En octobre dernier, Eli Beasley s’est réuni avec sa famille pour un feu de joie dans le jardin de sa sœur à Mexico, dans le Missouri. Beasley avait pris l’avion depuis un feu de forêt en Oregon pour célébrer la vie et pleurer la mort prématurée de son cousin de 19 ans. On lui a demandé d’allumer le bois, qui avait été arrosé d’une combinaison de combustibles – dont de l’essence – après que d’autres membres de la famille n’aient pas réussi à faire démarrer le feu.
Beasley, un pompier fédéral professionnel de la forêt sauvage depuis cinq ans, connaissait les risques d’allumer un feu avec des accélérants. Mais il n’avait pas prévu le danger qui se préparait.
Il a allumé une allumette.
Bien que Beasley ne se souvienne pas de ce qui s’est passé ensuite, il a appris plus tard que les voisins ont appelé la police parce qu’ils pensaient qu’une bombe avait explosé. L’explosion était si puissante qu’elle a gravé la silhouette de Beasley sur le SUV blanc garé derrière lui.
« Je me souviens de la vue de la luminosité, et j’ai immédiatement fermé les yeux », a déclaré Beasley, 29 ans.
En essayant de rester calme et d’éteindre les flammes, il s’est arrêté, est tombé et a roulé. Soudain, il a senti les mains de son oncle sur lui et a roulé vers eux. Son oncle a utilisé sa veste pour essayer d’éteindre les flammes, mais les flammes ont désintégré le manteau.
« Le seul moment dans toute cette expérience où je n’avais aucun espoir, c’est chaque fois que mon oncle a cessé de me toucher », se souvient Beasley. « Il n’a cessé de me toucher que pour aller chercher un autre manteau. Il a couru, a pris un manteau Carhartt, a pris un sac en toile de jute et m’a essentiellement mis dehors. C’est à ce moment-là que j’ai pris ma première respiration, et cela m’a rassuré sur le fait que j’allais être en vie. »
Beasley a raconté l’histoire de la minute qui a changé sa vie d’innombrables fois au cours de l’année écoulée. Mais il a plus à raconter.
« C’est ce que tout le monde veut entendre, mais ce n’est que la plus petite partie de l’histoire », a-t-il dit. » L’histoire, c’est vraiment le rétablissement. «
Traitement innovant
Lorsque Beasley est arrivé au centre de traumatologie de niveau 1 de MU Health Care, il était brûlé sur 75 % de son corps – y compris son visage – et la majorité des brûlures étaient du troisième degré, ce qui signifie que la peau était endommagée au-delà de toute réparation. L’équipe de traumatologie a stabilisé Beasley, s’est assurée qu’il recevait suffisamment de fluides pour que ses organes fonctionnent et a inséré un tube respiratoire.
Quelques jours plus tard, Jeffrey Litt, DO, le directeur du programme des brûlures et des plaies de MU Health Care, a jaugé la taille et la profondeur des brûlures pour déterminer les prochaines étapes. Litt a prélevé une section de peau saine et l’a envoyée à un laboratoire du Massachusetts qui a créé des feuilles de peau qui seront greffées sur le corps de Beasley. Il faut environ trois semaines pour faire pousser ces feuilles de peau. Pendant ce temps, Beasley a reçu un nouveau traitement de peau par pulvérisation sur les brûlures les plus profondes.
La peau par pulvérisation, ou ReCell, consiste à prélever une section de peau saine – une quantité bien plus petite que ce qui est nécessaire pour une greffe standard – et à gratter les cellules de peau saine après les avoir mélangées à une solution enzymatique. Ce processus prend environ une demi-heure. Ce mélange est ensuite pulvérisé sur la brûlure, et une nouvelle couche de peau saine commence à pousser.
« Le plus gros inconvénient de la chirurgie des brûlures et de la greffe de peau, depuis que nous avons commencé à le faire il y a des décennies, est qu’il n’y a aucun moyen de le faire sans créer une autre plaie dont le patient doit guérir », a déclaré Litt. « L’utilisation de la peau en spray réduit considérablement la taille de la plaie que nous devons créer. Vous pouvez le faire assez rapidement, et cela nous permet d’obtenir des plaies à guérir plus tôt que nous l’aurions fait autrement. »
Cette procédure n’était que le début. Beasley a passé environ deux mois à l’hôpital et a souvent pris l’avion depuis l’Arizona pour des greffes de peau supplémentaires. Pendant deux mois, il n’a pas pu bouger son bras droit. D’après le compte de Beasley, Litt a pratiqué deux douzaines d’opérations sur lui au cours de l’année écoulée.
« Je n’ai jamais subi d’opération avant qu’il ne m’opère, et puis après 24 d’entre elles, je ne vais pas en subir une autre s’il ne le fait pas », a déclaré Beasley. « Avant que je me réveille, il appelle ma femme, lui parle d’abord et lui fait savoir comment les choses se sont passées. »
Le traitement innovant qu’il a reçu au George D. Peak Memorial Burn and Wound Center de MU Health Care a joué un rôle énorme dans son rétablissement. Tout comme son esprit combatif.
« C’est un patient rare en effet », a déclaré Litt. « Il est motivé pour faire tout ce qu’il faut pour redevenir normal. Il est enthousiaste à la fois sur la possibilité d’être normal et sur le processus de retour à la normale. Je sais que c’est ce qu’il faut faire, alors faisons-le parce que le temps est compté. Il est tout simplement enthousiaste à propos de la vie. »
Recueillir les morceaux
Une partie de la motivation de Beasley pour guérir était de savoir qu’il allait être père. Sa femme, Kerry, était enceinte de 16 semaines au moment de son accident. Alors qu’ils étaient encore dans un état critique aux soins intensifs, ils ont célébré une révélation de sexe au cours de laquelle ils ont appris qu’ils allaient avoir une fille.
« Je ne peux pas dire que j’étais incroyablement déprimé à tout moment, mais je peux voir pourquoi les gens envisagent le suicide à travers cela », a-t-il déclaré. « Parce que si vous vous réveilliez en souffrant tous les jours et que vous ne pouviez rien faire d’autre que de vous engourdir ou d’être une personne différente de celle que vous vouliez être, je veux dire, je peux comprendre comment c’est fait. »
Beasley était habitué aux défis physiques. Il était un joueur de football all-state à Centralia High School, a servi dans les Marines – y compris une tournée en Afghanistan – et a travaillé dans la construction en plus de ses fonctions de pompier fédéral.
Après la guérison de ses blessures, il a commencé des séances d’entraînement de physiothérapie et d’ergothérapie cinq jours par semaine en Arizona. Petit à petit, il est revenu à ses activités préférées. Il est allé faire du snowboard en janvier, quelques semaines seulement après sa sortie de l’hôpital de rééducation. Il a fait sa première course avec son pitbull, Daisy, en mars. Il a coché de petites victoires, comme battre un ami dans une partie de billard.
En mars 2019, lui et sa femme ont accueilli leur fille, Ellie. Beasley ne pouvait pas la prendre dans ses bras à l’époque, car il avait une paralysie partielle du bras droit. Maintenant, pour la calmer, il sort sa guitare et en joue pour elle. Il dit que c’est une bonne thérapie pour ses mains, et encore mieux pour Ellie.
Sa guérison est en cours, et il est optimiste quant à son avenir.
« C’est comme si vous deviez vous réveiller chaque jour et choisir de ramasser les morceaux de votre ancienne vie, ou essayer de trouver autant de qui vous étiez et de fusionner cela avec qui vous allez être pour le reste de votre vie », a-t-il dit. « Il s’agit donc toujours d’essayer de découvrir qui vous étiez, qui vous pouvez encore devenir, à quel point vous pouvez encore grandir. »