À une époque où les running backs comptaient encore, Warrick Dunn s’est fait une réputation comme l’un des meilleurs de la NFL. Pendant 12 ans, il a titillé les fans avec sa capacité à éclater à travers la ligne et aussi à attraper des passes hors du champ arrière. Deux fois candidat au Heisman à Florida State, Dunn a commencé sa carrière NFL à Tampa avant de devenir le favori des fans avec les Falcons d’Atlanta.
La relation a bien fonctionné pour les deux parties. Et après avoir amassé près de 36 millions de dollars de gains en NFL, Dunn a rendu le mariage permanent en achetant une participation dans les Falcons.
La carrière universitaire de Warrick Dunn
Warrick Dunn a signé avec la FSU comme l’une des meilleures recrues du pays. Il a rejoint une équipe talentueuse des Seminoles qui comptait le dynamique quarterback Charlie Ward, ainsi que les futurs choix de premier tour Derrick Brooks et Devin Bush. Dunn a passé sa première année dans un rôle de réserve avant de vraiment percer en tant que sophomore.
Le running back dynamique a couru pour 1 026 yards et ajouté 308 autres yards de réception lors de sa première année en tant que starter. FSU a dominé l’ACC avec son attaque presque inarrêtable. Dunn a terminé neuvième dans le vote Heisman de 1995 après avoir marqué 16 touchdowns au total.
Sa saison senior comprend une autre campagne de 1 000 verges et une cinquième place au Heisman. Les Seminoles ont également gagné un autre meneur de jeu avec l’émergence du futur espoir Heisman Peter Warrick. Au moment où Dunn met fin à sa carrière universitaire, il a totalisé près de 4 000 verges au sol, 1 314 verges à la réception et 49 touchdowns.
L’ancien vedette de la FSU est devenu une légende des Falcons
A la recherche désespérée d’un running back de franchise, les Buccaneers ont sélectionné Warrick Dunn avec le 12e choix de la draft NFL 1997, Alors que le tight end Tony Gonzalez du Hall of Fame est passé juste après lui, Dunn a certainement donné aux fans de Tampa de quoi se réjouir. Il s’est avéré être un succès immédiat et a obtenu la première de ses trois sélections au Pro Bowl en tant que recrue. Dunn a gagné un deuxième voyage à Hawaï en 2000 quand il a couru pour 1 133 yards tout en totalisant également 422 yards sur 44 réceptions.
Cependant, alors que les Buccaneers construisent leur attaque autour de Michael Pittman, Dunn signe avec les Falcons. Atlanta venait de repêcher Michael Vick et avait besoin d’améliorer son backfield. L’ajout de Dunn s’est avéré être la bonne décision. En six saisons, il a totalisé près de 6 000 verges de course.
Plus important encore, il a servi d’option de contrôle essentielle pour le Vick en roue libre. Dunn a totalisé 281 prises avec les Falcons avant de retrouver les Bucs pour sa dernière saison NFL. Au moment de sa retraite, il avait totalisé près de 11 000 yards au sol et plus de 4 000 en tant que receveur. Bien qu’il n’ait jamais été sélectionné dans la première équipe All-Pro, il a certainement joué un rôle central pour les deux équipes sud de la NFC.
Dunn a investi ses gains NFL dans son ancienne équipe
L’argent comptait pour Warrick Dunn. En fait, il a fait un holdout de cinq jours avant de signer son contrat initial de six ans et 8,86 millions de dollars avec les Buccaneers. Ce contrat comprenait un bonus de signature de 3,5 millions de dollars – une petite somme par rapport aux normes de contrat des running backs d’aujourd’hui.
Il a vraiment encaissé son contrat avec les Falcons, lorsqu’il a plus que doublé son contrat de recrue. Atlanta a fait de l’agent libre sans restriction l’un des backs les mieux payés de la NFL sur un contrat de six ans, 28,5 millions de dollars avec un bonus de signature de 6,5 millions de dollars.
Les gains de Dunn en NFL l’ont aidé à atteindre un succès financier énorme après sa retraite. Contrairement à d’autres athlètes, il a fait bon usage de sa fortune. Le programme Homes for the Holidays de Dunn a permis de construire plus de 170 maisons pour des familles dans le besoin.
Bien sûr, le footballeur de toujours ne pouvait pas rester loin du jeu qui lui a donné l’occasion d’aider d’innombrables personnes. Ainsi, en 2009, l’ancienne star des Falcons a acheté une participation minoritaire dans la franchise qui l’a mis sur la voie de la liberté financière. Aujourd’hui, Celebrity Net Worth estime que Warrick Dunn vaut 11 millions de dollars.