forradalmi szellem.
9. James Madison
Negyedik elnökünket, James Madisont az “alkotmány atyjának” és a Bill of Rights szerzőjének tartják. George Washington közeli tanácsadója és Thomas Jefferson szövetségese volt. Jefferson elnök külügyminisztereként ő felügyelte a Louisiana-vásárlást, amely megduplázta a nemzet méretét. James Madison ujjlenyomata mindenütt ott van az Egyesült Államok néven ismert köztársaságon. Hatalmas az öröksége, amelyet George F. Will jól összefoglalt. “Ha valóban hinnénk abban, hogy a toll erősebb a kardnál, akkor nemzetünk fővárosát Madison, D.C.-nek hívták volna.” Felesége ugyanilyen jól ismert, és találkozásuknak van egy érdekes fordulata. James 43 éves koráig magányos agglegény volt. Aaron Burr szenátor, aki később megölte Alexander Hamiltont egy pisztolypárbajban, mint már említettük, bemutatta Mr. Madisont egy Dolley Todd nevű özvegynek. Kettejüknek nem született gyermekük, és a nagyon vidám Dolley gyakran háttérbe szorította halk szavú férjét. Ahhoz képest, hogy az amerikai történelem ilyen hatalmas alakja volt, James Madison mindössze 5 láb 4 hüvelyk magas volt, és kevesebb mint 100 fontot nyomott. De 100%-ban amerikai volt, és elég nagy szíve volt ahhoz, hogy segítsen a még gyerekcipőben járó országunknak megtalálni az útját.
10. George Washington
Az országunk atyja és Amerika első elnöke. George Washington minden más alapítóink történetében magasan kiemelkedik a többiek közül. Bár valójában sosem vágta ki azt a cseresznyefát. Ezt a történetet egy életrajzíró találta ki évekkel a halála után. Azonban többször is majdnem korai halált halt, ami megakadályozta volna a felemelkedését. Golyók súrolták, és majdnem belefulladt egy jeges folyóba, miután leesett egy tutajról. Maláriában, himlőben, mellhártyagyulladásban és vérhasban is szenvedett, de túlélte azokat. George Washington olyan ember volt, akinek az volt a sorsa, hogy a világ legnagyobb nemzetének megszületését vezesse. És a legnagyobb tette? Hogy hivatali idejét követően békésen (és örömmel) távozott hivatalából. Amerika azért olyan, amilyen ma, mert Washington olyan volt, amilyen volt.