Fem privatfinansierede grupper vil ikke kunne gøre krav på Google Lunar X Prize, siger arrangørerne. Her ses stedet for NASA’s Apollo 17-landing på månen på et billede fra 2011. NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University hide caption
toggle caption
NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Fem privatfinansierede grupper vil ikke kunne gøre krav på Google Lunar X Prize, oplyser arrangørerne. Her ses stedet for NASA’s Apollo 17-landing på månen på et billede fra 2011.
NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Forskerhold har brugt et årti på at forsøge at nå månen og vinde Google Lunar X Prize til en værdi af 30 millioner dollars. Men arrangørerne erklærer en ende på denne del af rumkapløbet, idet de siger, at ingen af holdene er i stand til at lancere et projekt med en månerobber inden fristen den 31. marts 2018.
“Dette bogstavelige ‘moonshot’ er svært,” siger Peter Diamandis og Marcus Shingles fra X Prize i en erklæring om konkurrencen, der begyndte i 2007. De sagde, at selv om de havde forventet en vinder nu, vil hovedpræmien “forblive uopfordret.”
I X Prize-konkurrencen forsøgte privatfinansierede grupper at gennemføre en blød landing på månen – noget, der, før Kinas Chang’e 3-mission i 2013, ikke var lykkedes siden 1970’erne. På trods af den tidlige optimisme blev fristen forlænget to gange, da holdene kæmpede med udfordringer, lige fra tekniske og logistiske problemer til at skaffe penge og sikre opsendelseskontrakter.
Den generelle betegnelse DNF (did not finish) dækker fem hold fra hele verden, som havde kæmpet for at skrive rumforskningshistorie: Moon Express (USA), SpaceIL (Israel), Synergy Moon (internationalt), Team Hakuto (Japan) og Team Indus (Indien).
Løbet havde en hovedpræmie på 20 millioner dollars, hvis det lykkedes at placere en robot-rover på månens overflade. Mens denne præmie og andre bonusser ikke vil blive afhentet, siger arrangørerne, at de har udbetalt mere end 6 millioner dollars i præmier for at nå milepæle undervejs.
“Hvis hver XPRIZE-konkurrence, vi lancerer, har en vinder, er vi ikke dristige nok,” sagde Diamandis og Shingles, “og vi vil fortsætte med at lancere konkurrencer, der er bogstavelige eller figurative måneskud, der skubber grænserne for, hvad der er muligt.”
Lunar X Prize vakte interesse for og investeringer i rumfart, siger bagmændene. Et hold, Japans Hakuto-projekt, var i stand til at rejse mere end 90 millioner dollars i finansiering, meddelte det i sidste måned. Det gav også anledning til spørgsmål om regulering af privat rumfart – og fik et andet hold, Moon Express, til at få FAA-godkendelse til sin plan for nyttelast til opsendelse af en månemission.
Konkurrencen inspirerede også en ungdomsorienteret udfordring kaldet Moonbots, hvor børn og teenagere blev bedt om at simulere deres egen robotmånefart og overveje, hvad de ville efterlade som arv på månen (det vindende svar: en kryogen DNA-bank).
Da den blev annonceret i 2007, mente arrangørerne af måneprisen, at man kunne gøre krav på den inden den oprindelige frist den 31. december 2014.
Google-medstifter Sergey Brin sagde dengang: “Vi er optimistiske og tror, at vi vil have en månelanding, når denne pris er færdig.” Brin kaldte projektet for et “stort eventyr”. Han og mange andre så det som indførelsen af den næste udvikling inden for rumfart, hvor kommercielle og ikke-statslige organisationer rejser til månen.
Måneprisen satte et nyt mål for den private sektors udforskning af rummet og kom tre år efter, at SpaceShipOne fik Ansari X-Prize for at være det første privatfinansierede projekt, der gennemførte to ture til kanten af rummet inden for et tougers vindue.
Måneprisen blev også sat, da USA ledte efter nye idéer om rumfart: Tilbage i 2007 var det amerikanske rumfærgeprograms dage talte, og dets sidste mission fandt sted mindre end fire år efter, at det privatfinansierede månekapløb begyndte.