Den tidligere favorit Mariners er blevet et velkendt syn på træningsbanerne i holdets forårstræningskompleks i Peoria, Ariz., i de seneste år, og i år vil der være en ny tilføjelse.
Hvor Seattle Mariners’ 26-mands MLB-roster i øjeblikket står
Marinerne meddelte tirsdag, at Hisashi Iwakuma har genindtrådt i organisationen som special assignment coach, der rapporterer direkte til general manager Jerry Dipoto.
“Kuma har gennem hele sin karriere demonstreret færdigheder, som vi mener vil gøre ham perfekt egnet til at arbejde med vores trænere og spillere,” sagde Dipoto i en pressemeddelelse. “Han var altid forberedt, har en fantastisk arbejdsmoral og evnen til at kommunikere de ting, der gjorde ham til en succesfuld pitcher. Vi ser frem til at tilføje ham til vores mix på både major- og minor league-niveau.”
I sin tid hos Mariners udviste Iwakuma en arbejdsmoral ud over det sædvanlige og en utrolig forståelse for pitching. Hans egenskaber var langt fra overvældende, men i løbet af sine fem sæsoner hos Mariners lå han i karrieren i spidsen for klubbens ERA (3,42), kastede en no-hitter, sluttede på tredjepladsen i Cy Young-afstemningen i 2013 og lå på en 26. plads i WAR i den periode blandt alle kvalificerede MLB-kastere.
Som aldrig er en af dem, der giver meget i et interview, var Kuma af indflydelse bag kulisserne sammen med Félix Hernández og udtrykte lettelse, da Iwakumas underskrift med Dodgers faldt igennem i vinteren 2015.
“Vi er virkelig tæt på,” sagde Hernández dengang. “Vi har brug for Kuma, han er en af de bedste i ligaen.”
En anden tidligere Mariner og nuværende free agent er blandt dem, der krediterede Iwakuma for at have hjulpet ham, mens han var på holdet.
“Jeg taler med ham hele tiden,” sagde Taijuan Walker i marts 2016. “I klubhuset, under kampe, mellem innings i hans kampe. Han har noget af den bedste kommando, jeg har set. Han er tydeligvis ikke en overkraftig fyr, så han skal være snu, virkelig studere hitters, og det er en ting, han er rigtig god til, nemlig at vide, hvilke hitters der er på pladen. Han pitcher virkelig efter sine styrker og hitternes svagheder.”
Mens dette træk sandsynligvis ikke var et træk, der skulle lokke Walker tilbage til Mariners, illustrerer det den indflydelse Iwakuma kan have på andre pitchere, og det går langt ud over blot at angribe med sit bedste greb.
Kuma vil arbejde med pitchere og instruktører på alle niveauer og vil med jævne mellemrum besøge minor league-filialerne samt tilbringe tid med MLB-klubben. Ud over sit arbejde i USA vil Iwakuma også udføre noget scoutingarbejde i Japan.
Følg 710 ESPN Seatles Mariners-insider Shannon Drayer på Twitter.
Nye prospekt-ranglister viser, hvor langt Mariners’ farm er kommet