Travailler la semaine de 100 heures

Le twitter académique a été un peu en ébullition ces derniers jours. Mary Beard, qui a plus de 240 000 followers, a tweeté « Puis-je demander aux universitaires de tout niveau d’ancienneté combien d’heures par semaine ils estiment travailler. Mon estimation actuelle est de plus de 100 heures. Je suis un imbécile. Mais quelle est la norme dans la vie réelle ? »

Mary et moi nous connaissons depuis longtemps. Lorsque j’étais étudiante, elle occupait son premier poste de conférencière, et j’étais soulagée de voir que des femmes plus jeunes pouvaient occuper de tels rôles. L’exemple de Mary m’a appris à rédiger une critique de livre dans les temps ! Je ne la suis pas sur Twitter, car mon fil Twitter est déjà bien assez rempli, mais ceux que je suis ont commenté ce qu’elle avait écrit. Dans certains cas, ils ne l’ont pas nommée, se contentant de faire référence à ce qu’avait dit  » un universitaire de haut rang  » : c’est parce qu’il y a une réelle réticence à encourager ces 240 000 followers à s’empiler avec leurs commentaires  » Ne vous avisez pas de vous en prendre à Mary, elle est merveilleuse « .

Survenant comme il l’a fait à la veille de l’action de grève actuelle de l’UCU, le tweet de Mary s’est avéré incendiaire. La précarisation et la charge de travail sont deux des domaines concernés par la décision de mener une action industrielle. Si Mary peut faire ce qu’elle veut (bien que ce  » je suis une tasse  » soit intéressant), en tant qu’universitaire de haut niveau, elle est en mesure de dire  » non « , alors que ceux qui ont des contrats précaires ne le sont pas.

À ceux qui demandent comment diable quelqu’un peut faire des journées de 14 heures, sept jours sur sept, Mary répond qu’elle commence à 6 heures du matin, travaille jusqu’à 23 heures et ne s’arrête pas pour déjeuner. Une personne est engagée pour faire le ménage – un principe qu’elle a établi il y a longtemps – et son mari (retraité) fait « les courses et l’entretien ». Mais tout le monde ne peut pas se permettre de payer une aide, et tout le monde n’a pas un membre de sa famille pour prendre le relais. Certaines personnes ont soulevé la question de savoir si le fait de tweeter et de lire des tweets est considéré comme du « travail » ou non, ce qui est très pertinent si vous avez des milliers de followers et ressentez le besoin de répondre. D’autres ont fait remarquer qu’en tant qu’universitaires, la partie « recherche » de leur cerveau continue de fonctionner lorsqu’ils ne « travaillent » pas activement – alors, qu’est-ce qui compte comme « travail » ? Alors que certaines personnes ont déclaré qu’elles travaillaient elles aussi dans la zone des 100 heures par semaine, d’autres ont fait remarquer que le danger de revendiquer un tel chiffre crée des attentes qui sont très préjudiciables pour les personnes en début de carrière. Plusieurs ont répondu que 100 heures par an rendraient Mary malade, ce à quoi elle a répondu « Je suis malade ! »

L’une des personnes qui a pris part au débat est Helen Lovatt, professeur à Nottingham, qui a utilement proposé sa division en « travail professionnel » – le travail de jour à l’université pour lequel l’université paie son salaire – et « travail non professionnel », qui comprend « quelqu’un d’autre me paie (externalisation), citoyenneté volontaire (CUCD*), personnel (quelques écrits) », et qui pourrait prendre tout son temps si elle le laissait faire. Helen est en quelque sorte une héroïne pour ceux d’entre nous qui se préoccupent de la charge de travail. Elle a produit un superbe article sur la gestion de la charge de travail en 2017 pour le blog du Women’s Classical Council UK, que vous pouvez lire ici. Elle a inclus quelques questions à se poser avant de prendre quelque chose, parmi lesquelles :

Suis-je la seule personne à pouvoir le faire ? Est-ce vraiment mon travail ?

Suis-je la meilleure personne pour le faire ? Quelqu’un d’autre pourrait-il le faire mieux ? Quelqu’un d’autre pourrait-il bénéficier de le faire ?

Ces questions peuvent aider Mary Beard. Il y a déjà eu une frénésie sur Twitter lorsqu’elle a exprimé son refus de s’engager dans l’édition de Wikipédia en suggérant que c’était quelque chose que les collègues juniors devraient faire. Trouver quelqu’un d’autre qui pourrait le faire ne devrait pas consister à attendre de ses collègues juniors qu’ils prennent encore plus de travail non rémunéré, mais à aider ceux dont le CV a besoin d’être développé dans un domaine particulier et – quelle idée ! – qui en savent plus que nous, les vieux, sur un sujet particulier.

Se faire demander de faire quelque chose, et dire « non », devrait être une compétence enseignée à tous les universitaires. Mais il n’est jamais trop tard pour apprendre. L’article du blog d’Helen Lovatt comprend même des exemples de façons de dire « non ». J’ai déjà parlé de l’un des excellents cours de formation que j’ai suivis en tant qu’universitaire, au cours duquel on nous a appris qu’il n’y a rien de mal à dire à son chef de département : « Je suis honoré qu’on m’ait demandé de prendre en charge la tâche X, mais bien sûr, la seule façon d’y parvenir est de renoncer à la tâche Y ou d’être moins efficace dans cette tâche, ce qui, j’en suis sûr, n’est pas ce que vous souhaitez ». Si Mary est malade, le remède est entre ses mains, et je suis sûr que ses adeptes comprendront si elle est moins présente en ligne.

Et pour mémoire, le nombre maximum d’heures que j’ai travaillées en une semaine était de 70 ; c’était exceptionnel plutôt que mon schéma normal, cela a fait des ravages sur ma santé, et j’en ai tiré la leçon que je suis un meilleur universitaire ainsi qu’une meilleure personne si je ne soutiens pas la culture du surmenage. Et si je mange le midi !