Ben Hause, az SDSU öregdiákja 2011-ben egy beteg sertésből izolálta a vírust, de később kiderült, hogy a szarvasmarha az influenza D elsődleges rezervoárja.Hause Li irányítása alatt végzett doktori kutatásának részeként azonosította és jellemezte az új vírust.
Ez az első szarvasmarhában azonosított influenzavírus, magyarázta Li. “Ez a hozzájárulás Dél-Dakotában született, és elméletünket más kutatócsoportok egymástól függetlenül megerősítették.”
Li és Radhey Kaushik, a biológiai és mikrobiológiai tanszék professzora és helyettes vezetője, a Nemzeti Egészségügyi Intézetek közel 400 000 dolláros támogatást biztosítottak az új vírus biológiájának, genetikájának és evolúciójának tanulmányozására.
“Tudományos szempontból nagyon izgalmas egy vadonatúj vírussal dolgozni” – mondta Li, aki a biológia és mikrobiológia, valamint az állatorvosi és orvosbiológiai tanszéken közös kinevezéssel rendelkezik.
Volker Brözel, a Biológiai és Mikrobiológiai Tanszék vezetője elmondta: “Ez remek példa arra, hogy kutatóink hogyan járulnak hozzá a tudományos ismeretekhez, és hogyan keresnek megoldásokat az emberi és állati egészséget egyaránt érintő kihívásokra.”
Kiemelte, hogy ezek a kutatók aktívan bevonták a végzős és egyetemi hallgatókat. “Egy új vírusnemzetség felfedezéséhez való kötődés hatalmas lökést ad a jövőbeli karrierútjuknak az orvostudományban, a tudományos életben és a magániparban.”
Kaushik szerint a cél végső soron annak meghatározása, hogy az influenza D, amely 50 százalékban hasonlít az emberi influenza C-hez, okozhat-e problémát az emberekben. Megjegyezte azonban, hogy “a vírusról nem mutatták ki, hogy emberben patogén. Ettől senkinek sem kell tartania.”
A kutatócsoport kimutatta, hogy az influenza D csak közvetlen érintkezés útján terjed, és bebizonyította, hogy a tengerimalac használható állatmodellként a vírus tanulmányozására. Az influenza D antitesteket juhok és kecskék vérmintáiban azonosították, de a vírus nem érinti a baromfit.
Tanulmányok folynak a szarvasmarha- és sertésinfluenza D törzsei és az emberi influenza C vírus virulenciájának összehasonlítására a tengerimalac modell segítségével.
“Ha a vírus egy közeli rokon emberi influenzavírussal kombinálva képes reasszortálódni, akkor képes lehet egy új törzs kialakítására, amely nagyobb veszélyt jelenthet az emberre” – magyarázta Kaushik.
Li megjegyezte: “Még sokat kell tanulnunk erről az új vírusról”.