Halloween est là, la nuit de chaque année où les enfants se déguisent et vont « chercher des bonbons ».
En apparence, cette activité semble relativement bénigne. Qu’est-ce qui pourrait être plus innocent que de mignons jeunes gens ramassant des bonbons ?
Halloween, cependant, est en fait l’une de nos seules fêtes basées sur l’extorsion. Lorsque les enfants crient « trick or treat », ils demandent essentiellement des bonbons en échange de ne pas faire de farce ou autre chose de méchant.
Certains enfants à Halloween apprennent à demander des bonbons à des inconnus. Apprendre à interagir poliment avec des inconnus est une leçon précieuse. D’autres enfants costumés, cependant, découvrent comment racketter les gens pour obtenir des bonbons et que les menaces de méfaits sont parfois des moyens efficaces d’obtenir ce que vous voulez.
Y a-t-il un meilleur moyen que d’extorquer des gens avec des tours pour obtenir plus de friandises ?
Il y a plusieurs années, lorsque mes enfants étaient jeunes, j’ai mené une expérience économique simple pour le découvrir. Nous voulions découvrir un moyen de maximiser la quantité de bonbons qu’ils pouvaient collecter sans menacer les adultes.
L’expérience
L’expérience était importante pour mes enfants car j’essayais de ne jamais leur acheter de bonbons. Ainsi, leur principale source de bonbons était cette seule fête. S’ils faisaient un butin assez important à Halloween, ils avaient assez de bonbons pour tenir jusqu’à la suivante.
Nous vivions dans une petite ville de l’Ohio qui était parfaite pour l’expérience. La ville était divisée en trois quartiers séparés par de grandes routes principales très fréquentées. Le quartier nord avait des manoirs et des millionnaires. Le quartier central était de classe moyenne. Le quartier sud, où nous vivions, était la partie la plus pauvre de la ville.
Ce qui rendait la ville idéale pour l’expérimentation, c’est qu’il était possible de se rendre à pied dans toutes les sections différentes en une seule nuit si vous étiez intéressé à répondre à la question : « Où allez-vous pour obtenir le plus de bonbons ? » En visitant tous les quartiers en une seule soirée, des variables comme la météo, les conditions économiques et le jour particulier de la semaine étaient toutes prises en compte.
Une année, j’ai pu convaincre mes enfants de tester les trois quartiers. Au début, j’ai essayé de les persuader que la découverte de la réponse était importante pour comprendre où, dans les années futures, ils pourraient collecter le maximum de bonbons. Même en tant qu’enfants d’un économiste, ils n’ont pas été impressionnés par cet argument. J’ai fini par promettre de leur acheter suffisamment de bonbons pour compenser tout manque à gagner s’ils suivaient l’idée saugrenue de papa.
Les résultats
Les résultats de l’expérience étaient assez clairs.
Les maisons riches offraient les plus gros et les plus beaux morceaux de bonbons. Cependant, le fait de sonner aux portes dans la partie riche de la ville posait deux problèmes. Relativement peu de personnes étaient à la maison, ce qui signifiait peu d’endroits pour demander des friandises. De plus, la distance entre les maisons distribuant des bonbons était assez grande. Cela signifiait qu’il fallait beaucoup de temps pour collecter une quantité significative de bonbons. Puisque la partie riche de la ville était clairement un échec, nous avons tous convenu d’essayer un autre quartier.
La partie pauvre de la ville n’était pas non plus géniale pour collecter des bonbons. Mes enfants ont reconnu certains de leurs amis, mais ils ont estimé que les bonbons distribués n’étaient pas ceux qu’ils aimaient vraiment ou qu’ils voulaient manger le reste de l’année.
Ce n’est pas surprenant puisque les bonbons d’Halloween sont chers. Les Américains devraient dépenser 2,7 milliards de dollars US en bonbons d’Halloween cette année, selon la National Confectioners Association. Cela signifie que le ménage américain moyen dépensera 22 dollars rien que pour les bonbons. C’est environ deux fois plus que ce que la famille pauvre typique dépense en nourriture par jour. Acheter autant de bonbons pourrait coûter deux jours de repas à un ménage à faible revenu !
Les enfants aimaient le quartier de classe moyenne. La distance entre les maisons n’était pas si grande et beaucoup de maisons donnaient tous les bonbons préférés de mes enfants. Le butin était tel qu’ils avaient assez de bonbons pour facilement durer une année entière.
Y a-t-il un meilleur moyen ?
Alors, quelles leçons ai-je tirées de notre petite expérience économique ?
Premièrement, l’extorsion n’est pas nécessaire. Au lieu de laisser les enfants crier « Trick or treat », encouragez-les à dire « Happy Halloween ». Supprimer la menace d’un tour ne fera probablement aucune différence dans la quantité de bonbons collectés puisque c’est une menace inutile de toute façon pour (la plupart) des enfants.
Puis emmenez les enfants dans les quartiers avec le plus grand ratio de bonbons par pas entre les maisons et passez un bon moment. Je vous demande juste une petite faveur. Si vous ou vos enfants ont mal au ventre ou aux dents après avoir mangé trop de bonbons, ne me le reprochez pas.
Jay L. Zagorsky, économiste et chercheur, The Ohio State University
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