Mais elle s’est accrochée, n’étant pas étrangère au fait de jouer au basket-ball avec les garçons.
Enfin, l’entraîneur principal de l’Université de Géorgie, Andy Landers, a recruté Edwards pour jouer pour lui à Athènes.
« Je pense que l’entraîneur Landers à la Géorgie a vraiment défini le jeu pour moi », a déclaré Edwards. « Je l’ai toujours crédité pour ma véritable compréhension de la façon dont ce jeu se met en place, comment il fonctionne, et comment vous prenez le talent, l’athlétisme et vous le mélangez dans les compétences. »
En Géorgie, Edwards a été deux fois All-American, a remporté plusieurs championnats de la Southeastern Conference et a participé à deux demi-finales nationales du NCAA Women’s Final Four.
Alors qu’elle était encore à l’université, elle a gagné une place dans l’équipe de basket-ball olympique américaine de 1984 et est devenue la plus jeune joueuse de basket-ball féminin à remporter l’or à l’âge de 20 ans.
Edwards a mis fin à sa carrière de joueuse à UGA en 1986–10 ans avant la création de la WNBA. N’ayant aucune possibilité de poursuivre sa carrière aux États-Unis, elle a fait valoir ses talents à l’étranger, passant près d’une décennie à jouer en Italie, en France, en Espagne et au Japon.
Mais elle revenait toujours concourir pour l’équipe nationale américaine. Elle a remporté l’or en 1988, le bronze en 1992 et l’or à nouveau lors des Jeux olympiques de 1996.
En 2000, Edwards est devenue la plus ancienne basketteuse olympique à remporter l’or, en gagnant à Sydney lors de ses cinquièmes Jeux olympiques. (Si les listes actuelles se maintiennent, Sue Bird et Diana Taurasi deviendront les prochaines joueuses à participer à cinq Jeux olympiques pour les États-Unis, mais Edwards a établi la norme).
Il est difficile de choisir un souvenir préféré, mais représenter les États-Unis occupe une place spéciale dans le cœur d’Edwards.
« Quand vous jouez pour votre équipe nationale, que vous portez les USA, que vous vous tenez sur le podium, que vous regardez le visage d’un joueur d’un autre pays, vous avez autant de fierté pour votre pays et ils préféreraient mourir que de perdre tout autant que vous », a déclaré Edwards. « Cela tend à souligner ce qui est vraiment spécial de pouvoir jouer au basket-ball au plus haut niveau. »
Edwards est maintenant membre du Naismith Basketball Hall of Fame, du Women’s Basketball Hall of Fame, du International Basketball Federation (FIBA) Hall of Fame et du Georgia Sports Hall of Fame.
En grandissant, l’entraîneur-chef du New York Liberty, Katie Smith, avait un poster de Teresa Edwards sur le mur de sa chambre.
Les deux allaient finalement devenir des coéquipières dans l’équipe de basket-ball olympique de 2000 et avec les Lynx du Minnesota de la WNBA.
Smith, également membre du Naismith Basketball Hall of Fame, admirait la compétitivité d’Edwards, son attention aux détails et son métier. Mais Smith a noté que le feu d’Edwards est ce qui la distinguait.
Lorsque ses pairs ont commencé à prendre leur retraite, Edwards a continué à jouer professionnellement, participant à la WNBA pendant les saisons 2003 et 2004 avec les Lynx.
« Je ne voulais pas laisser cela aller », a déclaré Edwards. « Vous vous moquez de moi ? Pourquoi est-ce que je démissionnerais ? Si vous pouviez vous nourrir, gagner votre vie et prendre soin de votre famille, pourquoi vous arrêteriez-vous ? »
Edwards s’est finalement retirée du jeu mais reste très impliquée dans le jeu. Elle est basée à New York et se lance dans de nouveaux voyages : coaching, diffusion, écriture. Elle travaille sur plusieurs projets de livres, dont un sur sa vie, et elle enseigne les fondamentaux dans des camps de basket et entraîne des lycéens.
« Partager l’énergie qu’il faut pour exceller, partager l’énergie qu’il faut pour attraper un gros rebond, remonter le terrain, dans un fast break », a déclaré Edwards. « Ces choses sont belles à partager en ce moment. On dirait que ça m’a pris du temps pour en arriver là, et je pense que ça m’a pris du temps pour en arriver là parce que je me suis accrochée à jouer pendant si longtemps. »
Elle retourne en Géorgie et au Caire dès qu’elle en a l’occasion. Sa mère y vit toujours et ses frères habitent à proximité. C’est le seul endroit qu’elle considère comme sa maison et un endroit dont elle est fière.
« Cairo, hey », a dit Edwards pour conclure son discours d’intronisation au Naismith Basketball Hall of Fame en 2011. « Nous sommes au temple de la renommée, bébé. »