Le 29 mars 2013 — On pouvait entendre un cri retentissant, alors qu’un bambin réclamait sans cesse sa mère depuis sa chambre.
Mia, deux ans, ne criait pas parce qu’elle était malade ou blessée. En fait, quelques minutes avant de se coucher, elle jouait joyeusement en bas. Mais comme les jeunes enfants de tout le pays, Mia ne voulait tout simplement pas aller se coucher.
Ses parents, Danielle et Marcello, qui ont demandé à ce que leur nom de famille ne soit pas utilisé, faisaient un terrible tango tous les jours, en essayant de faire en sorte que leur fille aille au lit et dorme toute la nuit. Mia se réveille entre quatre et cinq fois chaque nuit et finit souvent dans le lit de ses parents.
« Nous ne dormons tout simplement pas », a déclaré Danielle. « Nous sommes debout de trois à six fois par nuit avec l’un des enfants. »
Mia n’est pas le seul problème. Le couple a un bébé de 9 mois nommé Emily, qui n’a pas non plus dormi.
Entre les deux enfants, les parents étaient debout presque toute la nuit.
« J’ai entre trois et quatre heures de sommeil par nuit et ce n’est pas un sommeil consécutif », a déclaré Danielle.
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Une nuit typique consistait à coucher Mia à 19h30, mais elle ne s’endort que si sa mère est dans la pièce, ce qui, selon Danielle, peut prendre entre 10 minutes et une heure. Et une fois que Mia était endormie, elle ne le restait pas.
« Entre minuit et 2 heures du matin, elle criait si fort que j’avais peur qu’elle réveille Emmy et j’avais peur qu’elle se blesse », a déclaré Danielle. « Donc, à ce moment-là, la seule chose qui la consolait était de lui donner un biberon et de la mettre au lit avec nous. »
Pendant ce temps, Emily ne dormait pas non plus comme un bébé. Elle se levait souvent trois ou quatre fois par nuit.
« Emily, je la berce pour l’endormir », a déclaré Danielle. « Quand elle se réveille, je la prends, je n’ai même pas essayé d’entraîner Emily à dormir. »
Le couple était à son point de rupture. Tous deux travaillaient à temps plein et avec le manque de sommeil et le chaos à l’heure du coucher, leur vie devenait incontrôlable.
« Marcello et moi n’avons pas de vie parce que nous passons nos nuits à essayer de coucher nos enfants et quand nous avons fini, nous n’avons pas mangé », a déclaré Danielle. « Dans une nuit typique, il est 21 heures et nous n’avons pas mangé. »
Alors, ils ont pris des mesures drastiques et ont embauché un consultant en sommeil rémunéré — une tendance croissante chez les parents stressés. Danielle a dit qu’elle était prête à renoncer à ses économies pour structurer l’heure du coucher.
« Ce ne sont pas de mauvais enfants », a-t-elle dit. « Ils n’ont juste pas la structure dont ils ont besoin. Ils ne dorment pas. »
La famille s’est tournée vers « Dream Team Baby », un groupe de consultants en sommeil spécialisés dans les jeunes enfants. Conner Herman et sa collègue Kira Ryan se rendent au domicile des familles et aident les parents à reprendre le contrôle de la nuit.
L’apprentissage du sommeil des jeunes enfants est une activité en plein essor. « Dream Team Baby » facture près de 2 000 $ pour une nuitée et un soutien de suivi, bien qu’ils n’aient pas facturé Danielle et Marcello pour laisser « Nightline » raconter leur histoire.
« Un parent peut absolument le faire par lui-même », a déclaré Herman. « Malheureusement, beaucoup de parents sont déjà surchargés et pour cette famille, ils ont traversé beaucoup de choses et avoir la confiance que leur enfant peut s’endormir tout seul, qu’il n’y a rien de mal, qu’ils ne vont pas avoir à l’aider de quelque manière que ce soit, est parfois difficile. »
Leur méthode est simple : Noircir les fenêtres pour que la pièce soit complètement sombre, mettre en marche une machine sonore pour noyer tout bruit, puis mettre le bébé au lit et s’éloigner.
« Nous apprenons aux parents à croire en leurs enfants », a déclaré Ryan. « Nous croyons vraiment qu’après quatre mois, les enfants sont prêts à réussir à dormir toute la nuit. »
En d’autres termes, les experts du sommeil allaient laisser Mia pleurer. La Dream Team dormira sur le sol de sa chambre pour la nuit afin de s’assurer que Mia est en sécurité.
La méthode des pleurs n’est pas pour tout le monde. Même si une étude récente de cinq ans publiée dans la revue « Pediatrics » a montré que laisser un bébé pleurer ne causait aucun dommage durable, certains parents et médecins ne sont pas à l’aise avec cette méthode.
Le Dr Harvey Karp, auteur des livres et DVD « The Happiest Baby on the Block », a déclaré que lorsqu’un enfant pleure au milieu de la nuit, il pourrait être en détresse.
« Je penserais à pleurer d’une manière un peu similaire à la fessée », a déclaré Karp. « La fessée peut fonctionner, beaucoup de gens vous diront que c’est la meilleure chose, c’est ce qui a fonctionné pour leurs enfants. Mais fondamentalement, ce n’est pas bien et cela leur enseigne le mauvais message. »
Pour la Dream Team, les pleurs contrôlés, à court terme, sont le moyen le plus efficace de donner à l’enfant ce dont il a le plus besoin — une bonne nuit de sommeil — et la capacité d’apprendre à s’apaiser lui-même.
« Une bonne nuit de sommeil est une chose formidable, merveilleuse et c’est quelque chose que vous donnerez à votre enfant et c’est quelque chose à célébrer », a déclaré Herman. « D’un autre côté, si vous souhaitez que votre enfant ait un sommeil sain, il est important qu’il ait le contrôle de ce sommeil. Lorsque vous décidez que vous êtes prêt à ce que votre enfant ait ce contrôle, vous allez devoir changer votre comportement. »
La Dream Team pourra-t-elle guérir Mia de son problème de sommeil ? Regardez la conclusion dramatique ICI.