The Golden State Warriors har været det mest dominerende hold i det seneste årti. Stephen Curry, som de valgte som syvende overall i 2009-draften, var den største grund til det.
Da vi nærmer os 10-årsdagen for Currys ankomst til Golden State, virker det nu som et godt tidspunkt at se tilbage på hele hans draftklasse.
Da vi omorganiserer en ny første runde af 2009-drafterne, vil vi ignorere holdets behov. Ti år er lang tid, og det rejser utallige roster-konstruktionsvariabler. Vi tager udgangspunkt i den bedste tilgængelige spiller her.
Med hensyn til definitionen af “bedst” vil vi overveje karrierens højdepunkt og levetid. Det vil være vanskeligt at afveje disse to mod hinanden. Bare fordi en spiller fra 2009 stadig er i ligaen (kun 20 af dem spiller stadig), betyder det ikke, at han er et højere valg værd end en spiller, der har haft en håndfuld værdifulde år, før han gik i stå.
Hvis holdene dengang vidste, hvad de ved nu, hvordan ville draften i 2009 så have set ud?
Det faktiske valg fra 2009 i parentes.
30. Cleveland Cavaliers: Jordan Hill (8)
Det 2008-09 Cavs-mandskab, som LeBron James trak til 66 sejre i ligaen og en plads i Conference Finals, var næsten ubegribeligt dårligt. Mo Williams, Delonte West og Zydruans Ilgauskas var de eneste spillere ud over James, der havde et gennemsnit på tocifrede tal, og den udhulede Ben Wallace sluttede på andenpladsen på holdet i box plus-minus.
Jordan Hill blev oprindeligt nummer otte, men han sikrede sig aldrig en fast startplads, før han kom til at spille på nogle virkelig forfærdelige Los Angeles Lakers-hold fra 2012-15. Alligevel var han en anstændig scorer, der, hvis han blev udviklet bedre, måske kunne have tilføjet et trepunktsskud, inden han bukkede ud af ligaen i 2017. Som nr. 30 er der god værdi her.
29. Los Angeles Lakers: Marcus Thornton (43)
Thornton, der er en kaster gennem og gennem, ligger på femtepladsen blandt draftees fra 2009 med 15,9 field-goal-forsøg pr. 36 minutter. De eneste, der fik skudt oftere, var Stephen Curry, James Harden, Blake Griffin og DeMar DeRozan, der tilsammen har 23 All-Star-noteringer.
Thornton spillede for syv hold i otte år og toppede med 18,7 point pr. kamp som medlem af Sacramento Kings i 2011-12.
28. Minnesota Timberwolves: Gerald Henderson (12)
Lidt mere end en atlet, da han kom ind i ligaen med det 12. valg i 2009, fortjener Henderson æren for at udvikle sit skud udefra til det punkt, hvor han var en legitimt nyttig tre-og-D-fløj i fire sæsoner i træk i sin bedste alder.
Henderson lavede i gennemsnit mellem 12,1 og 15,5 point pr. kamp fra 2011-12 til 2014-15, og selv om han afrundede sit spil, er han nok stadig bedst husket for sit arbejde over kanten. Hofteoperationer og en overrevet akillessene satte en stopper for en solid karriere i 2017.
27. Memphis Grizzlies: DeJuan Blair (37)
Blair lavede flere sejre end Henderson, takket være at han tilbragte sine første fire sæsoner (166 starter) hos San Antonio Spurs. Men det samlede valg nr. 37 brød sammen fysisk og var ude af ligaen efter sin 26-årige sæson i 2016. Blair, der effektivt var en es-rollespiller fra det øjeblik, han debuterede, overvandt begrænset springkraft og en usædvanlig 6’7″, 270-pund ramme for at yde reelle bidrag til et kvalitetshold.
Han gjorde dem bare ikke længe nok til at rangere højere.
26. Chicago Bulls: Omri Casspi (23)
Casspi har kun to gange i karrieren præsteret et gennemsnit på tocifrede tal. Han lavede 10,3 point i 77 kampe som rookie hos Sacramento Kings, og han lavede 11,8 point pr. kamp på en returrejse til Sacramento i 2015-16. I sidstnævnte sæson var han involveret i en af årets mest elektrificerende frem og tilbage-strækninger, da han og Stephen Curry udvekslede dybe bomber foran en delirisk publikum.
Med flere spillede kampe i karrieren end enten Blair eller Henderson og en 36.8 procent præcision på tre point i karrieren ejer Casspi også den udmærkelse, at han stadig er en aktiv spiller, hvilket man ikke kan sige om nogen, der er rangeret bag ham.
25-21
25. Oklahoma City Thunder: Jonas Jerebko (39)
Du kunne bytte Casspi og Jerebko uden at ryste nogen fjer. De to har ens statistiske profiler, helt ned til deres karriere-minutetal (11.959 for Casspi; 11.323 for Jerebko) og sande skudprocenter (54,7 procent for Casspi; 55,4 procent for Jerebko).
Jerebko får den snævre fordel på grund af hans overlegne evne til at holde defensivt på 4. Hverken han eller Casspi er nogensinde blevet betragtet som es-stoppere, men deres ensartede offensive profiler har forskellige værdier baseret på de positioner, de forsvarer. Floor-stretching er mere værd fra en power forward end fra en wing, og Jerebko har brugt 77 procent af sine karriereminutter oppe foran. Casspi har i mellemtiden kun logget 33 procent af sine minutter på 4.
24. Dallas Mavericks: Aron Baynes (undrafted)
Da Baynes blev undrafted fra Washington State i 2009, blev han til en verdensrejsende. Efter professionelle ophold i Litauen, Tyskland, Grækenland og Slovenien debuterede han endelig hos San Antonio Spurs i 2012-13. Selv om karrierens gennemsnit på 5,4 point og 4,4 rebounds ikke springer i øjnene, er Baynes den første spiller, der præsenteres her, som stadig indtager en betydningsfuld rolle i ligaen.
Han startede 67 kampe for Boston Celtics i 2017-18 og øgede yderligere sin relevans ved at udvikle et trepunktsskud i den forgangne sæson. Hvis det eneste kriterium var “hvem kunne hjælpe dig med at vinde en kamp i dag?”, ville Baynes ligge flere pladser højere.
23. Sacramento Kings: Dante Cunningham (33)
Cunningham er en 6’8″ combo forward fra Villanova og har været en rotationsspiller i hver af sine 10 sæsoner i karrieren, selv om han aldrig har lavet mere end 8,7 point i gennemsnit pr. kamp. Han tjente sine minutter i starten som en potent forsvarer. Selv om han har mistet flere skridt i den ende med alderen, fortsætter Cunningham med at vinde trænernes tillid.
Han er en af kun fire spillere fra sin draftklasse med en karrieretotal på mindst 4.000 point, 2.500 rebounds, 500 assists, 400 steals og 300 blokeringer. De tre andre er James Harden, Blake Griffin og Taj Gibson.
22. Portland Trail Blazers: Jodie Meeks (41)
Lige Cunningham er Meeks stadig i ligaen, selv om hans sidste halve årti eller deromkring har været skadesplaget og undervældende. Han placerer sig så højt, fordi han gav værdi som en ægte specialist i sin korte storhedstid.
Fra 2010-11 til 2013-14 lavede Meeks 519 threes, hvilket er den 10. mest scorede i ligaen. Han ramte dem også med et klip på 38,2 procent i den periode. I en draftklasse fuld af fænomenale skyttere tilbragte Meeks flere år som en af de bedste.
21. New Orleans Hornets: Garrett Temple (undrafted)
Temple mangler en enkelt kvalitet, der matcher Meeks’ førsteklasses trepunktsskydning, men han kompenserer for det med et mere komplet spil.
En dygtig forsvarer på begge guardpladser og mod de fleste små forwards (Meeks kunne aldrig helt gardere nogen), har Temple også 251 flere assists og 140 flere aktier (steals og blokke) end Meeks på trods af at han har spillet 25 færre karrierekampe.
Indlæg Temple’s karrierelange ry som en stabiliserende tilstedeværelse i omklædningsrummet, og det er lige nok til en fordel på én plads.
20-16
20. Utah Jazz: Wayne Ellington (28)
Vi veksler mellem veltrænede spillere og specialister i løbet af de sidste par valg, og vi er helt tilbage i afdelingen for spillere med en enkelt færdighed med Ellington.
Den 6’5″ guard fra North Carolina er en karrieremæssig trepunktsskytte på 37,9 procent og har i gennemsnit scoret mere end 10 point pr. kamp i fire af sine sidste fem sæsoner. Ellington har altid været en god skarpskytte, men i løbet af de sidste par år er han kommet til sin ret som et våben, der bedst kan bruges med høj hastighed.
Få skytter er bedre på farten. Ellingtons evne til at sprinte ind i en fangst, stige op og skyde med forsvarsspillere i nærheden gjorde ham til en vigtig del af Miami Heat’s offensiv i 2017-18. Hans ankomst til Detroit via trade i sidste sæson gav hårdt tiltrængt spacing.
Tænk på ham som en mere pålidelig, mere mobil og på nuværende tidspunkt meget mere værdifuld version af Meeks.
19. Atlanta Hawks: Brandon Jennings (10)
Jennings kom ind på scenen som en lead guard med høj brug og stor selvtillid og annoncerede sin rookie-tilstedeværelse med 55 point i sin syvende NBA-kamp. Blandt draftees fra 2009 var det kun Curry, Harden, DeRozan og Griffin, der scorede flere samlede point i deres første fem sæsoner.
Jennings var altid en ineffektiv scorer og en modvillig forsvarsspiller, hvilket i høj grad er grunden til, at han ikke længere var en fast starter i 2015. I den forgangne sæson var han helt ude af ligaen.
Så gav han alligevel et væld af spænding, scoringspunch og værdi tidligt i karrieren. Et halvt årti af det er valget som nr. 19 værd.
18. Minnesota Timberwolves: James Johnson (16)
Johnson kom i form, da han kom til Miami Heat i 2016-17 og var en af kun seks spillere i ligaen, der i gennemsnit lavede mindst 12 point, fire rebounds, tre assists og en blokering det år. Kombineret med et alsidigt forsvar og en karrierens bedste træfprocent på 34 procent fra uden for buen markerede Johnsons produktion i 2016-17 et klart højdepunkt.
Det var dog hans 29-årige sæson, og den kom efter en karriere, der for det meste blev tilbragt som en ikke-spacende, overdimensioneret wing, der leverede robusthed, men ikke meget andet. Johnson har spillet mindst 50 kampe om året hver sæson, siden han blev draftet, så hans karriere har næppe været en skuffelse. Men det rejser spørgsmålet om, hvor meget mere han kunne have givet, hvis han havde lagt vægt på konditionstræning før sin ottende sæson.
17. Philadelphia 76ers: Patrick Beverley (42)
Effektivt set er Beverley anti-Brandon Jennings, og hans spil er kun grus og ingen glamour. I modsætning til Jennings gjorde Beverley heller ikke ligefrem et øjeblikkeligt brag af sig selv. Det tog ham indtil 2012-13, før han endelig spillede en NBA-kamp i den regulære sæson.
Siden sin debut hos Houston Rockets har Beverley dog været en fast starter på slutspilshold. Han kom på det all-defensive andethold i 2013-14 og førsteholdet i 2016-17.
Der er en karrieremæssig 38,0 procent skytte fra dybden og en af de mest irriterende backcourt-forsvarere, og Beverley er en ideel bidragyder med lavt forbrug på en vinder. Underdimensioneret, men fuld af kamp, er den 30-årige den mest aktuelt nyttige spiller, som vi har fremhævet indtil videre.
16. Chicago Bulls: Patty Mills (55)
Af 2009-draftede spillere er det kun Curry, Danny Green og Darren Collison, der overgår Mills’ 39,1 procents trepunktsnøjagtighed på 39,1 procent. Og selv om han har tilbragt hele sin karriere som reserve, er Mills’ 905 scorede triples kun bag Curry, Harden, Green, Ellington og Jennings.
Selv om han er blevet langsommere i de seneste år, gjorde Mills’ ihærdige on-ball-defensiv livet svært for modstandernes point guards under flere dybe playoff-løb, herunder en titelvindende sæson i 2013-14. Mills skød 42,5 procent fra dybden det år.
Måske ville intet af dette være sket, hvis Mills ikke havde sluttet sig til Spurs efter to underpræsterende år hos Blazers. Men der er ingen måde at være sikker på. Indtil videre føles 16. nogenlunde rigtigt for en rotation guard, der stadig spiller godt og tilbød fremragende tovejsværdi i sin bedste alder.
Mills’ spring i redraft fra 55 til 16 er det største, vi har set indtil videre.
15-11
15. Detroit Pistons: DeMarre Carroll (27)
Carroll huskes måske bedst som den eneste starter på Atlanta Hawks i 2014-15, der ikke kom på All-Star-holdet, men det undervurderer en spiller, der i sidste ende etablerede sig som en fantastisk tovejsstarter efter at have hoppet rundt mellem fire hold i sine første fire år.
Carroll og Johnson, som vi rangerede på 18. pladsen, er ikke så forskellige i deres samlede produktion. Men Carrolls klare fordel som trepunktsskytte (karriere 36,0 procent mod Johnsons 30,5 procent) giver ham en fordel.
Og selv om han primært kom fra bænken sidste år (for første gang siden 2012-13), er Carroll stadig et klart rotationstalent, der ville passe på stort set alle hold.
14. Phoenix Suns: Joe Ingles (undrafted)
En endnu senere ankomst end Beverley, Inlges droppede ikke udlandsopholdet og fik sin NBA-debut før 2014-15 med Utah Jazz. Måske har Ingles indhentet den tabte tid, idet han har misset tre kampe i fem år og i den periode har karakteriseret sig som en af de bedste trepunktsskytter i ligaen.
Han er en af syv spillere, der har lavet mindst 600 kast, mens han har skudt mindst 40 procent fra dybden siden 2014-15, og han slutter sig til Curry, Klay Thompson, JJ Redick, Kyle Korver, CJ McCollum og Buddy Hield.
En intelligent forsvarer, som Utah Jazz også stoler på til at køre deres offensiv som pick-and-roll-initiator, Ingles havde i gennemsnit et karrierehøjde på 5,7 assists i den forgangne sæson. Det er svært at afgøre, hvor meget hans fravær fra NBA fra 2009-14 bør betyde her, men det er svært at slå Ingles for langt ned, når han er den bedste ubesvarede nuværende starter, som vi har dækket indtil nu.
13. Indiana Pacers: Ty Lawson (18)
Vis værdien af en kort, strålende prime.
Lawson har været ude af ligaen siden 2017, og han holdt op med at være en produktiv starter to år før det. Alligevel rangerer han stadig på 11. pladsen blandt 2009-draftees i samlede point, på syvendepladsen i assists og på ottendepladsen i win shares.
Hvis vi starter fra 2010-11 – hvor Lawson blev fuldtidsstarter efter All-Star-pausen – og løber til og med 2014-15, hvor han forlod Denver Nuggets og mistede sin startplads, var Lawsons 2.542 assists de fleste i sin klasse. Han var på grænsen til All-Star (selv om han aldrig kom på holdet) i mange af disse sæsoner, og han og Curry var de eneste spillere, der i gennemsnit lavede mindst 15 point og syv assists i den periode.
Hvor flere anholdelser for spirituskørsel og faldende spil gjorde holdene sure på Lawsons værdi, var han en af de hurtigste pace-pushing point guards i ligaen. Hvis det ikke var for problemer uden for banen, ville han nemt være et top-10-valg i vores redraft.
12. Charlotte Bobcats: Tyreke Evans (4)
Evans blev Årets Rookie som det fjerde samlede valg i 2009-10 og sluttede sig til LeBron James, Michael Jordan og Oscar Robertson som de eneste førsteårsspillere, der har et gennemsnit på mindst 20 point, fem rebounds og fem assists. Luka Doncic har siden udvidet denne gruppe til fem.
Du kan sætte spørgsmålstegn ved, om Evans er en vindende spiller, da han kun har deltaget i eftersæsonen to gange – hvoraf den ene af disse ture kom i en relativt lille og ineffektiv rolle hos Pacers sidste år. Evans er dog i top 10 i denne klasse med hensyn til samlede minutter, point, rebounds og assists. Det er godt nok til en 12. plads i vores do-over, men vi kan ikke gå højere op, fordi hans toårige udelukkelse for overtrædelse af NBA’s antidrugs-program kan betyde, at hans karriere nu er slut.
11. New Jersey Nets: Darren Collison (21)
I 10 sæsoner har Collison kun spillet færre end 50 kampe én gang. Han har aldrig haft et gennemsnit på mere end 16,1 point eller mindre end 10,4 point. Hans assists pr. kamp har varieret fra 3,7 til 6,0. Hvis man ser bort fra hans rookie-sæson, har han aldrig skudt dårligere end 35 procent fra dybden, og selv om hans langsomme release udelukkede stor volumen, har han også skudt bedre end 40 procent af sine treys i fem forskellige sæsoner, med et højdepunkt med ligaens førende 46,8 procent i 2017-18.
Det er alt, hvad der skal siges: Collison har været bemærkelsesværdigt stabil, om end uspektakulær.
Måske er en low-end starter ikke det, du ønsker i lotteriet, men det er svært at være negativ om en 10-årig veteran, der har startet 518 af sine 708 karrierekampe.
10-6
10. Milwaukee Bucks: Ricky Rubio (5)
Du kan absolut argumentere for Collison her. Han har spillet næsten tre fulde sæsoner mere end Rubio, der først debuterede i 2011-12-sæsonen og havde svært ved at holde sig sund tidligt i karrieren.
Derimod har Rubio en betydelig fordel i forhold til Collison som forsvarsspiller og distributør. Så mens hans karrierelange kamp med scoringseffektivitet begrænser hans indflydelse på én måde, giver Rubios mere komplette spil ham en fordel over Collison på en anden måde.
Rubio lå på andenpladsen blandt point guards i ESPN’s Defensive Real Plus-Minus i 2013-14, da han førte ligaen i steals, på førstepladsen i en forkortet 2014-15-kampagne, på andenpladsen i 2015-16, på 11. pladsen i 2016-17, på femtepladsen i 2017-18 og på 12. pladsen i 2018-19. Collison rangerede kun i top 30 én gang i den periode.
Har du 274 flere assists i karrieren end Collison på trods af at have spillet i 210 færre kampe, ser Rubio ret godt ud her.
9. Toronto Raptors: Jeff Teague (19)
Endeligt! En All-Star!
Teague gjorde det i 2014-15 som starter for Hawks, der vandt 60 sejre, og han har et karrieregennemsnit på 12,7 point og 5,8 assists. Han er nummer fem i spillede kampe, nummer syv i point, nummer fire i assists og nummer fem i steals blandt alle medlemmer af hans draftklasse.
Men selv om Rubio var den bedre forsvarer, Collison den bedre skytte og Evans den bedre stat-stuffer, er Teague måske den mest veltrænede af de guards, vi har dækket i de sidste fire valg. Da han var bedst, var han en pålidelig trussel fra tre point, en solid forsvarer og en klog afslutter i mellemtiden for nogle konsekvent succesfulde Hawks-hold.
Med en placering som nr. 9, 10 pladser højere end for ti år siden, betaler Teague sig for sin konsekvente pålidelighed.
8. New York Knicks: Taj Gibson (26)
Gibsons 808 blokeringer fører alle 2009-drafter med afstand (James Johnsons 538 slag er en fjern andenplads), og han er kun efter Blake Griffin i samlede antal rebounds. Selv om vi ikke nødvendigvis giver point for, hvordan 2009-draftees ville klare sig, hvis de kom ind i ligaen i dag, er det let at forestille sig en 2019-version af Gibson, der skaber ravage som en switchbar 5’er, der stadig kan forsvare kanten.
Og selv om han sandsynligvis toppede på D i 2013-14, da han kun fulgte Draymond Green i DRPM blandt powerforwards, har Gibson leveret positiv defensiv værdi hvert år siden da.
Måske virker dette for højt for en forsvars-første powerforward, der tilbragte det meste af sine sene 20’ere som en sjette mand, men Gibson var en integreret del af nogle enormt succesfulde Chicago Bulls hold. Han har bragt ekstrem sejhed med sig overalt, hvor han har spillet, og han har aldrig fået nok anerkendelse for det beskidte arbejde, han har brugt et årti på at udføre.
7. Golden State Warriors: Danny Green (46)
Vores højest rangerede specialist, Green har været blandt ligaens førende tre-og-D-fløje siden han fik en rotationsplads på Spurs i 2011-12.
Green fik en andenplads på All-Defensive-holdet i 2016-17, har skudt mindst 41,5 procent fra dybden i fem sæsoner og er måske den bedste overgangs-forsvarer blandt guards i nyere tid. Hvis den evne er for niche, så tænk på, at Green også har gjort det til en vane at vise sig i angrebet, når det betyder mest: i slutspillet.
Han skød 48,2 procent fra dybden i Spurs’ løb til finalen i 2013 og ramte 47,5 procent fra downtown, da San Antonio vandt en ring i 2014.
Om noget er dette for lavt for en shutdown wing-forsvarer med en karriere på 40,4 procent fra lang rækkevidde.
6. Minnesota Timberwolves: Wesley Matthews (undrafted)
Matthews’ placering foran Green handler udelukkende om kvantitet. Selvom Greens trepointsprocent i karrieren er højere, og hans forsvar nok har været bedre, så har Matthews spillet mere. Meget mere.
Matthews, der ikke blev hentet fra Marquette, kom på Utah Jazz’ holdliste som rookie, spillede alle 82 kampe og fik en fuldtidsstartplads i februar. Det var startskuddet til en 10-sæson lang stime, hvor Matthews loggede mindst 2.000 minutter hvert år. Det er især bemærkelsesværdigt, når man tænker på, at Matthews rev sin akillessene i marts 2015.
Samlet set er Matthews’ 23.579 minutter i karrieren fjerdeflest af alle i hans draftklasse og langt foran Greens 15.769 minutter. Selv om han måske ikke er lige så værdifuld som Green med hensyn til effekt fra minut til minut, må Matthews’ enorme forspring i volumen tælle for noget.
5-1
5. Minnesota Timberwolves: DeMar DeRozan (9)
Hvis målet er at vinde slutspilskampe, hvilket kræver defensive evner og effektivt langskud fra wings, er man nok bedre stillet med Green eller Matthews end DeRozan. Men lad os ikke overse det faktum, at DeRozan – en firedobbelt All-Star, en seksdobbelt 20-point-per-game-scorer og en fuldtidsstarter i hele sin karriere – har leveret high-end-spil i et årti.
Det er ikke hans skyld, at Raptors overvurderede hans scoringsgennemsnit og betalte ham som en superstjerne i 2016.
Pointscoring betyder stadig noget, og Harden og Curry er de eneste draftees fra 2009 med flere af dem end DeRozan.
4. Sacramento Kings: Jrue Holiday (17)
Holiday har kun været med i én All-Star-kamp, og stressbrud/reaktioner i sit højre ben kostede ham det meste af de to sæsoner umiddelbart efter dette nik i 2013. Men i løbet af de sidste fire (for det meste sunde) år er Holiday blevet en af de mest komplette guards i ligaen.
Holiday var medlem af All-Defensive-førsteholdet i 2017-18 og fulgte det op med en plads på andetholdet i den forgangne sæson. I løbet af de sidste to år er Holiday en af kun tre spillere med et gennemsnit på mindst 20 point, seks assists og 1,6 steals. De andre er Harden og Russell Westbrook, og ingen af dem snusede til en All-Defense-hædring.
Holidays nyligt afsluttede 28-årige sæson var den bedste i hans karriere, og han er den første mand, vi har nået, som man kan kalde en ægte hjørnesten.
3. Oklahoma City Thunder: På trods af at han gik glip af hele sin rookie-sæson efter en knæoperation, fører Griffin alle 2009-drafter i karrieren i antal rebounds og er nummer fem i antal spillede minutter. Han har været på seks All-Star-hold, betaget ligaen med sjældent set atletik og derefter forvandlet sig til et boldhåndterende offensivt omdrejningspunkt, der sjældent dunker. Alene hans tilpasningsevne gør ham værdig til en plads i top tre.
Og hvem ved, hvad der kunne have været muligt, hvis skader ikke havde kostet ham bidder af hver sæson fra 2014-15 til 2017-18?
Griffins karrieregennemsnit på 21,9 point, 9,0 rebounds og 4.5 assists er uovertruffen af nogen i hans klasse, og hans fem All-NBA-noteringer er de fleste af alle de spillere, vi har listet indtil videre.
Det siger mere om de næste to spilleres transcendens end om nogen fejl hos Griffin, at han glider to pladser ned fra sin oprindelige første samlede placering.
2. Memphis Grizzlies: James Harden (3)
Harden har flere samlede point og assists end nogen anden spiller, der blev udtaget i 2009. Han er MVP, seks gange All-NBA-spiller, syv gange All-Star, to gange scoringschampion, årets sjette mand (det havde du glemt, ikke?) og har netop afsluttet en af de mest enestående geniale individuelle offensive kampagner i ligaens historie.
Indtil Harden gjorde det i 2018-19, havde ingen nogensinde opnået et gennemsnit på mere end 36 point pr. kamp med en ægte skudprocent på nord for 60 procent.
Ekstrem fysisk styrke, evnen til at tilføje nye elementer til sit spil og den fortsatte opadgående progression i hans scoringsprocent tyder på, at Harden har en chance for en dag at bytte plads med vores nye topvalg.
For nu må han nøjes med at være en groft overkvalificeret nr. 2.
1. Los Angeles Clippers: Stephen Curry (7)
Hvis du leder efter kriterier, der adskiller Curry fra alle andre i hans klasse, kan du ikke gøre det meget bedre end hans enstemmige MVP-pris i 2016. Det er en historisk, selvstændig præstation, som ingen drafte fra 2009 (eller noget andet år) kan matche.
Steph har også klassens førende tre ringe sammen med en scoringtitel, seks All-Star-rejser og seks All-NBA-notationer.
Måske på grund af sin enestående fremragende præstation er Curry den eneste spiller, der blev draftet i 2009, og som stadig spiller for det hold, der valgte ham. Tænk over det: Curry, der måske er den spiller, der er mest ansvarlig for den måde, spillet har ændret sig på i løbet af det sidste årti, har aldrig skiftet hold.
Dengang indtil nu. I denne hypotetiske situation er han pludselig en Clipper.
Du kan forresten ikke gå galt i byen ved at tage Harden på dette sted. Men hvis det store håb, når man drafter en spiller, er, at han en dag vil føre dit hold til hæder, har Curry leveret på måder, som Harden ikke har gjort det.