Lavastrøm bevæger sig i Leilani Estates underafdeling nær Pahoa på øen Hawaii, den 6. maj 2018. Billede via USGS/AP.
Af Brittany Brand, Boise State University
Vulkaner er smukke og ærefrygtindgydende, men det igangværende udbrud af Kilauea på Hawaii’s Big Island viser, hvor farlige disse begivenheder kan være. Indtil videre har denne begivenhed ødelagt snesevis af huse og fordrevet hundredvis af mennesker, men der er ikke rapporteret om dødsfald eller alvorlige kvæstelser. Andre vulkanudbrud har haft mere dødbringende konsekvenser.
Som vulkanforsker er jeg meget bevidst om, hvor dødbringende vulkanudbrud kan være, selv den “ikke-eksplosive” slags, som vi ser på Hawaii nu. Siden år 1500 e.Kr. har vulkanudbrud dræbt mere end 278.000 mennesker.
I dag er der 1.508 aktive vulkaner rundt om i verden. Hvert år går omkring 50 til 60 af dem i udbrud. Omkring 800 millioner mennesker bor inden for vulkanske risikozoner. Vulkanologer studerer og overvåger vulkaner, så vi kan forsøge at forudsige fremtidige udbrud og forudsige, hvor vidt skaderne kan nå.
Når bjerge eksploderer
Vulkanudbrud kan groft sagt opdeles i to typer: eksplosive og ikke-eksplosive udbrud. Eksplosive udbrud opstår, når magma, som er smeltet sten i jorden, indeholder gas. Disse udbrud er så energirige, at magmaen pulveriseres til små stenpartikler, der kaldes vulkansk aske.
Eksplosive udbrud er ansvarlige for det største antal dødsfald i forbindelse med vulkaner. Disse hændelser kan sprede vulkansk aske hundredvis af kilometer fra vulkanen og forårsage milliarder af dollars i forstyrrelser i flytrafikken, forurening af vandforsyningen og skader på el-ledninger, strukturer og maskiner. Krakatoa i Stillehavet (1883) og Mount St. Helens i staten Washington (1980) er eksempler på eksplosive udbrud.
De farligste træk ved disse begivenheder er vulkanske askestrømme – hurtige, jordnære laviner af brændende varm gas, aske og sten, der ødelægger alt på deres vej. Askestrømme, der blev dannet under Vesuvius’ udbrud i 79 e.Kr. i Italien, lagde byerne Herculaneum og Pompeji i graven. I 1902 dræbte askestrømme fra udbruddet af Pelée-bjerget på den caribiske ø Martinique mere end 29.000 mennesker.
Lavastrømme og -fontæner
Nonexplosive udbrud opstår, når der kun er lidt eller ingen gas i magmaen. Disse hændelser producerer små ildfontæner og lavastrømme, som dem, der i øjeblikket er i udbrud fra Kilauea.
Nonexplosive udbrud har tendens til at være mindre dødbringende end eksplosive udbrud, men kan stadig forårsage store forstyrrelser og ødelæggelser. Udbrud på vulkaner i hawaiiansk stil kan forekomme på toppen eller langs flankerne. Nye udbrud begynder typisk med åbningen af en spalte eller en lang revne, som spytter smeltet lava ud i luften og undertiden danner lavastrømme.
Som rapporterne fra Hawaii viser, har lava en tendens til at flyde ret langsomt. Typisk er det let at løbe fra en lavastrøm, men umuligt at stoppe eller aflede den. Folk kan flygte, men huse og ejendom er sårbare.
Lavastrømme og -fontæner, der fortærer huse og ejendom i Leilani Estates på øen Hawaii.
Både eksplosive og ikke-eksplosive udbrud frigiver vulkanske gasser og producerer en farlig blanding, der kaldes vulkandåge eller VOG. VOG indeholder aerosoler – fine partikler, der dannes, når svovldioxid reagerer med luftens fugtighed. Det kan forårsage sundhedsproblemer, skade afgrøder og forurene vandforsyningerne.
Disse partikler har globale konsekvenser, når udbruddene skubber dem ud i stratosfæren, hvor de blokerer sollyset og afkøler jordens klima. Denne effekt kan forårsage omfattende afgrødeudfald og hungersnød og er ansvarlig for mange historiske dødsfald som følge af vulkaner. F.eks. forårsagede det eksplosive udbrud af Tambora i Indonesien i 1815 92.000 sultrelaterede dødsfald.
VOG (vulkantåge), der produceres af gasser fra Kilauea, hænger lavt over Hawaiiøerne den 3. december 2008 og producerer usunde koncentrationer af svovldioxid. Billede via NASA Earth Observatory.
Vulkaner med snedækkede vulkaner, som f.eks. i Cascades og Alaska, kan producere mudderflows eller lahars. Disse farer opstår, når is og sne smelter under et udbrud, eller når aske skylles løs fra overfladen ved kraftig regn.
Mudderstrømme har en enorm energi og kan bevæge sig op til 60 miles i timen ned gennem floddale. De er i stand til at ødelægge broer, strukturer og alt andet på deres vej. En mudderstrøm fra udbruddet af Nevado del Ruiz i Colombia i 1985 dræbte 25.000 mennesker.
Gør dig klar til det næste udbrud
Gennem at studere tidligere og nuværende udbrud forfiner vulkanologer konstant vores evne til at forudsige og mindske de farer og risici, der er forbundet med vulkansk aktivitet. Men folk, der bor inden for rækkevidde af vulkanske farer, kan også minimere deres risiko.
Alle beboere i disse zoner bør udarbejde husstandsplaner for evakuering eller indkvartering på stedet og forberede nødhjælpskasser med førstehjælpsartikler, vigtig medicin, mad og vand. Begivenheder som Kilauea-udbruddet er påmindelser om, at forberedelse før naturkatastrofer kan gøre samfund mere modstandsdygtige, når disse begivenheder rammer.
Brittany Brand, assisterende professor i geovidenskab, Boise State University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
Bottom line: Lava, askestrømme, mudderskred og grimme gasser er gode grunde til at respektere vulkaner.
Medlemmer af EarthSky-fællesskabet – herunder forskere samt videnskabs- og naturskribenter fra hele verden – giver deres mening til kende om, hvad der er vigtigt for dem. Foto af Robert Spurlock.