L’acné est l’une des maladies dermatologiques les plus courantes, touchant 40 à 50 millions de personnes chaque année aux États-Unis. Bien que mieux connue comme une partie gênante de la puberté, affectant environ 85 pour cent des jeunes, l’acné peut persister (ou même commencer) à l’âge adulte, causant une détresse émotionnelle et physique et parfois un défigurement permanent.
De nombreuses personnes atteintes d’acné se verront prescrire des antibiotiques pour le traitement à un moment donné. En fait, environ cinq millions d’ordonnances d’antibiotiques oraux sont rédigées chaque année pour le traitement de l’acné aux États-Unis. Alors que les dermatologues représentent 1 % de l’ensemble des médecins, ils sont responsables de 5 % de toutes les prescriptions d’antibiotiques rédigées.
Même si les recommandations nationales disent qu’un traitement antibiotique pour traiter l’acné ne devrait pas durer plus de trois mois, une étude publiée dans le Journal of the American Academy of Dermatology a révélé que la durée moyenne pendant laquelle un patient se voit prescrire un antibiotique oral est en fait supérieure à 300 jours.
Les antibiotiques peuvent être prescrits à des doses plus élevées que ce qui est réellement nécessaire pour traiter l’acné. Bien que les antibiotiques puissent tuer les bactéries associées à l’acné, ce sont leurs effets anti-inflammatoires, et non leurs effets antimicrobiens, qui donnent les plus grands avantages en matière de nettoyage de la peau.
Le résultat est que les bactéries associées à l’acné deviennent résistantes aux antibiotiques courants – et cette surutilisation contribue également à rendre résistantes des bactéries plus nocives, comme le Staphlycoccus aureus et le Streptococcus.
De toute façon, qu’est-ce que l’acné ?
L’acné est une affection cutanée inflammatoire chronique, caractérisée par des points noirs et des points blancs (appelés comédons), des boutons et des bosses plus profondes (kystes ou nodules). Ils sont causés par l’obstruction des follicules pileux par du sébum, des bactéries et des cellules mortes de la peau, et peuvent apparaître sur le visage, le cou, la poitrine, le dos, les épaules et les bras.
Alors que l’on pensait autrefois qu’elle était le résultat direct d’une hyperactivité des glandes sébacées, on sait maintenant que l’inflammation est le moteur de l’acné. En fait, cette inflammation est visible sur la peau avant même qu’un bouton n’apparaisse. Et les follicules obstrués peuvent également stimuler davantage d’inflammation.
La bactérie qui prête son nom à l’affection Propionibacterium acnes, n’est qu’un des facteurs qui stimulent cette inflammation responsable de l’acné.
Les facteurs héréditaires et génétiques, les hormones, le stress émotionnel et même l’alimentation peuvent également faire apparaître les boutons. Par exemple, les aliments à charge glycémique élevée comme les céréales blanches (pain, riz, pâtes) et les sucreries ont été associés à l’acné, car ils peuvent augmenter la production de sébum et le renouvellement des cellules de la peau. Cela provoque finalement un refoulement dans les pores et les follicules de notre peau – créant un environnement agréable pour que le P. acnes, qui induit une inflammation, puisse prospérer.
Traiter l’inflammation peut aider à prévenir le développement de l’acné, et les puissants effets anti-inflammatoires des antibiotiques peuvent aider à traiter l’acné, bien plus que leur capacité à tuer les bactéries. Par exemple, les antibiotiques de la classe des tétracyclines, comme la doxycycline et la minocycline, peuvent inhiber la production de molécules de signalisation pro-inflammatoires.
Ils inhibent également les enzymes de démolition hyperactives appelées métalloprotéinases matricielles. Normalement, ces enzymes aident à maintenir notre peau en bonne santé, en décomposant les structures anciennes et mourantes pour permettre la construction de nouvelles structures. Mais lorsqu’elles sont hyperactives, ces enzymes peuvent endommager l’unité des poils et des glandes sébacées ainsi que les structures de soutien environnantes de la peau.
Lorsque cela se produit, ces enzymes contribuent à la formation de la grosse lésion d’acné rouge, furieuse et kystique, et elles peuvent également contribuer à la création de cicatrices piquées.
C’est pourquoi les antibiotiques sont utilisés pour traiter l’acné, mais aussi la rosacée, les boutons de rasoir et la perte de cheveux cicatrisée, pour ne citer que quelques autres affections dermatologiques.
Nous devons changer la façon dont nous utilisons les antibiotiques
Grâce à l’utilisation de doses d’antibiotiques plus élevées que nécessaire et au maintien des patients sous traitement plus longtemps que recommandé, le P. acne et d’autres bactéries de la peau, comme le Staphlyococcus aureus (SARM, la souche multirésistante de la bactérie staphylocoque) ont développé une résistance à de multiples antibiotiques topiques et oraux utilisés pour traiter cette maladie de façon chronique. Par exemple, il y a 20 ou 30 ans, l’antibiotique érythromycine était fréquemment utilisé pour traiter l’acné, mais maintenant les deux bactéries sont uniformément résistantes.
Pour l’instant, nous n’avons pas vu trop de résistance aux antibiotiques de la classe des tétracyclines utilisés aujourd’hui, mais eux aussi seront en voie de disparition si nous ne changeons pas nos habitudes de prescription.
C’est frustrant car les antibiotiques n’ont pas besoin de tuer les bactéries pour traiter l’acné. Éliminer P. acnes de la zone peut être utile, mais la bactérie n’est qu’un stimulus de l’inflammation, donc l’éliminer est une aide, pas une victoire. La recherche a montré que les effets anti-inflammatoires souhaités peuvent être obtenus à des doses sub-antibactériennes. Cela signifie que la dose nécessaire est si faible qu’elle ne peut pas tuer les bonnes bactéries ou mettre au défi les bactéries pathogènes de devenir résistantes.
Et les antibiotiques ne devraient jamais être prescrits seuls pour traiter l’acné. En fait, les directives de traitement recommandent toujours que les antibiotiques soient associés à un traitement topique non antibiotique.
Un vieux mais bon est le peroxyde de benzoyle dans une force relativement faible (2,5 pour cent, par rapport aux 8-10 pour cent que vous obtenez à la pharmacie). Il peut tuer P. acnes, mais comme il ne s’agit pas d’un antibiotique, les bactéries ne peuvent pas y devenir résistantes. Il peut également décomposer la surcroissance de peau qui recouvre le pore, ce qui entraîne des imperfections.
Les rétinoïdes, dérivés de la vitamine A, sont de loin les anti-acnéiques topiques les plus efficaces. Ils limitent l’obstruction des pores, inhibent l’inflammation et les métalloprotéinases matricielles. Les rétinoïdes affectent également les différents gènes impliqués dans la production des composants structurels de la peau, comme le collagène et l’élastine, améliorant ainsi l’apparence des cicatrices.
L’avenir du traitement de l’acné
Une direction future dans le développement du traitement de l’acné consiste à utiliser des agents qui peuvent tuer P. acnes mais qui n’entraînent pas de résistance microbienne.
Par exemple, il existe des études utilisant des peptides antimicrobiens synthétiques, de minuscules chaînes d’acides aminés qui peuvent physiquement détruire P. acnes. Ce remède serait probablement utilisé en conjonction avec d’autres thérapies qui peuvent traiter d’autres causes de l’acné.
Plus prometteur encore est l’utilisation de l’oxyde nitrique, l’une des molécules biologiques les plus importantes et les plus puissantes, qui peut à la fois tuer P. acnes sans risque qu’elle ou toute autre bactérie développe une résistance et inhiber de multiples éléments de l’inflammation impliqués dans la formation du vicieux bouton. La limitation jusqu’à présent a été la livraison, car l’oxyde nitrique est très instable.
Mais la nanotechnologie pourrait fournir un moyen de livrer l’oxyde nitrique pour traiter l’acné. Avec des collaborateurs de l’Albert Einstein College of Medicine et de l’Université de Californie, Los Angeles, j’ai montré qu’une nanoparticule capable de générer de faibles niveaux d’oxyde nitrique au fil du temps pourrait frapper tous les éléments pathologiques clés qui conduisent à l’acné.
En attendant, si on vous prescrit des antibiotiques pour l’acné, demandez à votre médecin combien de temps vous devez les prendre et si la dose est appropriée. Et essayez d’éviter d’éclater ces boutons.