Függetlenül attól, hogy új építkezést vagy egy meglévő létesítmény bővítését tervezi, különös figyelmet kell fordítani arra, hogy vizes élőhelyre építsen, miközben fenntartja a megfelelőséget. A vizes élőhelyek értékes élőhelyet biztosítanak a növény- és állatközösségek számára, és természetes szűrőként szolgálnak a víztestekbe és a talajvízbe áramló víz számára. Viharok idején pufferként is működhetnek, segítve a heves csapadék felszívását vagy a vízszint emelkedését az áradások és az erózió megelőzése érdekében.
A vizes élőhelyek engedélyezése nem feltétlenül gyors folyamat. Valójában gyakran hónapokig is eltarthat, és egyes nagy projektek esetében akár egy évig is eltarthat, amíg mindenki egyetért az engedélyekkel. Ha tehát azt gyanítja, hogy a projektterületén vagy annak közelében vizes élőhely vagy víztest lehet, a lehető leghamarabb vegye fel a kapcsolatot egy környezetvédelmi tanácsadóval egy helyszíni bejárás céljából, hogy minimalizálja a projektje késedelmének valószínűségét.
A helyi Mérnöki Testület kerületi honlapjának tartalmaznia kell a területén dolgozó vizes élőhelyi tanácsadók listáját. Ha a Középnyugaton található, forduljon az Environmental Works, Inc (EWI) céghez. Több mint egy évtizedes tapasztalattal rendelkező, házon belüli vizes élőhelyi tudósaink állnak készen arra, hogy segítsenek. Az EWI-t online vagy a 877-827-9500-as telefonszámon érheti el további információkért.
A tanácsadókkal való kapcsolatfelvétel előtt mindenképpen olvassa el az alábbi tippeket, hogy megtudja, hogyan azonosíthatja a vizes élőhelyeket, honnan tudja, hogy egy vizes élőhely joghatóság alá tartozik-e, és mit kell tennie, ha vizes élőhely közelében tervez építkezést:
A vizes élőhelyek jogi védelme
A Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) számos programot működtet az Egyesült Államokban a vizes élőhelyek védelmére. A vizes élőhelyeket a Clean Water Act 404. szakasza és a Rivers & Harbors Act 10. szakasza védi, ezért a vizes élőhelyekre vonatkozó engedélyeket gyakran 10/404. szakasz szerinti engedélyeknek nevezik. A Clean Water Act 401. szakasza felhatalmazza az államokat arra is, hogy vízminőségi tanúsítványt adjanak ki minden olyan projektre, amely szövetségi engedélyköteles, annak biztosítása érdekében, hogy a projekt ne sértse az állami vízminőségi előírásokat.
Új építkezés vizes élőhely közelében vagy létesítmény bővítése
Honnan tudja, hogy vannak-e vizes élőhelyek a projekt területén? Néha könnyű megmondani, mert a terület jellemzői a vizes élőhelyekre jellemzőek: tavak, alacsony mocsaras területek, cattails stb. Nem minden vizes élőhely néz ki azonban így:
Némelyek inkább így néznek ki:
Az EPA szerint: “A vizes élőhelyek olyan területek, amelyeket a felszíni vagy talajvíz olyan gyakorisággal és időtartamban áraszt el vagy telít el, amely elegendő a telített talajviszonyokhoz alkalmazkodott növényzet elterjedtségének fenntartásához, és amely normál körülmények között ezt meg is teszi. A vizes élőhelyek közé általában a mocsarak, lápok, láprétek és hasonló területek tartoznak.” (forrás).
Honnan lehet tehát tudni, hogy egy terület tartalmaz-e vizes élőhelyet, mielőtt az építkezés megkezdődne?
- Wetlands Mapper: A U.S. Fish & Wildlife Service’s Wetlands Mapper jó szűrőeszköz, de nem erősíti meg, hogy egy terület biztosan vizes élőhely-e vagy sem. Kiugrási pontként hasznos.
- Wetlands Survey: Egy szabályozó hatóság kérhet vizes élőhely felmérést a helyszín közeli víztesthez való közelsége miatt, és felbérelhet egy tapasztalt környezetvédelmi tanácsadót a felmérés elvégzésére. Mit fog keresni a tanácsadó? A vizes élőhelyekkel foglalkozó szakemberek képzettek a nedves, telített talajokat a magas, száraz felszíni talajokkal szemben előnyben részesítő növényközösségek azonosításában, és a talajtan segítségével meg tudják állapítani, hogy a talajok hosszú ideig telítettek maradnak-e az év folyamán.
Hogy egy területet vizes élőhelyként lehessen azonosítani, a következő három jellemzővel kell rendelkeznie:
- Hidrofita növényzet: Olyan növények, amelyek gyökereiket a nedves talajban szeretik tartani
- Hidrikus talajok: Olyan talajok, amelyeken látható, hogy a vegetációs időszak nagy részében telítettek
- Vizes élőhelyi hidrológia: Olyan vízviszonyok, amelyek azt mutatják, hogy egy terület hosszú ideig elárasztva marad, például magas talajvízszint, iszaprések, vízelvezető minták és rákok odúi
Identifying Jurisdictional Wetlands
Ha a projektterületén valóban van vizes élőhely, a következő lépés annak meghatározása, hogy az illetékességi területnek minősül-e vagy sem. Ez azt jelenti, hogy a kormánynak van-e szabályozási hatásköre arra vonatkozóan, hogy mi történik a vizes élőhellyel?
Hogy az állam vagy a szövetségi kormány beleszólhasson, a vizes élőhelynek “viszonylag állandó” kapcsolatban kell állnia az Egyesült Államok hajózható vizeivel (WOTUS). Ez egy kicsit forró téma jelenleg, és sok változás történik jelenleg a jogszabályokkal – de lényegében a vizes élőhely és egy hajózható víztest között lehet-e felszíni kapcsolat? A vizes élőhelynek nem kell közvetlenül kapcsolódnia; szomszédos lehet például egy kis folyó patakkal, amely a folyásirányban lejjebb egy nagyobb víztesthez csatlakozik.
Az elszigetelt vizes élőhelyek, amelyeknek nincs felszíni kapcsolatuk semmilyen vízzel, mint például a legelőtavak, lagúnák vagy víznyelők, nem tartoznak a joghatóság alá. Hasonlóképpen, az ember alkotta árkok sem tartoznak a szabályozás hatálya alá, kivéve, ha korábban patakok vagy patakok voltak, és az urbanizációval “feljavították” őket vízelvezetés céljából. Azok a mezőgazdasági területek, amelyek bizonyos típusú növények termesztése miatt nedvesek maradnak (mint például a rizsföldek, a rákosi tavak vagy az áfonyás mocsarak), szintén nem minősülnek joghatóság alá tartozó vizes élőhelynek.
Ha a tanácsadója azonosít egy joghatóság alá tartozó vizes élőhelyet, akkor megbízhatja ezt a céget a vizes élőhely lehatárolásának elvégzésével, ahol a tanácsadó azonosítja és megjelöli a vizes élőhely széleit (akár karókkal/zászlókkal, akár GPS-szel, vagy mindkettővel, a területére vonatkozó szabályozási előírásoktól és az Ön preferenciáitól függően). Emellett jelentést is készítenek, amelyet be lehet nyújtani a U.S. Corps of Engineers (USACE) és/vagy a helyi állami szabályozó hatósághoz.
Ha vizes élőhely közelében tervez építkezést, és az illetékességi terület – hogyan tovább?
Ha az építkezés egy vizes élőhely közelében joghatósági terület, három lehetősége van:
Megkerülése
Ha a projektet a vizes élőhely területének zavarása nélkül is be tudja fejezni, akkor nincs szükség a 10/404. szakasz szerinti engedélyre az államtól vagy az USACE-től. Azonban a csapadékvíz-szennyezés megelőzési tervének (SWPPP, a földbolygatásra vonatkozó engedélyhez szükséges) tartalmaznia kell a legjobb kezelési gyakorlatokat (BMP-k), hogy a munka ne érintse a vizes élőhelyet.
MINIMÁLÁS
Ha a projekt úgy tervezhető, hogy a vizes élőhely lehető legkisebb részét érintse, akkor engedélyre van szükség. Azonban gyakran léteznek általános engedélyek (például Louisiana számos általános engedélyt kínál) és országos engedélyek, amelyek gyorsabb engedélyezési eljárást tesznek lehetővé, ha a projekt a vizes élőhely vagy víztest meghatározott hektárszámánál vagy vonalnyi lábánál kevesebbet érint.
MENNYÍTÉS
Ha a meglévő vizes élőhelyre gyakorolt hatások nem kerülhetők el, akkor az engedélyben szerepelhetnek az ilyen hatások mérséklésére vonatkozó tervek. Ez magában foglalhatja egy új vizes élőhely kialakítását máshol az ingatlanon (vagy egy másik közeli ingatlanon, amely ugyanazon a vízgyűjtőn van), vagy kreditpontok vásárlását egy kárenyhítő banknál. A kárenyhítés méretének és típusának meghatározásához egyeztetnie kell a hatósági projektmenedzserrel, aki megerősíti a jelen lévő vizes élőhely típusát, és értéket rendel hozzá. Ez biztosítja, hogy a kárenyhítési projekt értéke egyenlő vagy nagyobb legyen, mint a megsemmisített vizes élőhelyé.