Bakterien Haemophilus ducreyi var årsag til chancroid, en kønssårssygdom, som praktisk talt er forsvundet i de seneste år. Dette patogen er imidlertid dukket op som en hyppig årsag til kroniske hudsår hos børn i udviklingslandene. Det er konklusionerne af en undersøgelse af den globale epidemiologi af H. ducreyi-infektioner, der er ledet af Oriol Mitjà, forsker ved ISGlobal, og Camila González-Beiras, studerende på ISGlobal Master of Global Health, og som er offentliggjort i Emerging Infectious Diseases, et af de vigtigste tidsskrifter på området.
Børn, der lever i udviklingslandene, lider ofte af hudinfektioner på grund af manglende hygiejneforanstaltninger. De såkaldte forsømte hudsygdomme (f.eks. yaws, spedalskhed, Buruli-sår, fnat og filariasis) er blandt de vigtigste sygdomsårsager i tropiske områder, med et højt niveau af invaliditet og dødelighed.
Den nuværende epidemiologi for genital- og hudsår forårsaget af H. ducreyi er dårligt dokumenteret, da patogenet kun kan identificeres ved molekylære metoder eller dyrkningsmetoder, der kun udføres i nogle få specialiserede laboratorier i udviklede lande. For bedre at forstå epidemiologien af H. ducreyi foretog forskerne en systematisk gennemgang af offentliggjorte data om genitale sår og hudulcera forårsaget af denne bakterie.
På grundlag af data fra 49 publikationer drager undersøgelsen to hovedkonklusioner: Den første er, at der er sket et globalt vedvarende fald i andelen af genitale sår forårsaget af infektion med H. ducreyi. I Botswana, Kenya og Sydafrika er andelen af genitale sår forårsaget af H. ducreyi f.eks. faldet fra 25-70 % til et ubetydeligt niveau (0-1 %). Denne globale tendens skyldes den kombinerede brug af antibiotika, som anbefales af WHO, og ændringer i den sociale adfærd som f.eks. brug af kondomer.
Den anden konklusion af undersøgelsen er bekræftelsen af, at H. ducreyi er en hyppig årsag til tropiske hudsår hos børn fra udviklingslande. Næsten halvdelen af patienterne med hudsår i Vestafrika og på Stillehavsøerne var smittet med H. ducreyi.
Forfatterne hævder, at der er behov for nye strategier til at kontrollere denne epidemi. Nylige undersøgelser har vist, at vand og sæbe er effektive til at reducere hudsygdomme. “Det er højst sandsynligt, at en forbedring af hygiejnen sammen med en massiv antibiotikabehandling i lighed med den, der anvendes mod yaws, vil være den mest effektive måde at bekæmpe sår forårsaget af H. ducreyi på”, konkluderer Dr. Mitjà.