FSU n’a pas encore publié les détails du nouveau contrat de Coburn en tant que directeur sportif des Seminoles, mais Thrasher a confirmé à Warchant qu’un tel document est en préparation.
Et c’est important parce que le propre contrat de Thrasher – à moins d’une autre prolongation du conseil d’administration – doit expirer dans un peu plus de 18 mois. Si Coburn signe pour un accord pluriannuel, il y a une chance qu’il puisse rester dans le rôle d’A.D. sous un nouveau président.
Thrasher et Coburn ont tous deux dit à Warchant qu’ils n’ont aucune idée si cela se produira, mais cela semble certainement une possibilité.
« Il a dit : « Regardez, je veux que vous soyez là. Cela me met à l’aise. Vous pouvez le faire aussi longtemps que vous le souhaitez « , a déclaré Coburn, lorsqu’on lui a demandé si Thrasher avait retiré son étiquette intérimaire. « Il a son plan. Je n’ai pas vraiment de plan. Je vais jouer à l’oreille. J’ai passé 34 ans à la législature – tous les deux ans, tout changeait. Donc j’ai appris, vous n’avez pas de plan. »
Dit Thrasher : « Je ne sais pas quelles sont ses ambitions pour l’avenir et combien de temps il prévoit de rester. Nous allons travailler sur tout cela. Mais pour l’instant, je pense que c’est une chose très positive pour l’État de Floride. »
Thrasher ne savait pas nécessairement en août si Coburn fonctionnerait comme une solution à long terme. D’abord, Coburn devait décider si c’était quelque chose qu’il était à l’aise de faire et qu’il aimait. Ensuite, Thrasher devait voir comment le département réagissait à son nouveau chef.
« David et moi n’avons jamais parlé de « Dans huit mois, nous allons vous rendre permanent », a déclaré Thrasher, notant qu’il a utilisé une approche similaire lors du recrutement de postes de haut niveau au sein de l’université. J’ai simplement dit : « Faites votre travail. Voyons où nous en sommes en cours de route.' »
« Comme tout travail, il a ses bons et ses mauvais jours », a déclaré Coburn. « Mais ça a été un défi, et j’ai apprécié. Les gens avec qui je travaille sont formidables. Et comme je suis un fou de sport, que demander de plus ? Vous êtes immergé dedans tous les jours. »
Comme on pouvait s’y attendre, étant donné la pression qu’il a mise sur de nombreux membres du personnel pour contrôler les dépenses, les critiques au sein du département ont été quelque peu mitigées. Certains se plaignent de devoir se passer des commodités que l’on peut trouver dans les départements sportifs concurrents. D’autres apprécient son comportement direct et sans arrière-pensée.
« C’est génial d’avoir quelqu’un qui comprend l’État de Floride, comprend nos problèmes et comprend également nos objectifs et où nous pouvons arriver », a déclaré l’entraîneur de football de deuxième année Willie Taggart. « Et quelqu’un qui … Aime la Floride. C’est toujours formidable d’avoir quelqu’un comme ça. Que vous savez une chose qu’ils vont toujours faire est ce qui est le mieux pour notre université et pour notre département athlétique. »
Pour l’instant, cela signifie concentrer la plupart de son attention sur la génération de revenus supplémentaires pour aider le département athlétique à revenir sur des bases solides financièrement. À Florida State, comme dans la plupart des écoles Power 5, cela signifie améliorer le produit du football et remplir le stade à domicile six ou sept samedis chaque automne.
La nouvelle chaîne de télévision linéaire de l’ACC devrait également fournir des dividendes à l’avenir, mais personne ne sait exactement combien d’argent sera produit ou à quelle vitesse.
Sous la direction de Coburn, Florida State a fait des progrès dans les deux domaines. Tout d’abord, les Seminoles ont remanié le personnel d’entraînement de football, ce qui devrait les avoir mieux positionnés pour réussir en 2019 et au-delà. Et ils ont également annoncé récemment une série de rencontres à domicile avec les Georgia Bulldogs en 2027-28.
D’autres rencontres hors-conférence de haut niveau ont également été envisagées, car les ‘Noles s’efforcent de lutter contre une tendance nationale à la baisse de la fréquentation des événements sportifs en direct. C’est la combinaison de cela – et la menace continue de la télévision par câble « cord-cutting », qui pourrait endommager les revenus de la télévision à la ligne – qui ont Coburn préoccupé par l’ensemble du modèle économique de l’athlétisme universitaire.
« Je suis plus préoccupé que jamais », a déclaré Coburn. « Il semble que chaque mois qui passe, vous regardez les données, et les gens n’achètent pas de billets pour les événements sportifs en direct. Les gens ne veulent pas payer pour des forfaits sur le câble. C’est un défi. Chaque ligue professionnelle majeure s’en inquiète, et chaque université s’en inquiète. »
C’est pourquoi Coburn est si déterminé à améliorer le résultat net des Seminoles. Il ne veut pas qu’aucun des programmes de l’école se prive, mais il a également besoin qu’ils réalisent que l’argent n’est pas une ressource infinie.
La plus grande crainte de Coburn est d’avoir le département sellé avec une grande dette et plusieurs contrats d’entraînement à long terme et à prix élevé, à un moment où le marché se ramollit.
« Vous pouvez vraiment être blessé », a-t-il dit. « Et c’est ce que j’essaie de garder à l’œil. Vous êtes un intendant, et vous devez prendre cette responsabilité au sérieux. Je veux laisser ce département dans une meilleure situation que celle dans laquelle je l’ai trouvé. Et c’est un défi. »
Plusieurs autres initiatives retiennent également son attention. Les Seminoles vont de l’avant avec la construction d’un centre autonome des opérations de football, et les stades de baseball et de softball sont en ligne pour des rénovations. Des améliorations des installations sont à venir pour le basket-ball et d’autres programmes également.
Et bien qu’il ne sache pas exactement combien de temps il restera à ce poste – s’il restera ou non après la retraite de Thrasher – Coburn aimerait poursuivre la série impressionnante de succès de FSU dans le football, le softball et d’autres sports. Il est un habitué de la plupart des événements à domicile des Séminoles et a transpiré à travers chaque manche de l’équipe de softball lors des trois parties du Super Régional le week-end dernier.
Avec seulement neuf mois à son actif, il est beaucoup trop tôt pour savoir quel sera l’héritage de Coburn en tant que directeur sportif de l’État de Floride.
Si on lui donne le choix, il préférerait ne pas être connu principalement comme un « bean counter » qui a géré les résultats financiers. Il a des espoirs de championnats dans plusieurs sports, et il est très fier des réalisations individuelles et collectives des étudiants-athlètes de Florida State.
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