Haltérophile turc
Naim Suleymanoglu, surnommé l' »Hercule de poche » parce qu’il combinait une très petite taille à une grande force, est le seul haltérophile à avoir remporté des médailles d’or dans trois Jeux olympiques différents. Né à Kircali, en Bulgarie, en 1967, Suleymanoglu est le fils de parents très pauvres, membres de la minorité ethnique turque opprimée de ce pays. Son père était chauffeur de bus et mineur de zinc dans la ville de montagne de Momchilgrad.
« Un dos assez large pour jouer au poker »
À la naissance, Suleymanoglu avait des bras et des jambes très courts, avec un long torse. Ses proportions étranges inquiétaient sa mère. Quand il a commencé à soulever des poids quand il était petit, elle s’est inquiétée
que les poids compriment encore plus son corps et qu’il arrête de grandir. Lorsqu’il avait dix ans, il a été envoyé loin de sa famille et dans une école de sport où il pouvait être entraîné.
Suleymanoglu a fini par atteindre sa taille adulte de 4’11 » et un poids de 141 livres, avec ce que Paul Kent a appelé dans l’Adelaide, Australia Advertiser, « un dos assez large pour jouer au poker. » Ces proportions lui permettaient de soulever d’énormes quantités de poids, bien plus que beaucoup d’hommes qui étaient beaucoup plus grands que lui. En 1982, à l’âge de 15 ans, il établit son premier record du monde. Un an plus tard, il est devenu la deuxième personne de l’histoire à soulever trois fois son poids. Cette année-là, alors qu’il avait 16 ans, Suleymanoglu a raté la chance de participer aux Jeux olympiques d’été de 1984 en raison du boycott des jeux par l’Union soviétique.
Escapes en Turquie
Dans le cadre d’une campagne visant à éliminer la culture et l’identité turques à l’intérieur de leurs frontières, les autorités bulgares ont fermé les mosquées et les écoles turques, adopté des lois interdisant aux gens de parler turc et ordonné aux 900 000 Turcs du pays de changer leur nom pour un nom bulgare. Suleymanoglu a reçu l’ordre de changer son nom en Naum Shalamanov. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est arrivée un jour où des fonctionnaires communistes se sont présentés avec une équipe de télévision et lui ont demandé de dire qu’il avait toujours été bulgare et que la seule raison pour laquelle il portait un nom turc était que ses ancêtres avaient été forcés d’en adopter un par les dirigeants ottomans. Il a refusé, mais le lendemain, un article est paru dans le journal, affirmant qu’il avait dit cela. Il n’avait même jamais parlé à l’auteur de l’article, et encore moins nié son héritage turc.
En réponse, lors d’une compétition en 1986 en Australie, il a fait défection à la Bulgarie et a demandé la citoyenneté turque. Bien que les athlètes qui changent de nationalité ne soient normalement pas autorisés à concourir pour leur nouveau pays avant que trois ans ne se soient écoulés, le gouvernement turc a payé un million de dollars à la Bulgarie afin que cette interdiction soit levée et que Suleymanoglu puisse concourir pour la Turquie aux Jeux olympiques de 1988. C’était de l’argent bien dépensé. Aux Jeux de Séoul, en Corée, Suleymanoglu a établi six records du monde, a remporté une médaille d’or et a même surpassé le vainqueur de la catégorie de poids supérieure à la sienne.
En tant qu’athlète turc, Suleymanoglu est devenu un héros national dans son nouveau pays, recevant des parades et plus de 20 maisons en récompense de ses exploits. Selon Pat Forde du Louisville, Kentucky Courier-Journal, un million de fans se sont présentés à l’aéroport pour l’accueillir chez lui en Turquie après sa médaille d’or. En outre, grâce à l’énorme publicité dont il bénéficie, le monde prend conscience de l’oppression des Turcs par la Bulgarie. En réponse au tollé mondial, les responsables bulgares ont dû permettre aux parents de Suleymanoglu d’émigrer en Turquie, et ils ont également laissé plus de 320 000 Turcs quitter leur pays et s’installer en Turquie.
Suleymanoglu a arrêté son sport en 1990 mais est rapidement revenu à la compétition. Aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone, en Espagne, Suleymanoglu a remporté une deuxième médaille d’or, faisant de lui l’athlète le plus célèbre de Turquie. Selon Alan Abrahamson du Los Angeles Times, un directeur sportif de la télévision turque a déclaré à propos de Suleymanoglu : « S’il rencontre un barrage routier lorsqu’il conduit, on le lui enlève. S’il mange dans un restaurant, personne ne lui demande de payer. S’il conduit au-delà de la limite de vitesse, la police lui fait signe de continuer. »
Chronologie
| 1967 | Né à Kircali, Bulgarie |
| 1977 | Envoyé loin de sa famille dans une école de formation |
| 1982 | Etablit son premier record du monde |
| 1984 | Manque les Jeux Olympiques à cause du boycott de son pays |
| 1986 | Défaut de la Bulgarie à la Turquie |
| 1988 | Gagne la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Séoul |
| 1990 | Retraite, mais reprend rapidement la compétition |
| 1992 | Médaille d’or aux Jeux olympiques de Barcelone |
| 1996 | Médaille d’or aux Jeux olympiques d’Atlanta |
| 2000 | Concourt aux Jeux olympiques de Sydney, mais échoue à toutes ses tentatives de soulèvement |
| 2000 | Retraite de la compétition |
Une troisième médaille d’or
Aux Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, en Géorgie, Suleymanoglu se bat pour la médaille d’or avec l’haltérophile grec Valerios Leonidas. Établissant des records du monde l’un après l’autre, ils ont eu une compétition serrée. Suleymanoglu soulève un record du monde de 185 kg, et Leonidas le bat avec 187,5 kg. La pression était maintenant sur Suleymanoglu pour égaler le soulèvement de Leonidas pour l’or.
Et il l’a fait, égalant le record du monde de Leonidas quelques minutes seulement après qu’il ait été établi. L’annonceur Lynn Jones déclare : » Vous venez d’assister à la plus grande compétition d’haltérophilie de l’histoire « , selon Ken Jones dans le London Independent. Avec cette médaille d’or, Suleymanoglu devient le premier haltérophile de l’histoire à remporter des médailles d’or à trois Jeux olympiques différents.
Les tactiques psychologiques de Suleymanoglu
Suleymanoglu était connu pour son sens du spectacle, ainsi que pour sa stratégie psychologique lors des compétitions. Selon un écrivain du Seattle Post-Intelligencer, Suleymanoglu s’asseyait souvent tranquillement en dehors de la scène, passant son tour de soulever, tandis que les concurrents essayaient de soulever d’énormes quantités de poids afin de les battre. Lorsqu’ils étaient épuisés, Suleymanoglu montait à grands pas sur la scène, demandait que l’on mette plus de poids sur la barre, puis la soulevait facilement, battant tout le monde.
Après avoir remporté sa troisième médaille d’or à Atlanta, Suleymanoglu s’est retiré de la compétition et a profité de sa gloire et de sa richesse pendant quelques années ; il apparaissait fréquemment dans les tabloïds turcs, qui racontaient des histoires scandaleuses sur son style de vie sauvage. Cependant, en 1999, il décide de faire son retour et de participer aux Jeux olympiques de 2000. Il s’est entraîné pendant un peu plus d’un an avant les Jeux, dans l’espoir de remporter une quatrième médaille d’or, un record. Seuls trois autres athlètes avaient déjà remporté des médailles dans quatre Jeux olympiques différents : Le navigateur danois Paul Elvstrom, le lanceur de disque américain Al Oerter et le sauteur en longueur américain Carl Lewis .
Selon Forde, Suleymanoglu a déclaré qu’il pensait qu’une médaille d’or à Sydney serait plus facile que de gagner l’or à Atlanta. « L’argent ou le bronze ne sont rien pour moi. Je ne suis satisfait que de l’or ». Mais en avril 2000, il est arrivé troisième aux championnats européens ; ce n’était que sa deuxième défaite en 16 ans.
« Tout le monde essaie d’être un champion »
Aux Jeux olympiques de 2000 à Sydney, en Australie, Suleymanoglu a commencé la compétition finale avec un poids très lourd-145 kg. S’il parvenait à le soulever, il égalerait son propre record olympique. Comme le commente Phil Sheridan dans le Knight Ridder/Tribune News Service, « ce genre de jeu est habituel en haltérophilie, les concurrents essayant de s’épuiser mutuellement. » Cependant, il a essayé de soulever le poids trois fois, et a échoué à chaque fois. Kent a commenté que peut-être Suleymanoglu « en avait trop mordu pour son premier soulèvement, ne lui permettant pas de s’installer dans un rythme avant d’attaquer les poids massifs. »
Récompenses et accomplissements
| 1983 | Champion du monde à l’arraché | |
| 1985 | Champion du monde à l’arraché | |
| 1985 | Champion du monde à l’épuré-et-jerk | |
| 1985 | Champion du monde en total | |
| 1986 | Champion du monde à l’arraché | |
| 1986 | Champion du monde à l’épaulé-et saccades | |
| 1986 | Champion du monde au total | |
| 1988 | Médaille d’or, Jeux Olympiques de Séoul | |
| 1989 | Champion du monde à l’arraché | |
| 1989 | Champion du monde à l’épaulé-jeté | .jerk |
| 1989 | Champion du monde au total | |
| 1991 | Champion du monde à l’arraché | |
| 1991 | Champion du monde à l’épaulé-jeté | .et-jeté |
| 1991 | Champion du monde au total | |
| 1992 | Médaille d’or, Jeux Olympiques de Barcelone | |
| 1993 | Champion du monde à l’arraché | |
| 1993 | Champion du monde à l’épaulé-jeté | |
| .jerk | ||
| 1993 | Champion du monde au total | |
| 1994 | Champion du monde à l’arraché | |
| 1994 | Champion du monde à l’épaulé-jeté | .et-jeté |
| 1994 | Champion du monde au total | |
| 1995 | Champion du monde à l’arraché | |
| 1995 | Champion du monde à l’épaulé-jetéet-jeté | |
| 1995 | Champion du monde au total | |
| 1996 | Médaille d’or, Jeux olympiques d’Atlanta |
Biographie connexe : Lanceur de disque Al Oerter
Le lanceur de disque américain Al Oerter est l’une des trois seules personnes à avoir remporté des médailles d’or à quatre Jeux olympiques différents. Il a remporté l’or au disque en 1956, 1960, 1964 et 1968.
Né à Astoria, New York, Oerter était un champion au lycée ; il a établi un record national de préparation de 184 pieds, 2 pouces. À l’Université du Kansas, il a établi un record de la NCAA. En tant qu’étudiant de deuxième année à l’université, il a participé aux Jeux olympiques de 1956. Bien qu’il soit classé sixième au monde, on ne s’attend pas à ce qu’il gagne. Il établit un record personnel et un record olympique, et remporte l’or. En 1960, après avoir reçu des conseils de son coéquipier Richard Babka, il lance une distance gagnante, remportant l’or, et Babka prend l’argent.
Le 18 mai 1962, Oerter établit un record du monde en lançant le disque à 200 pieds cinq pouces. Il est la première personne à le lancer à plus de 200 pieds, et il améliore bientôt son record avec un lancer de 204-10. Il continuera à battre son propre record, en lançant finalement 212-6.
En 1964, il lutte contre une blessure aux côtes mais établit tout de même un record olympique de 200 1/2, remportant une troisième médaille d’or. Il remporte sa quatrième médaille d’or aux Jeux olympiques de 1968, malgré de nouvelles blessures, avec un lancer record olympique de 121-6.
Oerter se retire de la compétition en 1969, mais en 1980, il est encore assez bon pour se qualifier comme remplaçant dans l’équipe olympique. Mais parce que les États-Unis ont boycotté les Jeux olympiques cette année-là, il n’a pas pu concourir et a manqué sa chance de remporter une cinquième médaille d’or.
Dans le supplément de l’Encyclopédie de la biographie mondiale, Oerter a expliqué pourquoi il aimait le disque : « J’aime la beauté, la grâce et le mouvement. Je peux me sentir à travers le lancer et je peux sentir le disque en vol ». Oerter est membre du temple de la renommée de l’athlétisme américain et du temple de la renommée olympique.
Après sa dernière tentative, Suleymanoglu a dit : « Merci, bonne nuit, c’est fini », selon Jeff Dunne dans l’Adelaide Advertiser. Duncan a noté que l’haltérophile croate Nikolay Pechalov, qui a battu Suleymanoglu et remporté l’or, a déclaré : « Naim est toujours le meilleur haltérophile de la planète. » Suleymanoglu a déclaré, selon Jones, « C’est aux autres de décider. Je suis humain. Tout le monde connaît des échecs. Tout le monde essaie d’être un champion. »
Où est-il maintenant ?
Bien qu’il ne participe plus à des compétitions, Suleymanoglu reste actif au nom de l’haltérophilie turque. En novembre 2002, il a rencontré l’haltérophile iranien Hossein Rezazadeh, actuel détenteur du titre d' »homme le plus fort du monde », et l’a invité à quitter l’Iran, à devenir citoyen turc et à représenter la Turquie aux Jeux olympiques de 2004. Pour l’inciter, il a offert à Rezazadeh 10 millions de dollars, ainsi qu’un logement, des voitures de luxe et d’autres cadeaux. Selon un rapport de l’iranien Payvand.com, Rezazadeh a refusé, disant « Je suis un iranien et j’aime mon pays et mon peuple. »
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FURTHER INFORMATION
Périodiques
Abrahamson, Ann, « Hercules Can’t Pocket This One, » Los Angeles Times, (18 septembre 2000) : U8.
Clarey, Christopher, « Naim Suleymanoglu », International Herald Tribune, (15 septembre 2000) : 31.
Dunne, Jeff, « Hercules Crashes », Advertiser (Adelaide, Australie), (18 septembre 2000) : L13.
Forde, Pat, « A Legend Crumbles Suddenly and Sadly », Courier-Journal (Louisville, KY), (18 septembre 2000) : 1C.
Jones, Ken, « Turkey’s Flame Lit by ‘The Greatest’ Olympic Games », Independent (Londres, Angleterre), (24 juillet 1996) : SS12.
Kent, Paul, « Weight of Expectation Sinks Turk », Advertiser (Adelaide, Australie), (18 septembre 2000) : L13.
Neff, Craig, « Heavy Burdens, » Sports Illustrated, (3 octobre 1988) : 68.
Neff, Craig, « Heroic and Herculean, » Sports Illustrated, (9 mai 1988) : 42.
Sheridan, Phil, « No Fourth Gold for Pocket Hercules, » Knight Ridder/Tribune News Service, (17 septembre 2000) : K2353.
Smith, Jerry, « The Weight of the World, » Sports Illustrated, (22 juillet 1992) : 130.
Sullivan, Jerry, « Tiny Turk Takes Record Third Gold, » Buffalo News, (23 juillet 1996) : B5.
« Two Legends of Their Sport Retire », Seattle Post-Intelligencer, (3 janvier 1997) : E3.
« Weightlifter Diplomacy, » Economist, (7 mai 1988) : 49.
Autres
« Suleymanoglu Offers Rezazadeh Turkish Citizenship, » Payvand.com, http://www.payvand.com (27 janvier 2003).
Sketch de Kelly Winters
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