DURHAM, N.C. — Når det kommer til at finde sammen i dyreverdenen, er tilfældig sex almindeligt blandt chimpanser. Hos vores nærmeste dyriske slægtninge parrer både hanner og hunner sig med flere partnere. Men når de tager springet til forældreskabet, er de mere selektive, end det ser ud til.
En undersøgelse, der udkommer online den 11. januar i tidsskriftet Royal Society Open Science, afslører, at chimpanser er mere tilbøjelige til at reproducere sig med partnere, hvis genetiske sammensætning adskiller sig mest fra deres egen.
Mange dyr undgår at parre sig med forældre, søskende og andre nære slægtninge, siger førsteforfatter Kara Walker, en postdoc i evolutionær antropologi ved Duke University. Men chimpanser er usædvanlige, idet de selv blandt ikke-slægtninge og virtuelle fremmede kan skelne genetisk lignende partnere fra mere fjerne.
Forskerne er endnu ikke sikre på, hvordan de skelner præcist, men det kan være et bedste gæt baseret på udseende, lugt eller lyd, sagde seniorforfatter Anne Pusey, professor i evolutionær antropologi på Duke.
Forskerne tog DNA-prøver fra afføring fra omkring 150 voksne chimpanser i Gombe National Park, Tanzania, og analyserede otte til 11 variable steder på tværs af genomet. Ud fra disse var de i stand til at vurdere den genetiske lighed mellem alle mulige han-hun-par.
I chimpanser, som i andre dyr, er det kun nogle seksuelle møder, der fører til afkom. Da forskerne sammenlignede par, der producerede børn, med dem, der ikke gjorde det, fandt de, at hunnerne blev undfanget med fædre, der lignede dem mindre end den gennemsnitlige han.
Chimpanser er på en eller anden måde i stand til at skelne grader af genetisk lighed blandt ukendte partnere mange trin væk fra dem i deres stamtræ, viser undersøgelsen.
I Gombe National Park forbliver nogle hunner i den samme gruppe hele livet, men de fleste flytter ud, når de når teenagealderen, og efterlader deres fædre og brødre for at reproducere sig i en ny gruppe. Disse indvandrerhunner, som har få eller ingen mandlige slægtninge i deres samfund, viste endnu stærkere præference for genetisk uensartede partnere end de indfødte hunner gjorde.
En del af det, der driver deres partnervalg, siger forskerne, er indavlsdepression, som er, når afkommet arver den samme skadelige version af et gen fra begge forældre, og genetiske sårbarheder, der normalt er maskeret, bliver aktive.
Indfødsel mellem forældre og afkom eller mellem søskende er sjældent hos chimpanser, men undersøgelser tyder på, at når det sker, er der mindre sandsynlighed for, at de spædbørn, der kommer ud af det, overlever til voksen alder end deres uindfødte modstykker.
I modsætning til mennesker kan chimpanser ikke tage genetiske tests, der kan hjælpe dem med at finde deres perfekte match.
Nu forsøger forskerne at finde ud af, hvordan chimpanser genkender og favoriserer partnere, hvis DNA er mere forskelligt fra deres eget, selv blandt ukendte partnere. Dyrene gør mere end blot at undgå partnere, som de er vokset op med og derfor sandsynligvis er beslægtede med, viser undersøgelsen.
Ud over de midler, de bruger til at skelne slægtskab, kunne de også stole på timing, idet de er mere kræsne med hensyn til deres seksuelle partnere i den del af hunnens cyklus, hvor hun har størst sandsynlighed for at blive gravid. Processer, der finder sted efter parringen, kan også spille en rolle, f.eks. at en hun ubevidst vælger nogle hanners sæd frem for andre, eller at hun påvirker det befrugtede ægs implantation eller embryonets skæbne, sagde Walker.
Denne forskning blev støttet af Jane Goodall Institute, National Science Foundation (DBS-9021946, SBR-9319909, BCS-0452315, IOS-LTREB-1052693 og DGE-1106401) og National Institutes of Health (R01 AI 058715, R01 AI 120810, P30 AI 045008 og R00 HD 057992).
KITATION: “Chimpanser yngler med genetisk uensartede mates”, Kara Walker, Rebecca Rudicell, Yingying Li, Beatrice Hahn, Emily Wroblewski og Anne Pusey. Royal Society Open Science, 11. januar 2017. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160422