Yosemite en deux jours ? Allons-y !
La légende veut que le célèbre garde forestier de Yosemite, Carl Sharsmith, se soit vu un jour demander par un visiteur : « Si vous n’aviez qu’une journée à Yosemite, que 
feriez-vous ? » Le ranger vétéran et amoureux de Yosemite a pris un air solennel et a répondu : « Madame, si je ne pouvais avoir qu’une seule journée à Yosemite, je m’assiérais au bord de la rivière Merced et je pleurerais. »
Bien que ce soit certainement exagéré de dire que vous devriez simplement pleurer à Yosemite si vous n’avez qu’une journée, cela illustre comment ceux qui connaissent vraiment le parc le ressentent et comment vous le ferez aussi si vous vous donnez juste un peu plus de temps pour explorer.
La période optimale pour explorer le parc serait de plusieurs jours à une semaine, lorsque vous pouvez intégrer dans le programme plusieurs jours de longues randonnées, ainsi que beaucoup de temps pour se prélasser au bord de la langoureuse rivière Merced ou se blottir devant la cheminée crépitante avec un bon livre. Cependant, deux jours suffiront pour une grande randonnée (la meilleure façon de voir Yosemite) et quelques autres aperçus de ce que ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO de 1 200 miles carrés et cette merveille naturelle révèlent aux visiteurs. Voici notre suggestion pour une visite rapide de deux jours qui, nous l’espérons, vous aidera à planifier votre incroyable voyage à Yosemite.
Jour Un:
Selon l’endroit d’où vous venez, vous pouvez voir des choses très intéressantes le long de votre visite de la vallée de Yosemite. Si vous venez de San Francisco, vous ferez peut-être votre voyage le long de la route 140 qui vous fera traverser la jolie ville de Mariposa, issue de la ruée vers l’or, un endroit idéal pour un hébergement et une bonne halte pour le déjeuner, les musées et le shopping dans le quartier de la vieille ville. Si vous continuez vers Yosemite par la route 140, vous traverserez également le Merced River Canyon. Au printemps, c’est l’endroit idéal pour faire du rafting intense sur les rapides de classe IV, mais en été, il devient une rivière paresseuse parfaite pour la baignade et les bains de soleil. À la fin de l’hiver et au début du printemps, vous pouvez également commencer à voir certaines des incroyables expositions de fleurs sauvages qui rendent cette région célèbre auprès des photographes.
Si vous venez de l’autoroute 41 en passant par Fishcamp, ne manquez pas de vous arrêter à Wawona pour voir l’hôtel Wawona de l’époque victorienne et le Pioneer Yosemite History Center. En vous rapprochant de la vallée de Yosemite, vous voudrez également vous arrêter à Glacier Point. Il s’agit d’une heure de route depuis la vallée de Yosemite, à partir de l’autoroute 41, mais c’est sans aucun doute l’un des panoramas les plus vastes de Yosemite, montrant une vue incroyable sur le Half Dome.
En été, il se peut que vous arriviez par le Tioga Pass ou l’autoroute 120, à travers la région High Country du parc. Si c’est le cas, vous devez vous arrêter aux eaux bleu aquamarine du lac Tenaya, le soi-disant « joyau du High Country ». Si vous avez du mal à décider laquelle de ces routes étonnantes vous voulez emprunter, nous vous recommandons d’entrer par l’une des quatre entrées et de sortir par une autre au fur et à mesure de votre voyage pour profiter au maximum du peu de temps dont vous disposez. Consultez la carte pour tracer votre itinéraire.
Arrivée dans la vallée de Yosemite.
Si vous êtes arrivé tôt dans la journée, vous voudrez peut-être avoir un aperçu rapide du plancher de la vallée, qui est le plus célèbre 7 miles carrés du parc bien connu pour ses vues incroyables sur le Half Dome, El Capitan et les chutes de Yosemite (saisonnières). Cette zone est relativement plate, ce qui est idéal pour marcher toute l’année. Vous pouvez également louer des vélos cruiser au printemps et en été. Si vous n’avez pas envie de faire une randonnée à pied ou à vélo, vous pouvez aussi sauter sur le Valley Floor Tour. Le circuit part plusieurs fois par jour et offre un bon aperçu des principaux sites de la vallée, dont Tunnel View et Bridalveil Fall. Il s’agit du moyen le plus court de découvrir les principaux sites de la vallée, puisqu’il dure environ deux heures. Une promenade à pied prendra plus de temps, d’autant plus que vous voudrez probablement vous attarder un peu à chaque endroit. Il existe également des navettes gratuites qui traversent le fond de la vallée et dans lesquelles vous pouvez monter et descendre à votre guise. Bien que la visite soit pratique, nous vous recommandons de faire une petite randonnée à un moment donné, peut-être qu’une promenade facile à pied ou à vélo jusqu’au lac Mirror serait une excellente façon de terminer votre première journée à Yosemite !
Vous devriez également consulter le guide de Yosemite pour voir quels programmes gratuits des rangers ont lieu pendant votre visite. Les jeunes enfants devraient participer à un programme de Junior Ranger pendant leur séjour pour en apprendre davantage sur l’écologie et l’intendance du parc.
Une fois que vous aurez pris vos premiers clichés du Half Dome, d’El Capitan et des chutes de Yosemite (en saison, de mars à juin ou parfois à la fin de l’automne), vous pourrez retourner au Yosemite Village pour explorer un peu plus. Visitez le Yosemite Museum pour découvrir la culture amérindienne, notamment les paniers massifs tressés à la main. Vous verrez peut-être même un démonstrateur culturel qui pourra vous parler des traditions amérindiennes Miwok et Paiute à Yosemite. Promenez-vous dans la réplique du village près du musée ou descendez au cimetière voisin pour voir les pierres tombales des Amérindiens et des pionniers.
À proximité se trouve la Ansel Adams Gallery si vous souhaitez vérifier l’art inspiré du Yosemite ou vous pouvez attraper un déjeuner rapide à Degnan’s Deli ou vous rendre à l’hôtel The Ahwahnee pour profiter de la meilleure cuisine du parc. Même si vous n’êtes pas prêt à vivre une expérience gastronomique, vous devez vous arrêter à l’hôtel Ahwahnee. Cet hôtel a été construit en 1927 et a hébergé des reines et des présidents. Sa magnifique architecture Art Noveau et ses motifs amérindiens complexes font de cet hôtel opulent un incontournable de tout voyage à Yosemite. Entièrement ouvert au public, n’hésitez pas à vous prélasser dans le Grand Hall ou à participer à l’un des nombreux festivals culinaires tels que les Vintners’ Holidays qui ont lieu chaque année pendant les saisons d’automne et d’hiver.
Selon l’endroit où se trouve votre hébergement et votre budget, votre soirée peut inclure un dîner opulent à l’hôtel Ahwahnee ou au Tenaya Lodge de Yosemite, un repas familial au Curry Village ou dans l’un des nombreux restaurants de Mariposa, à proximité, ou peut inclure la cuisson sur un barbecue ouvert dans votre camping. De nombreuses options de restauration sont disponibles. Si vous passez la nuit à Yosemite, vous voudrez certainement participer à une excursion d’observation des étoiles (toute l’année, si le temps le permet).
Quoique vous décidiez de faire, votre prochaine journée sera importante, alors reposez-vous bien !
Deuxième jour :
L’un des sentiers les plus populaires de Yosemite, il est un peu plus difficile, mais offre plusieurs options en fonction de la longueur de la randonnée que vous souhaitez faire. Faites une randonnée jusqu’à la base de Vernal Fall (environ 3 km aller-retour) ou apportez un sac à lunch et continuez jusqu’au sommet de Vernal Fall. C’est un peu plus difficile, mais cela en vaut la peine pour les vues sur les arcs-en-ciel et le jet rafraîchissant que vous ressentez en vous promenant près de cette chute d’eau. Le sentier est généralement entièrement accessible à partir du début du printemps et offre certaines des plus belles vues de la vallée. Si vous êtes en bonne forme physique, vous voudrez continuer jusqu’à Nevada Fall, qui offre une vue magnifique sur Liberty Cap. Si vous continuez le sentier jusqu’au bout, vous vous retrouverez au sommet du Half Dome, mais il s’agit d’une randonnée d’environ 12 heures qui nécessite des tonnes d’endurance et, bien sûr, des autorisations préalables. D’autres bonnes options pour une première visite seraient (par ordre de difficulté) : Lower Yosemite Fall, Vernal Fall ou Four Mile Trail (d’excellentes options tout au long de l’année, en général) ou Panorama Trail (de la fin du printemps à l’automne). Lower Yosemite Fall est la plus facile, même pour ceux qui ont besoin d’une assistance en fauteuil roulant, mais les trois autres offrent des vues plus larges de la vallée emblématique de Yosemite qui ne peuvent être vues qu’en randonnée.
Si vous voulez explorer la vallée d’en haut et que vous êtes là quand la route de Glacier Point est ouverte (mai-décembre), vous pouvez aussi emprunter le sentier Sentinel Dome pour des vues similaires à Glacier Point mais beaucoup moins de monde. Préparez un pique-nique pour profiter du coucher de soleil (n’oubliez pas votre lampe frontale pour le retour !).
Ce ne sont que quelques-uns des nombreux sentiers à explorer. Vous pouvez vous arrêter à un centre de visiteurs sur votre chemin dans le Yosemite pour vous renseigner sur les meilleurs sentiers pendant votre visite, en fonction de votre niveau d’intérêt, de votre forme physique et de la saison.
Votre deuxième nuit dans le Yosemite, vous devriez certainement essayer de trouver un endroit privilégié pour le coucher du soleil. Vérifiez à l’avance pour voir quand c’est et dirigez-vous vers Cook’s Meadow (si c’est en hiver ou au printemps) ou vers Glacier Point ou Sentinel Dome (si c’est en été ou en automne). Vérifiez s’il y a une pleine lune et si oui, attrapez l’arc-en-ciel lunaire (voir ci-dessous), en particulier au début du printemps.
Si cela vous semble beaucoup d’action pour deux jours – vous avez raison ! Il y a tellement de choses à explorer dans le Yosemite et le comté de Mariposa. Puisque vous avez sûrement décidé de revenir pour explorer davantage (nous n’avons même pas mentionné le High Country et Hetch Hetchy !) la prochaine fois, vous choisirez une saison différente afin de voir comment le parc change toute l’année. A bientôt sur le sentier!
