Bienvenue à Stomp School. Ce mois-ci, nous allons conclure notre série « Stompbox Classics » avec le plus grand, le plus méchant, le plus funky des filtres d’enveloppe de tous les temps – le Mu-Tron III. Apparu en 1972, le Mu-Tron III de Musitronic était le premier dispositif d’effets autonome de son genre, définissant littéralement une toute nouvelle catégorie d’effets et établissant la norme pour chaque filtre d’enveloppe et auto-wah qui allait suivre – une norme qui, selon beaucoup, n’a pas encore été égalée.
La Musitronics Corporation de Rosemont, New Jersey, a été créée en 1972 pour tenter de sauver un projet de synthétiseur avorté. Le révolutionnaire Mu-Tron III en est le résultat. L’unité a été conçue par l’ingénieur et cofondateur de Musitronics, Mike Beigel, en utilisant la technologie qu’il avait développée lors de la conception d’un synthétiseur pour Guild Guitars. Après le décès du président de Guild, Alfred Dronge, dans un accident d’avion en 1970, la société a pris la décision de fermer sa division électronique pour se concentrer strictement sur les guitares, mettant brusquement fin à l’utilisation du synthétiseur de Beigel. Lorsque l’accord avec Guild est tombé à l’eau, Beigel s’est associé à l’ancien ingénieur en chef de Guild, Aaron Newman, pour former Musitronics.
Newman a approché Mike Beigel avec l’idée de développer un produit basé sur le projet de synthétiseur. Beigel a donc commencé à travailler sur l’idée de fabriquer un produit permettant de générer des sons semblables à ceux d’un synthétiseur sans utiliser réellement un synthétiseur. En extrayant des éléments de l’un de ses prototypes Guild appelé Timbre Generator, Beigel a créé le Mu-Tron III, le premier filtre autonome contrôlé par enveloppe qui peut être utilisé pour n’importe quel instrument électrique. Beigel a déclaré qu’il avait choisi le filtre contrôlé par enveloppe plutôt que d’autres éléments de synthétiseur, comme la modulation en anneau, parce qu’il sonnait plus musical ; c’était un effet plus général qui se prêtait à une variété d’applications, et il était facile à utiliser.
La Mu-Tron III a connu un succès immédiat, obtenant l’aval du guitariste de jazz/fusion Larry Coryell, ainsi que de Stevie Wonder, qui l’a utilisée sur son Clavinet pour la chanson « Higher Ground ». La pédale a trouvé la faveur d’une variété éclectique de musiciens jouant dans des genres très divers. Bootsy Collins a utilisé la Mu-Tron III sur sa basse avec Parliament/Funkadelic et Jerry Garcia a fait de la Mu- Tron III une partie de sa signature sonore de guitare principale avec le Grateful Dead.
Inévitablement, il y a eu des imitations et des variations de presque tous les autres fabricants d’effets, mais aucune d’entre elles ne semblait se mesurer à la puissante Mu-Tron en termes de caractéristiques, de polyvalence ou de pure supériorité sonore. Une partie de la raison réside dans le fait que Beigel a obtenu un brevet pour le circuit du Mu-Tron III. Il y avait des filtres d’enveloppe et des auto-wahs de tous types, mais pour obtenir le son du Mu-Tron, vous deviez vous procurer le Mu-Tron. Musitronics a accordé une licence pour les circuits du Mu-Tron III à quelques sociétés différentes dans les années 70 – le Funky Filter d’Univox et l’Effectmatic de Monacor sont des exemples notables du Mu- Tron déguisé.
Le Mu-Tron III original fonctionnait sur 18V, en utilisant deux piles de 9V ; cela lui donnait une gamme dynamique plus large et plus de marge. Il y avait également l’alimentation PS-1 en option, les versions ultérieures étant dotées d’une alimentation secteur intégrée. Le Mu-Tron III utilisait également des opto-isolateurs pour contrôler le filtre, ce qui était nouveau pour l’époque. Cette même méthode sera également utilisée pour le Mu-Tron Phasor II et Bi-Phase. Le filtre à état variable du Mu-Tron III permettait une réponse de filtre passe-bas, passe-bande et passe-haut, qui pouvait être déclenché du bas vers le haut ou vice versa. Lorsque ARP Instruments a racheté Musitronics en 1979, ils ont fabriqué la ligne Mu-Tron pendant environ un an avant de faire faillite, et le Mu-Tron III n’existait plus. Avec l’avènement du renouveau des pédales dans les années 90, le Mu-Tron III est devenu l’un des articles les plus recherchés par les collectionneurs et les joueurs. Il y a eu une sorte de réédition – le Mu-Tron III+ – mais l’inventeur Mike Beigel affirme qu’il ne s’agit pas d’une version autorisée et que le circuit n’est pas exactement le même. Beigel a prêté son expertise à Electro-Harmonix, créant une mise à jour de sa conception originale, l’Electro-Harmonix Q-Tron. La ligne entière des effets Mu-Tron a maintenu une réputation stellaire pour des sons supérieurs ainsi qu’une durabilité robuste et une grande qualité de construction, ce qui explique pourquoi ils continuent à commander de gros billets sur le marché vintage.
Bien, c’est tout pour le moment. J’espère que vous avez apprécié « Stompbox Classics ». Revenez nous voir le mois prochain pour commencer votre semestre d’été de Stomp School. D’ici là, continuez à faire du stomping !
Tom Hughes
(alias Analog Tom) est le propriétaire de For Musicians Only (formusiciansonly.com) et l’auteur de Analog Man’s Guide To Vintage Effects. For Musicians Only est également le site de la boutique FMO Gear Shop. Si vous avez des questions ou des commentaires à propos de cet article, vous pouvez les envoyer à to:[email protected]
Analog Man
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