A szakértők az elhízás közelmúltban bekövetkezett példátlan mértékű növekedését az emberi fiziológiában valaha látott leggyorsabb változásként jellemzik. Alig egy évszázaddal ezelőtt az elhízás még szinte ismeretlen jelenség volt az Egyesült Államok és más fejlett országok polgárai számára.
A tanulmányban Bentley és munkatársai a Centre of Disease Control and Prevention által rendelkezésre bocsátott adatokat elemezték az elhízás mértékéről, a szabadidős tevékenységekről, a jövedelmi viszonyokról és a cukorbetegség előfordulási arányáról. A legtöbb esetben ezeket az adatokat mintegy 3000 amerikai megyére vonatkozóan állították össze. A kutatók a Food Access Research Atlas projekt által gyűjtött adatokra is támaszkodtak. Ezek dokumentálták, hogy az egyes személyek mennyire férnek hozzá járművekhez, illetve milyen közel vannak a szupermarketekhez és a nagy élelmiszerüzletekhez, ahol megfizethető és tápláló élelmiszereket tudnak vásárolni.
Az elemzés azt mutatja, hogy 1990-ben, amikor az Egyesült Államokban a lakossági elhízási arányok körülbelül harmada volt a maiaknak, nem volt kapcsolat a jövedelem és az elhízás vagy a cukorbetegség között. 2015-re nagy valószínűséggel az elhízás vagy a cukorbetegség az alacsonyabb jövedelmű háztartásokban volt jellemző. Az olyan államokban, mint Alabama, Mississippi és Nyugat-Virginia, ahol a háztartások átlagos jövedelme évi 45 000 dollár alatt volt, az emberek 35 százaléka volt elhízott. Az olyan gazdagabb államokban, mint Colorado, Massachusetts vagy Kalifornia, ahol a háztartások átlagosan évi 65 000 dollárt kerestek, minden negyedik polgár elhízott volt.
“Az adatok egy olyan fejlődő tendenciára utalnak, amely 1990-ben még nem volt jelen. Ez a negatív korreláció az elmúlt évtizedekben folyamatosan fejlődött” – magyarázza Bentley. “2015-re a helyzet úgy alakult, hogy az alacsonyabb jövedelmű háztartások tagjai sokkal nagyobb eséllyel szenvedtek elhízástól és cukorbetegségtől.”
Bentley és kollégái azt feltételezik, hogy a magas fruktóztartalmú kukoricaszirupot tartalmazó élelmiszerek túlkínálata és könnyű hozzáférhetősége okozhatja az elhízás mértékét. Régebben az emberek étrendje nagyon kevés cukrot és finomított szénhidrátot tartalmazott. Az amerikai étrend teljes cukorfogyasztása a 20. században fokozatosan emelkedett, az amerikai élelmiszerenergia 1909-es 12 százalékáról 2000-re 19 százalékra.
“Az időzítés szuggesztív: az élelmiszerekben magas fruktóztartalmú kukoricaszirupot fogyasztó fiatal amerikai generációk felnőttkorukra az elhízás hasonló mértékű növekedését jósolják” – jegyzi meg Bentley.
A magas fruktóztartalmú kukoricaszirupot 1970 óta használják az amerikai élelmiszerekben. Az Egyesült Államokban 2000-re minden egyes ember évente átlagosan mintegy 27 kilogrammot (60 fontot) fogyasztott belőle, ami az éves teljes cukorbevitel mintegy felét teszi ki. A kukoricaszirup az üdítőitalok fő édesítőszere. 2016-ban az átlagos amerikai háztartások jövedelmük 7 százalékát, az alacsony jövedelmű háztartások pedig 9 százalékát költötték üdítőitalokra.