I dag vil du lære om en kvinde, der under Det Tredje Rige udmærkede sig ved at begå grusomme, umenneskelige handlinger. Ilsa Koch, en trofast ledsager af Karl Koch, kommandant i Buchenwald og Majdanek, var berømt for den grusomme tortur af fanger i dødslejre og for at fremstille souvenirs af menneskehud.
Hun blev husket i historien under de veltalende øgenavne Die Hexe von Buchenwald, Heksen fra Buchenwald, Buchenwalds bæst, Buchenwalds dronning, Buchenwalds røde heks, Buchenwalds røde heks, Slagterens enke og Buchenwalds kælling, Ulv SS, Frau Lampeskærm.
Biografi
Margarete Ilse Köhler blev født den 22. september 1906 i Dresden i en arbejderfamilie. I skolen var hun en flittig elev og et meget muntert barn. I sin ungdom arbejdede Ilse som bibliotekar. Pigen havde succes med landsbyens drenge, men betragtede sig altid som overlegen i forhold til andre og overdrev klart sine fortjenester. I 1932 meldte hun sig ind i NSDAP. I 1934 mødte hun Karl Koch, som hun giftede sig med to år senere.
Ilse Köhler (Ilse Koch) i sin ungdom. Udyrets ansigt er skjult bag et sødt smil.
Buchenwald-heksens mand
Karl-Otto Koch (august 1897 – 5. april 1945) var en mellemkommanderende i det nazistiske Tysklands Schutzstaffel (SS), der var den første kommandant for de nazistiske koncentrationslejre Buchenwald og Sachsenhausen. Før Første Verdenskrig arbejdede Karl Koch som bankansat. Under krigen blev han taget til fange af britiske tropper og blev holdt fanget indtil 1919. Efter sin løsladelse fra fangenskabet i 1930 blev Koch medlem af NSDAP og snart af SS. I 1934 blev han udnævnt til kommandant for koncentrationslejren i Lichtenburg, i 1936 blev han overført til Sachsenhauchsen.
Ilse tog sin mands efternavn. I 1937 blev Koch den første kommandant i den nyoprettede Buchenwald-lejr. Ilse flyttede ind hos sin mand og blev senere en af Buchenwalds opsynsmænd. Fra det øjeblik begyndte en forfærdelig periode for fangerne i koncentrationslejrene og en behagelig og begivenhedsrig periode for familien Koch.
Glad familie Koch.
Parret levede beskedent, indtil Karl Koch i juli 1937 overtog den nyoprettede Buchenwald i juli 1937. Ilse Koch, der var en trofast hustru, fulgte ham og overtog igen posten som opsynsmand.
Familien Koch bosatte sig i en luksuriøs villa i nærheden af Buchenwald, tæt på SS-hovedkvarteret i Weimar. Beviser hævder, at den blev bygget med penge og værdigenstande stjålet fra dødslejrfanger.
Ilse og Karl Kochs personlige liv er omgivet af rygter. De siger, at deres ægteskab ikke er andet end en fiktion: angiveligt tilbage i 1934 fik Karl, der var berømt for sin grusomhed, kendskab til Ilse’s sadistiske tilbøjeligheder og besluttede at hjælpe hende med at realisere sig selv. De siger, at de aldrig har haft seksuelt samkvem, og at deres fælles børn var resultatet af Ilse Kochs kærlighed til orgier. Men det er blot rygter.
Karl og Ilse med deres børn.
Grausomheder af en Buchenwald-kælling
Kun Irma Grese, forstanderen i Auschwitz, Ravensbrück og Bergen-Belsen, kunne konkurrere i brutalitet med Ilse Koch. Begge disse piger var i deres ungdom kendetegnet ved et behageligt udseende og modbydelige, perverse lyster. Og selv deres metoder var ens.
Mens Koch svælgede i magten, mens han så på den daglige udryddelse af mennesker, nød hans kone torturen af fangerne endnu mere. Sadisten gik som regel rundt i lejren og uddelte slag til alle i stribet tøj. Nogle gange tog hun en glubsk hyrde med sig, og det var en fornøjelse for hende at sætte hunden på gravide kvinder eller fanger med en tung byrde. Derfor fik hun tilnavnet Buchenwald-kællingen og Buchenwald-heksen.
Fanger kunne få straf af Ilse Kochs hænder af en hvilken som helst grund: hvis de ikke sagde goddag til hende, eller hvis de sagde goddag, men ikke underdanigt nok; hvis de kiggede begærligt på hende, selv om fængselsinspektøren bevidst bar trodsigt tøj. Folk med tatoveringer nød særlig opmærksomhed fra Buchenwald-dyret.
Buchenwald-fanger. Folk med tatoveringer nød særlig opmærksomhed fra Buchenwald-uhyret.
Frau Lampeskærm
Engang kom Ilse Koch ind i Buchenwald-barakkerne og forlangte, at fangerne skulle klæde sig af. Da Ilse så de smukke tatoveringer på fangernes kroppe, blussede en djævelsk ild op i hendes øjne. Hun valgte flere dusin mennesker med tatoveringer, beordrede dem dræbt og flået. Det menes, at Ilse Koch lavede monstrøse “håndværk” af den mønstrede menneskehud.
En af koncentrationslejrfangerne, jøden Albert Grenovsky, der blev tvunget til at arbejde i Buchenwalds patologilaboratorium, fortalte efter krigen, at fanger udvalgt af Ilse med tatoveringer blev bragt til sygehuset. Der blev de dræbt ved hjælp af dødelige indsprøjtninger. Kroppe med tatoveringer blev bragt til laboratoriet, hvor de blev behandlet med alkohol og omhyggeligt skrællet af huden. Derefter blev den tørret, olieret med vegetabilsk olie og pakket i særlige poser.
Ilse fremstillede handsker, tegnebøger, undertøj, bogomslag og andre produkter af huden fra Buchenwald-fanger. Ilse fik tilnavnet “Frau lampeskærm”, efter at hun begyndte at fremstille lampeskærme af fangernes hud.
En del af menneskets hud, hvorpå tatoveringen er til stede. Der blev fundet et stort antal af sådanne “souvenirs” i Buchenwalds område.
Et par læderskiver mere med tatoveringer.
Handsker lavet af menneskehud, personligt fremstillet af Ilse Koch.
En smuk lampeskærm lavet af læderet fra en Buchenwald-fange.
Læs: D-Day: The Beast of Omaha Beach
For nylig opdagede en antikvitetsmand ved navn Pavel Krachkovsky på et loppemarked i Polen et fotoalbum fremstillet af skind fra fanger fra den nazistiske dødslejr Buchenwald. Historikerne mener, at dette album er blevet doneret af Buchenwald-brandmændene til den bayerske familie, der drev feriehjemmet. Ifølge ejeren, der afleverede det til Auschwitz-Birkenau-mindekomplekset, var albummet i en beklagelig stand og afgav en ubehagelig lugt.
Et album lavet af læder fra Buchenwald-fanger er et fund fra en polsk antikvariat. Foto: Memorial and Museum Auschwitz-Birkenau
Ilse Kochs frygtindgydende færdigheder blev på mode blandt hendes kolleger i andre koncentrationslejre. Hun var i aktiv korrespondance med hustruerne til kommandanterne i andre lejre og gav dem detaljerede instruktioner om, hvordan man forvandlede menneskehud til eksotiske bogbind, lampeskærme, handsker, duge osv.
Der var kun én måde ikke at komme til denne “kunsthåndværkerinde” på lampeskærmen – at skamfere sin hud eller dø i gaskammeret.
Et andet forfærdeligt fund var et tørret menneskehoved (Tsantsa) – et specielt tørret menneskehoved, hvor de menneskelige ansigtstræk er bevaret, men hvor hovedet bliver på størrelse med en knytnæve.
En amerikansk anklager demonstrerer det afhuggede hoved af en mand, der blev bragt fra en koncentrationslejr i Buchenwald, hvor det stod på lejrkommandantens skrivebord. Nürnberg. Amerikansk besættelseszone i Tyskland. 7. december 1945.
Buchenwald, 16. april 1945 Samling af indre organer fra fanger, herunder resterne af to menneskehoveder (øverst til venstre), samt prøver af tatoverede skind (forgrund).
Fanatikernes magt sammenbrud
Det blodige “håndværk” gik ikke ubemærket hen hos myndighederne, og i slutningen af 1941 blev Kochs stillet for en SS-domstol i Kassel. De blev anklaget for “overdreven grusomhed og moralsk fordærv”. Denne gang lykkedes det dog sadisterne at undgå straf – retten besluttede, at de var blevet ofre for en bagvaskelse fra de ondsindede. Den tidligere kommandant var i nogen tid rådgiver i en anden koncentrationslejr, men de fanatiske ægtefæller vendte derefter tilbage til Buchenwald og fortsatte deres “aktivitet”.
I 1944 mødte Karl Koch op for en militærdomstol – han blev anklaget for at have dræbt en SS-mand, der gentagne gange havde klaget over afpresning fra kommandanten. Det blev opdaget, at Koch trak guldtandkroner ud af folk og tilegnede sig smykker, som skulle gå til rigsbankens pengeskabe. Koch tog ikke hensyn til, at det ikke var tortur og mord, men tyveri, der i SS’s højeste rangeres øjne var den alvorligste forbrydelse. Kochs skyld blev fuldt ud bevist, og han blev skudt en aprilmorgen i 1945, få dage før de allierede styrkers befrielse af lejren.
Koch blev henrettet ved en henrettelsespeloton den 5. april 1945, en uge før de amerikanske allierede tropper ankom for at befri lejren.
Enkefru Ilse var ikke mindre skyldig end sin mand. Men i SS’s øjne var hendes skyld ubetydelig, og sadisten blev løsladt fra varetægtsfængsling. Kort før krigens afslutning bosatte hun sig på sine forældres gård i nærheden af Ludwigsberg. Retfærdigheden indhentede hende først i 1947. Før retssagen blev den tidligere nazist holdt i fængsel, her blev den fyrreårige Ilse gravid med en tysk soldat. Ikke desto mindre mødte hun op for en amerikansk militærdomstol for at stå til ansvar for sine forbrydelser.
“Blodet fra mere end 50 tusinde Buchenwald-ofre er på hendes hænder,” sagde anklageren, “og den kendsgerning, at denne kvinde i øjeblikket er gravid, fritager hende ikke for straf.
Den amerikanske general Emil Keel dømte Ilse Koch til livsvarigt fængsel. I 1951 gav general Lucius Clay, højkommissær for den amerikanske besættelseszone i Tyskland, imidlertid uventet Ilse Koch fri. Samtidig erklærede han, at der kun er “ubetydelige beviser for, at hun har beordret nogen til at blive henrettet, og der er ingen beviser for, at hun har været involveret i at fremstille håndværk af tatoveret læder”. Da krigsforbryderen blev løsladt, nægtede verden at tro på, at beslutningen var berettiget.
Så snart Ilse var blevet løsladt fra det amerikanske militærfængsel i München, blev hun arresteret af de tyske myndigheder og fængslet igen. Retten i Augsburg tog sagen op. I det 7 uger lange retsmøde deltog 250 vidner, herunder 50 vidner fra forsvaret. Mindst fire af dem så Ilse Koch lave lampeskærme af menneskehud eller deltog i processen. Den 15. januar 1951 blev Ilse Koch anklaget for flere mord med grov legemsbeskadigelse til følge. Hun blev igen dømt til livsvarigt fængsel, denne gang endeligt.
Ilse Koch, der mødte op for retten.
Buchenwald-heksen nåede kun få uger efter sin 61-års fødselsdag at opleve sin 61-års fødselsdag. Den 1. september, mens hun sad i en celle i et bayersk fængsel, spiste hun middag for sidste gang, skrev et afskedsbrev til sin søn og hængte sig selv ved at binde en løkke af et lagen.
Ilse Koch er begravet i en umærket grav i Eichach.