Steve Bruce (1995) définit une secte comme un « groupe vaguement soudé, organisé autour de certains thèmes et intérêts communs, mais dépourvu de tout système de croyance nettement défini et exclusif ».
Les sectes correspondent étroitement à la catégorie des « nouveaux mouvements religieux d’affirmation mondiale » de Roy Wallis.
Les exemples de sectes/nouveaux mouvements religieux affirmant le monde comprennent
- Scientologie
- Méditation transcendantale
- Le Mouvement du potentiel humain
Caractéristiques clés des sectes
- Les sectes ont tendance à ne pas avoir de doctrine religieuse fixe, et ont généralement des croyances religieuses très lâches, qui sont ouvertes à un large éventail d’interprétations par les membres.
- Elles ont tendance à être plus individualistes que les autres formes de religion.
- Les membres ont tendance à être plus comme des « clients » : ils sont libres d’aller et venir comme ils le souhaitent, et de choisir à quels aspects des activités de la secte prendre part.
- Contrairement aux sectes, elles ont tendance à ne pas avoir de règles strictes. Il y a très peu d’engagement à être membre.
- Ils sont tolérants à l’égard des croyances des autres religions.
Définitions concurrentes des sectes
NB – Les médias utilisent souvent le terme de secte, alors qu’il s’agit en réalité d’une secte !
NB – lorsqu’un mouvement religieux rejetant le monde devient fou et convainc ses membres de se suicider en masse, les médias utilisent souvent le terme de « secte » pour le désigner. En toute rigueur, selon les différentes catégories utilisées par les sociologues, ces organisations sont des « sectes » et non des « cultes ».