Les Steelers avaient la division entre leurs mains et ont tout gâché. Pourquoi ? L’offensive a encore tout gâché.
Par où commencer. Non, vraiment, par où commencer sur ce coup-là.
En arrivant lundi soir, les Steelers de Pittsburgh n’avaient qu’un seul travail. Gagner.
Contre une équipe des Cincinnati Bengals ayant remporté deux victoires, tout ce que la franchise avait à faire était de tenir à distance une équipe sans quarterback pendant 60 minutes.
Facile non ? JuJu Smith-Schuster l’a fait croire en dansant sur le logo des Bengals. Ben Roethlisberger l’a sûrement fait croire toute la semaine, en disant aux journalistes que ce n’était pas le moment de paniquer.
Il a cependant raison. Le temps de la panique est terminé. Parce que lorsqu’une défense de premier ordre permet à un quarterback de troisième ligne de valser dans la zone d’en-but, vous êtes passé du mode panique à la réanimation en quelques secondes.
C’est ce qui s’est passé lorsque Ryan Finely a trouvé le moyen de marquer en fin de match, scellant finalement le sort des Steelers dans une défaite 27-17, 24 heures seulement après que les Jets de New York aient remporté leur première victoire de l’année.
Les Bengals ont à peine réussi à convertir sur les troisièmes essais (28,5 %) et ont à peine réussi à amasser 230 verges sur la soirée. Pendant ce temps, l’attaque à rythme élevé que Pittsburgh a affiché les 12 premières semaines de la saison a disparu comme leur record parfait.
Pourquoi ? Le jeu de Randy Fichtner. Si Mike Tomlin veut vraiment gagner, c’était le rappel de Fichtner.
Une exécution offensive épouvantable a mené à une défaite
Au début de la semaine dernière, Fichtner a déclaré qu’il n’avait pas peur de laisser Ben Roethlisberger le lancer en profondeur dans le champ. Roethlisberger a eu une moyenne de 4,5 verges par passe, le plus long lancer de la soirée ayant été effectué sur une réception de 34 verges de Chase Claypool.
La plupart de ces lancers ont été effectués après la réception.
Les quatre premiers entraînements de Pittsburgh se sont terminés sur des trois-et-outs et un turnover, combinant un total de neuf verges et moins de trois minutes de l’horloge. Les suivantes se sont terminées par deux turnovers, menant tous deux à des touchdowns en faveur de Cincinnati.
Pittsburgh a eu 14 possessions totales. Six se sont terminées par des punts, trois par des turnovers et un a mis le clou dans le cercueil.
Les Steelers ne peuvent pas blâmer le jeu de course puisque Benny Snell a plaqué un record de 80 verges cette saison. Il est difficile de blâmer les drops puisque Diontae Johnson n’en a eu qu’un seul, mais s’est rattrapé avec son touchdown de 23 yards.
Mais sur une quatrième tentative dans un match crucial où il faut gagner, Claypool, le meilleur mismatch de l’équipe, ne peut pas être sur le terrain ?
Ce seul fait montre de l’incompétence de Fichtner ou vraiment de n’importe qui dans le personnel pour cette question pour appeler les coups offensifs.
Les Steelers sont restés la dernière équipe invaincue dans la NFL jusqu’à la semaine 13. Ils seront chanceux de remporter une autre victoire cette saison et même de se maintenir dans la division. Face à face ? Cleveland est meilleure que l’équipe qui rendait les Dolphins de 1972 nerveux à l’idée de faire sauter le champagne plus tôt.
Les conceptions de jeu de Fichtner ont coûté deux victoires aux Steelers, mais elles ont également mis leur statut de prétendant mort à l’arrivée. S’il est toujours dans le bâtiment à la semaine 16, Pittsburgh a abandonné.
Le stade Paul Brown était silencieux lorsque les Steelers ont quitté le terrain. Il n’y a qu’une seule réponse à la question sur ce qui est arrivé à Pittsburgh – Tomlin doit juste être assez courageux pour tirer la gâchette tard dans une saison autrefois prometteuse.
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