Sankt Nikolaus
HISTORIE OM SANTA CLAUS
Den 6. december er “Sankt Nikolaus’ dag”. Navnet Santa Claus er en slags sammentrækning af Saint Nicholas. Det tyske navn Sankt Nikolaus kan udtales San’t(a) ni-KLOuse (lyder som hus.)
Origin
Han blev født i slutningen af det 3. århundrede, måske i 270 e.Kr. Nikolaj blev biskop i Grækenland og opnåede hæder i kirkens konciler. Han var især berømt for uventede gaver og blev senere forbundet med uddelingen af gaver i forbindelse med årstiden i slutningen af året.
“Jeg er Nikolaus, en synder, Nikolaus, Kristi Jesu tjener.”
Den gamle helgen ville sige. Han blev fængslet under de store forfølgelser af kristne under den romerske kejser Diokletianus i 303 e.Kr. men blev løsladt ved dekret fra kejser Konstantin. Herefter fungerede han som biskop i Myra i yderligere tredive år. Nikolaj deltog i det berømte økumeniske kirkekoncil i Nikæa i 325. Han døde den 6. december omkring 343, og Nikolaus’ fest holdes nu på denne dag.
Der fortælles mange historier om hans godhed, f.eks. historien om den fattige mand og hans tre døtre. For at redde pigerne fra at blive solgt til prostitution på grund af manglende medgift, lod Sankt Nikolaus en pose fuld af guld falde ned gennem mandens skorsten. Den landede i en af de strømper, som den ældste datter havde hængt til tørre. Nu kunne hun blive gift.
De to andre døtre hængte hurtigt strømper op, så Sankt Nikolaus kunne fylde dem med guld, så de også snart kunne blive gift. I øvrigt tilskrives pantelånerens tre guldkugler denne historie.
Europa
Han synes at være blevet adopteret af Nederlandene som børnenes skytshelgen. Der efterlader de på Sankt Nikolajs aften deres træsko, eller sabotter, fyldt med hø til den helliges hvide hest. Han er kendt af børn over hele verden under forskellige navne som Kris Kringle, Weihnachtsmann, julemanden, Saint Nick, La Befana og Yule Tomten.
Amerika
I 1809 skrev den amerikanske forfatter Washington Irving under pseudonymet Diedrich Knickerbocker “A History of New York”, hvori Saint Nicholas, en munter personlighed, der røg en hollandsk pibe, skøjtede hen over trætoppene i en vogn og smed gaver ned ad skorstenene.
Santa Clause in Literature
Et par år senere, i 1823, skrev Clement C. Moore angiveligt et digt til sine børn, der er kendt som “A Visit from St. Nicholas”, men som mere almindeligt kaldes “The Night Before Christmas”. I digtet skriver han:
“He was chubby and plump, a right jolly old elf.”
Don Foster hævder imidlertid i sin bog “Author Unknown”, at Henry Livingston faktisk skrev digtet i 1807 eller 1808 og udgav det anonymt, mens Moore i 1837 påberåbte sig forfatterskabet. Mange er uvidende om, at der ikke en eneste gang i digtet blev brugt udtrykket Santa Claus. Men rensdyrene er der, en del af legenden, der utvivlsomt er udviklet i Amerika, sandsynligvis af skandinaver i USA.
Deposition af julemanden
I julen 1862 tegnede den tyskfødte amerikanske tegner Thomas Nast et billede af julemanden til Harper’s Weekly på et tidspunkt, hvor borgerkrigen var i gang. Nast kombinerede sine indfødte tyske traditioner om Sankt Nikolaus med andre tyske folketraditioner om nisser ved at skabe billedet, der ses ovenfor til højre. Hans forskellige billeder af julemanden blev vist frem til 1866, hvilket cementerede billedet solidt i amerikanernes bevidsthed. Navnet Santa Claus blev også mere kendt i amerikanske ører end det tyske Sankt Niklaus eller det hollandske Sinterklaas.
Det var først i 1930’erne, at det nu velkendte amerikanske julemandsbillede blev solidificeret. Kunstneren Haddon Sundblom begyndte Coca-Cola Santa-reklamer, der kørte i 35 år, og som endelig etablerede julemanden som et ikon i den moderne kommercielle kultur. Denne julemand var ikke en nisse, men en mand – glad og iført den nu velkendte hvide pelskantede røde dragt.
Der er et alternativt synspunkt. Nogle mener, at julemanden oprindeligt var polsk. Nordpolsk.
Bill Petro, din venlige nabohistoriker
www.billpetro.com