Med protester mod politibrutalitet, der marcherer over hele landet, anti-racistiske bøger, der sælger ud, statuer af konfødererede statuer, der vælter fra deres piedestaler, og NASCAR, der forbyder det konfødererede flag fra sine arrangementer, ser vi et øjeblik af opgør med vores lands historie, der sker lige foran vores øjne. Mange mennesker ser tilbage på vores tidligere adfærd og nuværende interaktioner med et mere kritisk øje, mens vi gør det nødvendige og vigtige arbejde med at afvikle internaliseret racisme.
I denne uge meddelte den Grammy Award-vindende country-trio, der tidligere var kendt som Lady Antebellum, at den vil ændre sit navn til Lady A efter at have reflekteret over sin egen medskyldighed. Det får os alle til at reflektere over, hvad begrebet egentlig betyder.
Navnet henviste oprindeligt til arkitektur
I et brev til fans udtrykte bandet beklagelse over ikke at have ændret navnet tidligere og skrev: “Vores hjerter er blevet rørt med overbevisning, vores øjne er blevet åbnet vidt omkring for de uretfærdigheder, ulighed og fordomme, som sorte kvinder og mænd altid har stået over for og fortsat står over for hver dag”, hed det. “Blinde pletter, som vi ikke engang vidste eksisterede, er blevet afsløret.”
Musikerne Charles Kelley, Hillary Scott og Dave Haywood fik inspirationen fra det hjem i “antebellum-stil”, hvor de tog deres første billeder, da de først blev dannet i 2006. “Vi tog billeder uden for et Antebellum-hjem i Nashville, og vi ledte efter et navn,” sagde Kelley i et interview med Cheyenne Post sidste år. “Vi havde tænkt os at kalde os noget som Springdale eller noget i den stil, men navne er så svære at finde på. Jeg tænkte, at det er et smukt Antebellum-hus, og det er sejt, måske er der et hjemsøgt spøgelse eller noget i det, ligesom Lady Antebellum. Vi syntes alle sammen, at det lød cool, som sydstatsrock.”
Hvad ordet ‘antebellum’ betyder i dag
Den ordbogsdefinition af antebellum betyder bogstaveligt talt “før krigen” og kommer fra den latinske sætning ante bellum. Det blev i vid udstrækning forbundet med den amerikanske borgerkrig, efter at den var overstået, og det giver nu mindelser om storslået arkitektur i plantagestil med storslåede søjler, vidtstrakte grunde, træer draperet i spansk mos og kvinder i bøjlenederdele, der besvimer på verandaen a la Gone With the Wind. Men nøgleordet her er plantage.
Lady Antebellum har netop droppet Antebellum fra deres navn.
Ingen ønsker at blive associeret med racisme længere, ikke engang countrymusikere. Det er virkelig noget.– Noah Berlatsky (@nberlat) June 11, 2020
Det er det store problem med antebellum-æstetikken: Den blev bygget på ryggen af slavearbejde. Mens det oprindelige udtryk ikke var stødende, glorificerer “antebellum”, som vi bruger det i dag, en smertefuld periode i vores historie, hvor sorte mennesker blev gjort til slaver af hvide mennesker. Det er vigtigt at huske, at arkitektur, mode og selv sprog ikke lever i et vakuum. De er kontekstbestemt og udvikler sig sammen med vores samfund. Elementer fra vores fortid, som vi måske har fundet acceptable eller endog romantiseret på et tidspunkt, er blevet afsløret som problematiske i dag. Det gælder også begrebet antebellum.
Vi kan alle blive ved med at lære
“Vi beklager og er flove over at sige, at vi ikke tog hensyn til de associationer, der tynger dette ord, der henviser til den historiske periode før borgerkrigen, som omfatter slaveri”, skrev Lady A om bandets blinde vinkler på det tidspunkt.
Lige dem åbner flere og flere af os øjnene for racistiske elementer i vores verden, som vi ikke tidligere har undersøgt i det lys. Det er en vanskelig uddannelse, og vi tager den alle sammen i forskelligt tempo. Og selv om Lady A sagde, at de ikke kunne undskylde deres kortsynede valg af navne på det tidspunkt, forpligtede bandmedlemmerne sig til at gøre arbejdet for at blive bedre antiracister og uddanne sig selv. Som en del af det har bandet planer om at starte med en donation til Equal Justice Initiative, en nonprofitorganisation, der tilbyder juridisk repræsentation til fanger gennem LadyAID, bandets filantropiske indsats.