Vous vous êtes déjà demandé quelles étaient les étapes de la production du cuir de ce produit que vous avez acheté ? La production de tout cuir comporte plusieurs étapes, du séchage et du séchage au tannage et à la teinture. Nous allons examiner le processus de tannage et découvrir pourquoi le type de tannage effectué sur la peau a un tel impact sur le résultat final.
Pourquoi le cuir doit-il être tanné
Le tannage est nécessaire pour le cuir car si la peau brute n’est pas tannée, elle va pourrir et se putréfier. Le processus de tannage stabilise la protéine de la peau ou du cuir brut, empêchant la putréfaction, et le préparant à une grande variété d’applications finales.
La principale différence entre les peaux sèches tannées et non tannées est que les peaux non tannées vont putréfier après avoir été mouillées, alors que le cuir tanné ne le fera pas. Le tannage modifie également l’apparence de la peau. Ce changement dépend du temps qu’il prend et des agents tanneurs utilisés.
Le tannage des peaux pour le cuir est pratiqué depuis des milliers d’années par des civilisations anciennes comme celles de Sumer et de l’Inde.
Préparation du tannage
Les peaux d’animaux passent par plusieurs étapes avant d’être prêtes à être utilisées pour la fabrication de produits comme les ceintures, les portefeuilles, les chaussures, les meubles et les vêtements. Les étapes précédant le tannage peuvent inclure l’écharnage, la conservation ou le séchage, le trempage, le chaulage, le déharnachement, le fendage, le déchaulage, le bating, le dégraissage, le blanchiment, le décapage et le dépiquage.
Une fois que les peaux arrivent de l’abattoir ou de la ferme, l’étape suivante consiste à en retirer les restes de chair.
L’étape suivante consiste à faire sécher les peaux avec du sel. Le séchage prévient la putréfaction en empêchant la croissance bactérienne sur la peau entre l’approvisionnement et le traitement. Elle réduit considérablement la teneur en humidité de la peau. Une façon de traiter les peaux est le salage humide, dans lequel la peau est fortement salée et ensuite pressée dans des paquets pendant une période pouvant aller jusqu’à 30 jours. Une autre façon est de les faire tremper dans une saumure d’eau salée pendant environ 16 heures.
Image de Native Art in Canada
Les étapes qui suivent le salage sont appelées opérations de Beamhouse.
La première étape consiste à éliminer les sels restants du salage dans un processus appelé trempage. Ce processus consiste à tremper les peaux dans de l’eau à laquelle ont été ajoutés certains produits chimiques pour empêcher la croissance bactérienne et fongique.
Après le trempage, les cuirs et les peaux passent au chaulage. Cela consiste à tremper les peaux dans un tambour ou une fosse remplie de lait de chaux, une solution alcaline. Le chaulage entraîne l’élimination de la graisse et des graisses naturelles ainsi que de la kératine et des poils. Il provoque également le gonflement et la division des fibres dans la mesure souhaitée et prépare le collagène de la peau à un état idéal pour le tannage.
Après le chaulage, la peau passe dans une machine pour enlever le tissu charnu du côté chair. Ce processus, l’écharnage, consiste à enlever le tissu conjonctif et les résidus de viande du côté chair de la peau. Il utilise des rouleaux racleurs rotatifs.
L’épilage suit l’écharnage, qui ressemble exactement à ce qu’il est : l’élimination des poils des peaux. Après avoir appliqué des agents de déhuilage comme l’hydroxyde de sodium et l’hydrosulfure de calcium, la plupart des poils sont alors enlevés, d’abord avec une machine, puis à la main à l’aide d’un couteau émoussé.
Vient ensuite le déchaulage, l’étape au cours de laquelle l’alcalinité des peaux est réduite en ajoutant des acides aux peaux dans un tambour ou une fosse. Les fibres gonflées des peaux se rétractent une fois de plus pour se préparer au processus de battage. Le processus de déchaulage peut prendre environ 2 heures pour les peaux de bovins.
Les peaux peuvent ensuite être battues, selon l’utilisation prévue du cuir. Le binage consiste à ajouter des enzymes aux peaux pour les ramollir.
Après le binage vient le décapage, qui consiste à traiter les peaux par du sel puis de l’acide. Le sel empêche les effets néfastes d’une forte augmentation de l’acidité des acides utilisés dans le décapage. Ce processus est important car il prépare le collagène pour une pénétration maximale des agents tannants dans la phase de tannage.
Le dégraissage vient ensuite. Ce processus utilise des solvants ou des systèmes à base d’eau pour éliminer l’excès de graisse avant le tannage.
Processus de tannage
Après l’étape de préparation vient le tannage. Il existe de nombreuses façons de tanner les peaux, mais le résultat final est que les peaux ne se putréfient pas et sont prêtes pour la teinture et d’autres utilisations telles que la fabrication de marchandises.
Le tannage au chrome est une méthode de tannage relativement récente, mais facilement la plus dominante. Il consiste à tremper les peaux dans des bains contenant des sels acides jusqu’à ce qu’elles soient prêtes pour l’étape suivante, le tannage au chrome. Le bain contient des agents tannants au chrome et l’acidité du bain est diminuée jusqu’à ce que la surface des peaux commence à absorber les agents chromiques. Les peaux humides produites par ce procédé sont bleues, et connues sous le nom de « peaux bleues humides ».
Le tannage au chrome est plus rapide que le tannage végétal et peut prendre jusqu’à une journée avec les machines modernes. Après le processus de tannage initial, le cuir est coupé en différentes épaisseurs selon les besoins des artisans du cuir. Il est ensuite traité pour la fabrication d’articles en cuir. S’agissant d’un processus hautement automatisé, ce type de cuir est populaire et coûte moins cher que les méthodes de tannage à plus forte intensité de main-d’œuvre.
Une autre méthode, le tannage végétal, est utilisée depuis l’Antiquité et fait appel aux tanins de l’écorce et des feuilles d’arbres et de plantes. Après la phase de préparation, les peaux sont placées dans la fosse de tannage, où se trouvent des tambours contenant des solutions tannantes de différentes forces. Pendant une période de deux à trois mois, les tanneurs déplacent les peaux d’un tambour à l’autre, la solution devenant de plus en plus forte. Les agents tannants pénètrent dans les peaux et le processus de fermentation et de dépôt laisse aux peaux une couleur et un aspect distincts.
Les fibres de la peau de l’animal utilisé pour le cuir sont visibles dans le produit fini, ce qui confère une authenticité et une personnalité au cuir qui le rend plus personnel. Il a également un parfum sucré et boisé distinctif qui est normalement associé au cuir.
Le tannage au grain est une façon spécialisée et à forte intensité de main-d’œuvre de tanner les peaux. Il est généralement pratiqué par les chasseurs pour préserver les peaux des animaux fraîchement tués. Les animaux tels que les cerfs, les élans et les orignaux possèdent suffisamment d’acides du bon type pour tanner leurs propres peaux. Le processus varie d’une personne à l’autre, mais la méthode consiste d’abord à nettoyer soigneusement la peau en grattant la chair, la graisse et la membrane recouvrant l’intérieur de la peau. Ensuite, le tanneur lave soigneusement la peau, l’essore et la tend sur un cadre. Une solution tannante, obtenue en mélangeant de l’eau chaude et de la cervelle d’animal écrasée, est appliquée en la frottant sur la peau. Une fois que la peau est prête, on la fume pour achever le processus.
Le tannage des peaux et des cuirs avec des graisses et des huiles animales est une méthode très ancienne qui fait appel à des substances animales riches en graisse comme l’huile de poisson, le sébum ou la moelle. D’autres substances utilisées sont le savon, l’huile de griffe, le beurre de yak ou le jaune d’œuf.
Le tannage synthétique est fréquemment employé comme alternative au tannage au chrome. Il n’est pas employé isolément, mais en combinaison avec le tannage végétal ou le tannage au chrome. Il utilise des agents tannants artificiels tels que le formaldéhyde, le glutaraldéhyde, les phénols et les acrylates. Après le tannage, le cuir humide et non teinté a une couleur vive qui lui donne le nom de blanc humide. Le tannage aux aldéhydes et aux huiles produit des cuirs très souples comme ceux utilisés dans les sièges de voiture. Ce système peut être utilisé pour produire des cuirs de mode nettoyables à sec et lavables ainsi que des cuirs chamoisés.
Comment le cuir tanné est vendu
Après le processus de tannage, le cuir fini est vendu aux commerçants. L’industrie du cuir utilise des termes et des mesures pour les différentes façons dont le cuir est vendu. Certains d’entre eux sont un côté, une peau, une fente ou une panse.
Comme la taille de chaque côté, peau, fente ou panse varie, la taille du produit varie également. Dans certains cas, les mesures sont en pieds carrés ou en mètres carrés, tandis que l’épaisseur est mesurée en millimètres et aussi en onces.
Parce que le cuir est divisé en différentes épaisseurs ayant des poids définis, la conversion de la largeur en poids est simple. Les chutes de cuir sont généralement vendues au poids.
Préoccupations environnementales
Le tannage des peaux a traditionnellement été effectué à l’aide de méthodes faisant appel à des matériaux organiques comme l’écorce d’arbre et les feuilles. Ce type de tannage végétal avait un impact moindre sur l’environnement car il ne nécessite que de l’eau qui est ensuite rejetée dans la rivière ou les lacs. Comme l’effluent est organique, il finit par se décomposer dans l’eau et ne pollue pas.
De même, le tannage au cerveau utilise les acides et les graisses du cerveau de l’animal pour tanner le cuir, le seul impact étant l’utilisation de l’eau. Là encore, le matériau biodégradable ne constitue pas une menace pour l’environnement.
En revanche, le tannage au chrome utilise plusieurs produits chimiques qui peuvent être nocifs pour la santé et finissent souvent par polluer l’air, le sol et l’eau. Le traitement des effluents est obligatoire dans de nombreux pays, mais les contrôles sont souvent axés dans les pays en développement, ce qui entraîne des niveaux élevés de pollution autour des tanneries. Les tanneries sont généralement associées à une odeur très forte, car les procédés dégagent une puanteur distincte. Historiquement, cela signifie que les tanneries étaient situées à une certaine distance des agglomérations et des villes. Les travailleurs des tanneries présentent un risque plus élevé de cancers et de maladies liés aux produits chimiques auxquels ils sont exposés.
Conclusion
Comme nous l’avons vu, le tannage est une partie essentielle de la fabrication du cuir. Bien qu’il implique plusieurs processus, chacun d’entre eux contribue à la finition et aux autres qualités qui rendent le cuir si désirable. Etant donné qu’il existe de nombreuses méthodes de tannage, du tannage au cerveau au tannage au chrome, les cuirs produits sont disponibles dans une gamme de prix, de couleurs, d’épaisseurs et de qualités. Nous espérons que vous êtes maintenant mieux informé pour faire une sélection basée sur le type de tannage du cuir.