Traitements Bellwether dans les litiges en matière de responsabilité civile de masse

Les cas Bellwether dans les litiges en matière de responsabilité civile de masse sont des exemples de procès devant jury menés pour évaluer la réaction des jurés aux preuves et aux arguments. Ils font partie intégrante des litiges multidistrict (MDL) qui visent à donner aux plaignants et aux défendeurs une idée de la façon dont les juges et les jurés réagiraient aux questions présentes dans d’autres affaires du MDL. Les procès bellwether peuvent influencer de manière drastique les discussions de règlement dans les cas ultérieurs.

Dans cet article, nos avocats spécialisés dans les délits de masse examinent de près les cas bellwether, examinent leurs avantages et leurs inconvénients, et expliquent comment ils peuvent avoir un impact sur votre cas si vous avez été blessé dans une situation de délit de masse comme un produit défectueux, un dispositif médical ou un médicament.

• 1. Qu’est-ce qu’un procès bellwether ?
  • 1.1 Délits de masse et litiges multidistrict
  • 1.2 Les procès bellwether sont des procès tests
  • 1.3 Un exemple de procès bellwether
• 2. Avantages des procès bellwether
• 3. Inconvénients des procès bellwether
• 4. Comment les procès bellwether peuvent avoir un impact sur votre réclamation de délit de masse
• 5. Contactez un avocat spécialisé dans les blessures personnelles pour obtenir de l’aide

Qu’est-ce qu’un cas bellwether ?

Pour comprendre ce qu’est un cas bellwether, il est utile de voir d’abord comment se déroule un litige de masse.

1.1 Délits de masse et litige multidistrict

Les délits de masse sont des actions négligentes, imprudentes ou parfois intentionnelles d’une seule partie qui blessent de nombreuses personnes innocentes. Voici quelques exemples de délits de masse :

• Un accident d’avion avec des dizaines de victimes,
• Un produit défectueux qui a été vendu à des milliers d’acheteurs et qui se brise maintenant et blesse des acheteurs innocents,
• Un médicament ou une drogue qui a été mal conçu, fabriqué ou commercialisé, et qui cause maintenant des conditions médicales graves pour des patients innocents.

Ces victimes innocentes méritent d’être indemnisées pour leurs pertes et déposent des procès pour dommages corporels pour les obtenir.

Cependant, parce qu’il y a des centaines, et parfois des milliers, de poursuites qui tournent toutes autour des mêmes faits et qui impliquent des blessures très similaires, il serait inefficace et problématique pour les tribunaux d’entendre chaque cas individuellement.

Pour remédier à cela, les tribunaux fédéraux consolident fréquemment ces poursuites dans des litiges multidistrict (MDL) pour les premières étapes du processus. Pendant le MDL, un seul tribunal de district traitera toutes les poursuites. Les preuves recueillies pour un procès peuvent être utilisées pour tous les autres procès, ce qui rationalise considérablement le processus et réduit les coûts.

A mesure que les preuves sont recueillies, les plaignants et les défendeurs entameront des discussions de règlement. Cependant, ces discussions de règlement seront hypothétiques – aucune des deux parties n’aura un verdict à utiliser comme ligne directrice sur le montant de l’indemnisation qu’une victime obtiendrait si elle portait son affaire devant le tribunal.

1.2 Les cas bellwether sont des procès tests

Pour créer une ligne directrice sur la valeur d’une affaire dans le MDL, les poursuites qui sont fondamentalement similaires aux autres cas dans le MDL sont portées jusqu’au procès. Ce sont les procès bellwether.1 Ils sont choisis parmi l’ensemble plus vaste des demandes de la MDL en fonction de leur similarité avec les autres procès, et servent de test décisif pour le reste de la MDL. Les procès bellwether qui se terminent par des verdicts importants pour les plaignants et les victimes conduisent souvent à des règlements plus importants pour les autres cas dans la MDL.

1.3 Un exemple de procès bellwether

Un exemple de cas bellwether s’est produit à la suite des attaques du 11 septembre.

Le Congrès a adopté une loi2 qui a établi un fonds d’indemnisation pour les victimes des attaques. Les victimes et leurs familles pouvaient choisir d’être indemnisées par le fonds ou de poursuivre un litige multidistrict dans le district sud de New York pour préjudice personnel et décès injustifié contre les compagnies aériennes impliquées.

Après six ans, 41 des cas dans le MDL ont atteint une impasse dans les pourparlers de règlement. Pour faire avancer les poursuites, le juge et les parties ont choisi six des poursuites pour les amener à un procès bellwether. Le procès ne discutait pas de la responsabilité des défendeurs, mais uniquement du montant de la compensation que les plaignants méritaient, si les défendeurs étaient ultérieurement reconnus responsables3. Les verdicts de ces procès bellwether pouvaient être utilisés – mais n’avaient pas à l’être – par les autres plaignants dans le MDL comme une ligne directrice pour savoir combien leur propre cas valait.

Après les procès bellwether, beaucoup de cas se sont réglés rapidement.

Bénéfices des procès bellwether

Les procès bellwether sont des aspects importants des litiges multidistrict parce qu’ils synthétisent beaucoup de procès en seulement quelques procès représentatifs. Par conséquent, les procès bellwether comportent de nombreux avantages :

• Ils accélèrent le processus de litige multidistrict en établissant des lignes directrices pour le montant de l’indemnisation que les demandeurs représentatifs ont récupéré, établissant un précédent pour les cas similaires dans le MDL à utiliser lors des négociations de règlement,
• Ils réduisent les coûts agrégés des frais juridiques pour tous les demandeurs en facilitant le règlement,
• Ils réduisent les frais juridiques des défendeurs en ajoutant une certitude au processus de règlement,
• Elles réduisent le temps et les ressources que le système judiciaire consacre à la MDL,
• Elles ajoutent un degré de certitude et de clôture pour les demandeurs et les victimes en ayant un juge ou un jury qui rend un verdict sur une affaire similaire,
• Elles réduisent le temps que les demandeurs passent dans le système juridique à se battre pour la compensation qu’ils méritent.

Les inconvénients des cas bellwether

Les cas bellwether ne sont pas des remèdes magiques pour les litiges en matière de responsabilité civile de masse, cependant. Il y a aussi de nombreux inconvénients à cette pratique :

• Parce que les cas bellwether auront un impact sur le résultat du reste des poursuites dans le MDL, le processus de détermination des cas qui procèdent à un procès bellwether est susceptible d’être coûteux, litigieux et d’une importance critique pour toutes les personnes impliquées,
• Les différences de minute dans le résultat d’un procès bellwether auront des effets profonds car ils ruissellent dans les négociations de règlement des autres poursuites MDL,
• Les victimes qui sont différentes des demandeurs dans les procès bellwether peuvent être pressées par le système dans un règlement qui ne correspond pas aux aspects uniques de leur propre cas,
• Les demandeurs qui ne sont pas dans les procès bellwether pourraient potentiellement être privés de leur droit à leur journée au tribunal.

Comment les procès bellwether peuvent avoir un impact sur votre réclamation pour délit de masse

Si vous êtes l’un des plaignants dans une réclamation pour délit de masse qui se déroule dans le cadre d’un litige multidistrict, il y a de fortes chances pour qu’un procès bellwether rationalise et simplifie à la fois le processus de récupération de l’indemnisation. Cela est d’autant plus probable si votre action en justice est une réclamation parallèle, ou une action en justice déposée longtemps après la formation du MDL. Dans ces situations, un procès bellwether influencera probablement votre affaire de la manière suivante :

• Une grande partie des preuves concernant la conduite problématique du défendeur aura été rassemblée,
• Le lien entre la conduite du défendeur et vos blessures sera probablement substantiellement établi,
• Les victimes auront probablement été classées en différents groupes, en fonction de leurs blessures et de leurs antécédents,
• Il y aura un ou plusieurs cas bellwether qui impliquent des plaignants qui ont enduré des blessures similaires et étaient dans des situations similaires aux vôtres,
• Les indemnités que ces plaignants similaires recevront seront utilisées comme lignes directrices pour votre propre cas,
• Une grande partie de votre cas consistera à argumenter sur les différences entre les cas bellwether et vos propres réclamations, et combien elles devraient modifier votre indemnité.

Cependant, si votre procès est l’un des premiers d’une MDL et devient un cas bellwether, vous ressentirez probablement beaucoup plus de stress et engagerez plus de temps et d’énergie dans votre affaire que vous ne l’auriez fait, autrement. Parce que votre demande aura un impact considérable sur le reste des poursuites dans le MDL, vous pouvez vous attendre à ce qui suit :

• À être déposé et à faire face à beaucoup plus de questions et à plus de contestation pendant la déposition,
• À faire face à beaucoup plus d’examens minutieux sur les moindres détails de votre affaire,
• À des enquêtes intenses sur les blessures que vous avez subies et sur ce qu’il en a coûté pour vous en remettre,
• À plus d’interactions avec votre avocat et les autres avocats du MDL que la normale.

Bien que ces résultats puissent être déconcertants, la réalité est que très peu de cas dans un litige multidistrict sont choisis comme procès bellwether. En fait, tout l’intérêt des procès bellwether est de sélectionner le moins de procès possible, tout en couvrant autant de questions discrètes qui sont présentes dans le MDL.

Contactez un avocat spécialisé dans les blessures personnelles pour obtenir de l’aide

Si vous avez été blessé dans un scénario de délit de masse, ou si un être cher est décédé ou a subi des blessures si graves qu’il a été laissé invalide, le recouvrement d’une indemnisation peut être crucial pour votre avenir. Les avocats spécialisés dans les préjudices corporels du Shouse Law Office peuvent vous aider. Contactez-les en ligne ou appelez-les pour obtenir de l’aide.

Références juridiques: