Üres ember szindróma

Az UCLA régi kórháza az 1950-es években épült téglaépület. Hosszan elnyúló folyosói hosszabbak, mint bármelyik nem katonai épület az USA-ban. Csak a Pentagonban van több folyosó. Elveszve valahol a harmadik emeleten, egy sarokban, egyedül, ott töltöttem az egyetemi tanulmányaim nagy részét – egy számítógép előtt ülve, statisztikai modelleket futtatva a depresszióval kapcsolatos idegtudományi kutatásokhoz.

A laboratórium az antidepresszáns kezelésre adott válasz biomarkereit vizsgálta. Vagyis az volt a célunk, hogy kiderítsük, van-e valami, amit meg tudunk mérni az agyi aktivitással kapcsolatban, ami előre jelzi, hogy ki mikor és milyen gyógyszerrel lesz jobban. Ha az antidepresszánsok mindenkinél ugyanúgy hatnának, erre nem lenne szükség, de nem így van. Tudjuk, hogy egy adott antidepresszáns az emberek körülbelül egyharmadánál remekül hat, egy másik harmadánál rendben van, a többieknél pedig nem sokat segít. De mielőtt ténylegesen három hónapig adnánk a gyógyszert az illetőnek, nehéz megmondani, ki fog reagálni, és ki nem.

Az egyik első ott töltött napomon hallottam, hogy a kollégáim suttognak egy betegről. Az egyik az “ürességről” motyogott valamit, amit nem egészen értettem. Beleugrottam a beszélgetésbe, és megkérdeztem, miről beszélnek. Azt válaszolta: “Azt mondtam, hogy ‘üres ember szindrómája’ van”. Érdeklődve megkérdeztem tőle, hogy mi az. Ezt a kifejezést ő találta ki bizonyos depressziós férfiak leírására. Azokra a 40-es éveikben járó és annál idősebb pasikra vonatkozik, akik egyedülállóak vagy elváltak, és nincsenek barátaik, munkanélküliek vagy egy olyan munkahelyen ragadtak, amit nem szeretnek, és nincs igazi hobbijuk. Megkérdeztem, miért talált ki erre egy kifejezést, mire ő felsóhajtott: “Mert úgy tűnik, soha nem javulnak.”

Ez megrázott, amikor ezekre a magányos férfiakra gondoltam, akik örömtelen életükben szenvednek. Az üres ember szindróma leírása arra késztetett, hogy felismerjem a depresszió jelenlegi kezelésének egyszerűségét. A vizsgálatainkban használt gyógyszerek talán fokozhatják a szerotonin jelátvitelüket, vagy megváltoztathatják a noradrenalin aktivitását, de egy egyszerű tabletta nem tudta kezelni ezeket az összetett hatásokat, amelyeket az élet gyakorol az agyra, és amelyek összeesküdtek ellenük.”

Mindkét nem esetében a társas támogatás rendkívül erős a depresszió elleni küzdelemben, különösen a szerető házastárs támogatása. Egy Cornellben készült tanulmány a házasság hatását vizsgálta a depresszióból való felépülésre (Meyers 2002). Amikor más tényezőket is kontrolláltak, a házasság több mint kétszeresére növelte a gyors felépülés esélyét (egészen pontosan 2,4-szeresére).

Nyilvánvaló, hogy a házasság nem az egyetlen módja annak, hogy szociális támogatást kapjunk, de a nőknek könnyebb lehet szociális támogatást kapniuk máshonnan is, mint a párjuktól. Egy hatalmas, 23 országra kiterjedő, depresszióval kapcsolatos vizsgálatban az egyedülálló vagy özvegyi lét sokkal erősebb kockázati tényező volt a depresszió szempontjából a férfiaknál, mint a nőknél (Van de Velde 2010).

A társas támogatás mellett a boldogság fontos aspektusa, hogy úgy érezzük, van célunk az életben. Ez az egyik oka annak, hogy a munkahely megléte védelmet nyújthat a depresszió ellen, és hogy a munkahely elvesztése miért lehet pusztító. Egy német tanulmány (Warnke 2014) depresszió miatt kórházba került betegeket vizsgált – tehát elég rossz állapotban voltak. A kutatók arra voltak kíváncsiak, hogy milyen tényezők jósolják meg, hogy a jövőben ismét kórházba kerülnek-e. Kiderült, hogy a munkahely segít. Azok a betegek, akiknek az első kórházi kezelésük idején volt munkájuk, 32%-kal csökkentették az újbóli kórházi kezelés kockázatát. Fontos, hogy egy hatalmas spanyolországi tanulmány – több mint 15 000 ember bevonásával – kimutatta, hogy a munkanélküliség nagyobb hatással van a férfiakra, és a nőknél nagyobb kockázatot okoz a depresszió kialakulására (Artazcoz 2004).

Tehát a társadalmi támogatás bizonyos szempontjai a munkanélküliséggel együtt jobban hozzájárulnak a depresszióhoz a férfiaknál, mint a nőknél. Sajnos ezek a tényezők kölcsönhatásba léphetnek egymással, és még nehezebb helyzetet teremthetnek a férfiak számára. Egy régebbi massachusettsi tanulmány 100 férfi depresszióját vizsgálta, akik mind olyan munkások voltak, akiket éppen elbocsátottak (Gore 1978). Mindannyian házasok voltak, de különböző mértékű szociális támogatással rendelkeztek. A vizsgálat megállapította, hogy az alacsony társadalmi támogatottságú férfiakat sokkal jobban érintette a munkanélküliség, mint a magasabb társadalmi támogatottságú férfiakat. Tehát ha egy férfi elvesztette a munkáját, de jó szociális támogatással rendelkezett, akkor rendbe jöhetett. De e szociális támogatás nélkül a munkahely elvesztése jelentősen megnövelte a depresszió kockázatát.

Ez nem azt jelenti, hogy a depresszió okai egyszerűen az életkörülményekben gyökereznek. Ez távol áll az igazságtól. De a genetika, a kora gyermekkori tapasztalatok és a megküzdési stratégiák az életkörülményekkel és a véletlen szerencsével együtt mind-mind hozzájárulnak ahhoz, hogy az agy megrekedjen a depresszióban. A depresszió megfosztja az agyat attól a képességétől, hogy hozzáférjen az örömhöz. De néha, még ha képes is lenne rá, előfordulhat, hogy nincs megtapasztalható öröm.”

Ez a rövid megjegyzés az üres ember szindrómáról közel 10 éve megragadt bennem. És azt hiszem azért, mert akkoriban a saját életem halvány tükörképét láttam benne. Nap mint nap magamban ültem, bizonytalanul, hogy tényleg az egyetemen kellene-e lennem, nem volt barátnőm, és aggódtam, hogy sosem találom meg az igazit. Mi lenne, ha egyszerűen nem mennék be dolgozni, és egész nap az ágyban feküdnék, sajnálva magamat? Észrevenné ezt valaki? Láttam, hogy ezek az üres férfiak talán sosem térnének magamhoz. Ha egyszer elkezdesz átesni a ló túloldalára, nehéz abbahagyni a zuhanást.”

Nem azért írok erről, hogy meggyőzzem az embereket arról, hogy a férfiaknak rosszabb, mint a nőknek. Tény, hogy a nők több mint kétszer olyan gyakran szenvednek depresszióban, mint a férfiak. Azért írok erről, hogy rávilágítsak a depresszió mint rendellenesség összetettségére. Még mindig nagyon sok mindent nem értünk. De az emberek általában nem akarnak összetett válaszokat hallani, ezért nem adjuk meg őket. Az orvosi szakemberek is táplálják a depresszió leegyszerűsítését, nem szándékosan, hanem azért, mert korlátozott orvosi beavatkozásokkal rendelkeznek, és nem értjük, miért működnek ezek.

A fontos dolog az, hogy mindig jobban megértjük, hogyan hatnak egymásra a különböző változók. Amint azt fentebb leírtam, számos tanulmány rávilágított a társadalmi támogatás, a foglalkoztatás és a nemek kölcsönhatására. A kezelésre adott válasz előrejelzésére szolgáló biomarkerek lassan finomodnak. Tudjuk például, hogy azok az emberek, akiknek nagyobb az aktivitása az elülső cinguláris régióban, nagyobb valószínűséggel reagálnak az antidepresszánsokra (Korb 2009). Igen, nem értjük, hogy miért, és nem értjük, hogy ez hogyan függ össze a többi tényezővel és hogyan lép kölcsönhatásba velük, de haladunk előre.

Az emberek gyakran panaszkodnak az antidepresszánsok hatékonyságára – hogy nem mindenkinél hatnak, vagy túl sokáig tart a hatásuk. De én szeretem másképp gondolni a dolgot. Tekintettel a depresszió összetettségére, arra, hogy milyen bonyolult az emberi elme, milyen keveset értünk, és hogy milyen számtalan módon ragadunk bele a szenvedésbe, néha még akkor is elég egy kis tabletta ahhoz, hogy jobban legyünk. És a dolgok innen már csak felfelé fognak menni.

Ha tetszett ez a cikk, akkor nézd meg az új könyvemet – A felfelé ívelő spirál: Using Neuroscience to Reverse the Course of Depression, One Small Change at a Time

Artazcoz L et al (2004). Munkanélküliség és mentális egészség: A nem, a családi szerepek és a társadalmi osztály közötti kölcsönhatások megértése. Am J Public Health.

Gore S (1978). The Effect of Social Support in Moderating The Health Consequences of Unemployment. J Health and Social Behavior.

Korb A et al (2009). Rostral anterior cinguláris kéreg theta áram sűrűsége és az antidepresszánsokra és placebóra adott válasz major depresszióban. Clinical Neurophys.

Meyers B et al (2002). A major depresszióból való korai felépülés prediktorai a közösségi alapú klinikákra felvett személyek körében. Arch Gen Psych

Van de Velde S et al (2010). Nemek közötti különbségek a depresszióban 23 európai országban. Nemek közötti eltérések a depresszió nemek közötti különbségében. Social Science and Medicine.

Warnke I et al (2014) Antidepressants: relationship to the time to psychiatric readmission and probability of being in hospital in depressive patients. Frontiers in pub health.