La marine américaine devrait-elle nommer un futur porte-avions de classe Ford d’après le président Barack Obama ?
Depuis les années 1990, la plupart des porte-avions américains ont été nommés d’après des présidents américains, à l’exception des USS Nimitz (CVN-68), USS Carl Vinson (CVN-70) et USS John C. Stennis (CVN-74). Jusqu’à présent, sur les dix porte-avions de la classe Ford, le Gerald R. Ford (CVN-78) et le John F. Kennedy (CVN-79) portent le nom de présidents, mais le CVN-80 suivra la longue tradition de l’utilisation du nom Enterprise. Le prochain porte-avions après Enterprise, le CVN-81, reviendra probablement à la convention consistant à nommer les porte-avions d’après des présidents. En effet, il y a des arguments à faire valoir pour nommer le navire USS Barack Obama.
Les navires de la marine américaine sont nommés par le secrétaire de la marine – sous la direction du président – selon un rapport de 2012 de la marine au Congrès. Mais au sein de la Marine, il existe deux camps antagonistes – les « traditionalistes orthodoxes » qui pensent que les noms des navires doivent suivre de manière rigide les conventions de dénomination, et les « traditionalistes pragmatiques » qui sont plus flexibles.
Les conventions de dénomination des porte-avions et des autres navires ont changé au fil des ans, mais la convention officieuse actuelle a été adoptée en 1996 avec le 104e Congrès. Le Congrès dominé par les républicains a exigé que le président démocrate Bill Clinton nomme le prochain porte-avions d’après le président Ronald Reagan. Clinton a acquiescé après qu’un compromis ait été trouvé – le CVN-75 serait rebaptisé Harry S. Truman d’après le trente-troisième et démocrate président, au lieu d’être appelé United States.
Selon le rapport, l’actuel secrétaire à la Marine Ray Mabus soutient la convention actuelle avec quelques exceptions pour donner aux futurs dirigeants de la Marine une certaine flexibilité. C’est pourquoi il a nommé le CVN-80 Enterprise après que le CVN-65, l’ancien USS Enterprise, ait été mis hors service en 2012. Le nom Enterprise a une longue histoire, non seulement le CVN-65 a été le premier porte-avions à propulsion nucléaire du pays, mais son prédécesseur, l’USS Enterprise (CV-6), a été le navire le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale. En outre, la convention donne aux dirigeants de la marine la possibilité de donner à d’autres types de navires le nom de présidents – l’USS Jimmy Carter (SSN-23) est un sous-marin de la classe Seawolf. Il a été nommé ainsi parce que Carter était un officier de sous-marin nucléaire pendant sa carrière navale.
En fin de compte, il y a une variété de facteurs qui entrent dans les noms de navires – mais la politique joue clairement un rôle de premier plan. Compte tenu de la ligne de tendance actuelle – trois porte-avions au nom républicain à la suite, puis un porte-avions au nom démocrate – peut-être que la marine américaine peut s’attendre à un USS Barack Obama, mais aussi à un USS William Jefferson Clinton.
Dave Majumdar est le rédacteur en chef de la défense pour le National Interest. Vous pouvez le suivre sur Twitter : @davemajumdar.
Image : Flickr/U.S. Navy.